Play-offs um die Meisterschaft, Spiele auf Baseballfeldern, manchmal auf Kunstrasen und manchmal bei Minusgraden, werden für Lionel Messi eine Herausforderung sein, wenn er in die USA wechselt, um für Inter Miami zu spielen.
Play-offs. Die größte Neuheit, die Messi in der MLS erleben wird, sind die Spiele nach der Saison. In den meisten nationalen Ligen der Welt, darunter auch in La Liga und Ligue 1, wo Messi gespielt hat, spielen die Vereine Hin- und Rückspiele gegen alle ihre Gegner zu Hause und auswärts, wobei die Mannschaft mit den meisten Punkten den Titel gewinnt.
Aber in der MLS gelten andere Regeln. In den USA spielen die Vereine eine reguläre Saison mit 34 Spielen und das Team mit den meisten Punkten gewinnt eine von Fans gesponserte Trophäe namens Supporters‘ Shield. Aber dies ist nur das Aufwärmen für den Höhepunkt der Saison, die MLS-Playoffs. Viele Fans betrachten den Supporters‘ Shield als eine wichtige Trophäe, während die Offiziellen der MLS die Trophäe ignorieren und stattdessen dem Gewinner des Supporters‘ Shield gratulieren, weil er als „Topgesetzter“ für die Playoffs gilt.
Die MLS ist in zwei Divisionen unterteilt: Ost und West. Jedes Team bestreitet 34 Spiele nach unterschiedlichen Zeitplänen. Die besten neun Teams jeder Liga qualifizieren sich nach der regulären Saison für die Playoffs. Im Wesentlichen spielen diese 18 Vereine in einem Miniturnier, wobei die beiden besten Teams im MLS Cup um den Titel kämpfen. So beendete New York City FC die Saison 2021 auf dem vierten Platz der Eastern Conference, gewann aber die MLS-Meisterschaft.
Viele argumentieren, dass dieses Format einen Großteil der Saison entwertet. Tatsächlich qualifizieren sich 62 % der Teams für die Play-offs. Wie wichtig ist es also wirklich, in den ersten Monaten zu gewinnen?
Inter Miami liegt derzeit mit 15 Punkten aus 17 Spielen am Tabellenende der Eastern Conference. Doch mit Messis Anwesenheit kann der Verein in den verbleibenden 17 Spielen unter die Top 9 klettern und an der Play-off-Runde teilnehmen.
Doch laut ESPN trägt dieses Format dazu bei, dass das Turnier seine Überraschungen bewahrt und kein einzelner Verein das Turnier dominieren kann, während der schlechter eingestufte Verein in der Play-off-Runde für eine Überraschung sorgen kann.
Kein Abstieg. Inter Miami ist derzeit Tabellenletzter der Eastern Conference, um den Abstieg muss sich Messi jedoch keine Sorgen machen.
Nicht nur das Rennen um die Meisterschaft ist anders, auch am Tabellenende der MLS ist alles ganz anders, weil es keinen Absteiger gibt. In der Major League Soccer werden die Vereine von Eigentümern bestimmt, die ihre Rechte durch Franchise-Gebühren erwerben. Es handelt sich um eine geschlossene Liga ohne Auf- und Abstieg.
Wenn der Verein die Tabelle am Ende beendet, startet er dennoch gleichberechtigt mit den anderen Mannschaften in die nächste Saison. Beispielsweise landete Austin im Jahr 2021 auf dem vorletzten Platz, wurde dann Zweiter im Westen und erreichte in der folgenden Saison das Playoff-Halbfinale.
Viele amerikanische Fans sind der Meinung, dass Auf- und Abstiege die Liga für die unteren Spielklassen interessanter machen, schwache, im Niedergang begriffene Vereine bestrafen und die Entwicklung der Spieler fördern würden, indem Vereine aus niedrigeren Ligen weiter gefördert würden. Dies ist keine neue Beschwerde, aber Vereinsbesitzer zahlen Hunderte Millionen Dollar für die Übernahme eines Vereins, auch weil sie wissen, dass sie sich keine Sorgen um den Abstieg machen müssen, sobald sie in der MLS sind. Daran kann weder Inkompetenz noch schlechte Leistung etwas ändern.
Das Turnier findet von Februar bis Dezember bei extremen Temperaturen statt. Messi hat an vielen Orten auf der Welt gespielt. Viele Fans scherzten jedoch, sie wollten den argentinischen Superstar an einem verregneten Abend unter der Woche in Stoke auftreten sehen, nur um zu sehen, ob er unter den harten Bedingungen und der negativen Abwehrtaktik der Gegner glänzen könne. Aber diese hypothetischen Schwierigkeiten sind nichts im Vergleich zu dem, was Messi in Nordamerika erwartet.
