In diesem Jahr sollen mindestens sechs wiederverwendbare chinesische Raketen gestartet werden, was einen großen Fortschritt für die private Luft- und Raumfahrt darstellt. Die Eröffnung der ersten kommerziellen Startrampe des Landes ist für November 2024 geplant, während Peking und die lokalen Regierungen Milliarden von Dollar in private Unternehmen investieren.

Der Aufstieg dieser Unternehmen spiegelt Chinas langfristige Strategie wider, eine unabhängige Raumfahrtindustrie aufzubauen, die unabhängig von westlicher Technologie ist. Jahrelang hat Peking den Sektor als Symbol seines Erfolgs angepriesen, der größtenteils mit inländischen Ressourcen wächst.

Der Trend zur technologischen Autarkie – von Halbleitern bis hin zur künstlichen Intelligenz (KI) – wird immer dringlicher, da China seine Position festigen und angesichts des wachsenden Wettbewerbsdrucks aus den USA eine „Festung“ aufbauen möchte.

china spacex.png
Die Luft- und Raumfahrt ist einer der Bereiche, in denen China zu den USA aufschließen möchte. Foto: WSJ

Bei einer seltenen Konferenz mit CEOs von Technologieunternehmen im Februar sagte der chinesische Präsident Xi Jinping, er wolle den privaten Sektor wettbewerbsfähig machen und Wachstum und Innovation vorantreiben. Auch der Chef von GalaxySpace – einem Satellitenhersteller – war bei der Veranstaltung anwesend.

China öffnete seine Raumfahrtindustrie im Jahr 2014 für den privaten Sektor und erwähnte die Branche im vergangenen Jahr erstmals in seinem jährlichen Regierungsbericht.

Laut Lincoln Hines, Assistenzprofessor am Georgia Institute of Technology, befürchtet Peking, dass es mit den USA nicht mithalten könne, wenn es sich ausschließlich auf staatliche Unternehmen verlasse. SpaceX von Elon Musk ist derzeit führend in der Luft- und Raumfahrtindustrie und wird im Jahr 2024 für mehr als die Hälfte aller Raketenstarts verantwortlich sein. Die erste Stufe der Falcon 9 – eine teilweise wiederverwendbare zweistufige Rakete – ist wiederverwendbar, was die Kosten senkt, und hat bereits 26 Flüge absolviert.

SpaceX hat außerdem mehr als 7.000 Starlink-Satelliten im Betrieb. Im Oktober 2024 startete das Unternehmen erfolgreich die Starship-Rakete und barg bei seinem ersten Test die Super Heavy-Boosterstufe. Bei einem Testflug im März verlor das Unternehmen Starship jedoch durch eine Explosion.

Der Erfolg von SpaceX gebe potenziellen Investoren Vertrauen in die Zukunft der Raumfahrtindustrie, sagt Lan Tianyi, Gründer des Beratungsunternehmens Ultimate Blue Nebula. In China ist dies wichtig, da das Investitionsumfeld konservativer ist als in den USA. Darüber hinaus werden dadurch auch Menschen aus anderen Branchen in raumbezogene Bereiche eingebunden.

Die Luft- und Raumfahrt, die einst vor allem im militärischen und wissenschaftlichen Bereich eine dominierende Rolle spielte, spielt auch in der Wirtschaft eine immer größere Rolle. Smartphone-Hersteller bieten mittlerweile Satellitenkommunikationsdienste an, beispielsweise die SOS-Funktion des iPhones, die in Notsituationen zum Einsatz kommt, wenn kein Mobilfunknetz verfügbar ist.

Zu den prominenten Namen der chinesischen Luft- und Raumfahrtindustrie zählen LandSpace Technology, Orienspace und Deep Blue Aerospace. Deep Blue Aerospace plant, die Bergung der Booster-Stufe der Nebula-1-Rakete nach einem Orbitalflug zu testen. Das Unternehmen plant, im Jahr 2027 Weltraumerkundungsflüge für Touristen anzubieten und Tickets für mehr als 100.000 US-Dollar zu verkaufen.

Gründer Huo Liang glaubt, dass chinesische Unternehmen SpaceX bis 2030 einholen können. Blaine Curcio, Gründer der Beratungsfirma Orbital Gateway Consulting, glaubt jedoch, dass es länger dauern wird, da SpaceX selbst ständig Innovationen hervorbringt. Vor allem haben chinesische Staatsunternehmen begonnen, im globalen Wettbewerb zu bestehen. Im November 2024 startete eine von CAS Space entwickelte kommerzielle Rakete einen Fernerkundungssatelliten nach Oman.

Nach SpaceX war CASC im vergangenen Jahr mit 51 Starts das Unternehmen mit den meisten Raketenstarts, verglichen mit 134 bei SpaceX, obwohl chinesische Raketen nicht wiederverwendbar sind. Und nicht jeder Start ist erfolgreich. So startete beispielsweise eine Rakete des privaten Unternehmens Space Pioneer versehentlich und explodierte an einem Hang. Dabei wurden die umliegenden Häuser beschädigt, es gab jedoch keine Opfer.

China hat mindestens zwei Konkurrenten zu Starlink: Guowang und Thousand Sails. Thousand Sails hat Verträge zur Bereitstellung von Satellitendiensten in Malaysia, Kasachstan und Brasilien unterzeichnet.

Huo von Deep Blue Aerospace bezeichnet SpaceX als Mentor der Branche. Er räumte ein, dass noch viel Arbeit vor ihnen liegt, um den Spitzenreiter einzuholen.

(Laut WSJ, FT)