Die meisten Ligen weltweit beginnen ihre Saison im August und enden im Mai, die MLS spielt jedoch den ganzen Sommer über.
Während in weiten Teilen Nordamerikas im Winter bittere Kälte und Wind herrschen, ist der Sommer eine Zeit, in der die Menschen nach draußen gehen, essen, trinken und oft auch Sport treiben. Aufgrund dieses Wetterwandels hat der Baseballsport eine Multimilliarden-Dollar-Industrie aufgebaut.
Als die MLS an den Start ging, fragten sich die Verantwortlichen: „Wollen wir versuchen, die Leute jedes Wochenende bei Kälte, Regen oder Schnee zu diesem Outdoor-Sport zu locken, oder wollen wir ihnen Sonnenschein und Wärme bringen?“ Das Turnier folgte nicht dem in Europa weit verbreiteten Kalender und wurde an das amerikanische Klima angepasst.
Aber nur weil die MLS im Sommer stattfindet, heißt das nicht, dass das Wetter kein Problem ist, da es in vielen nordamerikanischen Städten zu dieser Zeit heiß und feucht ist. Wayne Rooney war nach seiner Verpflichtung bei DC United im Jahr 2018 frustriert und gab zu: „Ich war so wütend und dachte: ‚Was mache ich hier?‘“.
Aber Hitze und Feuchtigkeit sind nur ein Problem. Der Großteil der MLS-Saison findet im Sommer statt, beginnt und endet jedoch im Winter. Als die Portland Timbers und Colorado Rapids die Saison 2019 auf einem schneebedeckten Feld eröffneten, fielen die Temperaturen unter -10 Grad Celsius und sanken gegen Ende des Spiels weiter. Nach dem Spiel sagte ein Spieler: „Meine Hände waren eiskalt. Ich konnte nicht einmal meine Fingerspitzen oder Zehen spüren.“
Im Jahr 2013 begann das Meisterschaftsspiel bei Temperaturen von -6 °C und starkem Wind, der die Tastaturen einiger Reporter in der Pressetribüne im Freien einfrieren ließ.
Bleiben Sie in Bewegung. MLS findet in ganz Nordamerika statt. Wenn Inter Miami gegen die Vancouver Whitecaps spielt, müssen Messi und seine Teamkollegen mehr als 4.500 km fliegen, also von Barcelona nach Baku, Aserbaidschan. Der Flug von Miami nach Westkanada dauert etwa sieben Stunden.
Zuvor dauerten Messis längste Auswärtsreisen mit Barca in der La Liga nur etwa anderthalb Stunden nach Sevilla oder zwei Stunden nach Celta Vigo. In der Ligue 1 sind die Reisedistanzen sogar noch kürzer: Von Paris nach Toulouse oder Nizza dauert es weniger als 90 Minuten.
Darüber hinaus muss Messi sich auch mit kommerziellen Flügen auseinandersetzen. Während seiner Zeit bei DC United twitterte Rooney einmal: „Ich kann es kaum erwarten, einen 12-stündigen Reisetag zu haben, der in sechs Stunden erledigt werden könnte, aber das ist die MLS.“
Die MLS verlangt seit Kurzem auch nicht mehr, dass die Teams für die von den Vereinen gewünschten Reisepläne Charterflüge nutzen. Daher muss sich Messi daran gewöhnen, mit kommerziellen Flügen zu reisen, was bedeutet, dass er nicht mehr die Privatsphäre haben wird, die er hatte, als er zu Wettkämpfen mit Barca oder PSG flog.
Rocken Sie auf dem Baseball- und Footballfeld. Messi ist es gewohnt, im Camp Nou, Parc des Princes oder anderen Weltklasse-Stadien vor riesigen, ausverkauften Rängen zu spielen. Der Besitzer von sieben Goldenen Bällen kann dies zwar noch in den USA erleben, wird auf einigen anderen langen Reisen jedoch „desillusioniert“ sein.
Die meisten MLS-Clubs spielen in wunderschönen Stadien mit 18.000 bis 30.000 Sitzplätzen, die überdacht sind und wie andere Top-Fußballstadien auf der ganzen Welt aussehen. Der Bau einiger Stadien kostet sogar Milliarden von Dollar, wird aber für Baseball- oder Footballspiele genutzt. Dazu gehören das Mercedes-Benz Stadium von Atalanta United, in dem NFL-Spiele stattfinden, sowie das Yankee Stadium und City Field des New York City FC, die beide Baseballstadien sind und nicht für Fußball geeignet sind.
Sogar das Heimstadion von Inter Miami, das DRV PNK Stadium, ist ungewöhnlich. Diese Arena steht nicht einmal in Miami, sondern in Fort Lauderdale, bei idealen Bedingungen etwa 40 Autominuten von der Stadt entfernt, und ist eine modulare, abnehmbare Arena. DRV PNK soll das Heimstadion von Inter Miami sein, bis der Verein den Bau seines 25.000 Sitzplätze fassenden Miami Freedom Park-Stadions abgeschlossen hat, was für 2025 geplant ist.
Spielen Sie auf Kunstrasen. Selbst einige der besten MLS-Stadien bieten keine idealen Bedingungen für die Spieler. Das oben erwähnte Mercedes-Benz-Stadion verfügt wie die anderen fünf Stadien des Turniers über einen Kunstrasenbelag. Kunstrasen erleichtert den Wechsel zwischen Fußball und Rugby, Konzerten und anderen Veranstaltungen, da die Oberflächen verschiebbar, einziehbar oder modular sind und je nach Veranstaltungsort ausgetauscht werden können.
Allerdings mögen Spieler keinen Kunstrasen, da dieser einen härteren Untergrund bietet und sie anfällig für Verletzungen macht. Zlatan Ibrahimovic protestierte einst wütend bei LA Galaxy, dass er nur dann auf Kunstrasen spielen würde, wenn es „um Leben und Tod“ ginge, während Thierry Henry sich während seiner Zeit bei den New York Red Bulls weigerte, die meisten Spiele auf diesem Belag zu bestreiten. Andere Superstars wie David Beckham und Robbie Keane haben sich wiederholt zu den negativen Auswirkungen des Kunstrasens bei den Auswärtsspielen von LA Galaxy geäußert.
Gleichzeitig mangelt es auch an Lösungen, um die Auswirkungen künstlicher Oberflächen zu begrenzen. Messi verletzte sich 2015 während eines Freundschaftsspiels zwischen Argentinien und Mexiko im AT&T Stadium der Dallas Cowboys. Damals verlangten die Stadionbesitzer, dass echter Rasen über dem Kunstrasen verlegt werden sollte, was die Situation noch verschlimmerte, als Messi ausrutschte und sich das Knie verdrehte.
In den letzten Jahren hat die Zahl der Naturrasenplätze zugenommen, aber auf absehbare Zeit wird es in der MLS weiterhin Kunstrasenplätze geben.
Nicht nur Kunstrasen ist als Untergrund nicht ideal geeignet. Das Yankee-Stadion war zu klein für ein Footballfeld in Standardgröße und der Rasen der Baseballfelder war schmutzig, wodurch der Ball abprallte und es für die Spieler schwieriger wurde, ihn zu kontrollieren.
Kuriose Austragungsorte beim US Open Cup. Kunstrasen und Baseballfelder verblassen im Vergleich zu den exotischen Austragungsorten, an denen die MLS-Vertreter beim US Open Cup teilnehmen müssen – dem 1914 gegründeten und ältesten Fußballturnier der Vereinigten Staaten. Dies ist ein Turnier, bei dem Spitzenclubs gegen Teams aus vielen Ligen, einschließlich semiprofessioneller, spielen. Das bedeutet Spiele gegen Vereine, von denen viele noch nie gehört haben, und möglicherweise in unbekannten Städten.
In dieser Saison spielt Minnesota United im Keyworth Field gegen Detroit City. Das Feld gehört den Hamtramck Public Schools und ist Austragungsort von Highschool-Spielen. Die San Jose Earthquakes spielen gegen Monterey Bay FC im Cardinale, einem 6.000 Sitzplätze fassenden Stadion der California State University. Unterdessen sorgten die Pittsburgh Riverhounds und die Birmingham Legion im Viertelfinale für Überraschung.
Zu den weiteren Vereinen, die sich beim Turnier mit Vertretern der MLS trafen, gehörten die Tampa Bay Rowdies, die auf dem Gelände eines ehemaligen Baseballstadions spielen, und die Harrisburg City Islanders, die in einem Baseballstadion der Minor League spielen. Christos FC, eine Amateurmannschaft, die Christos Discount Liquors in Maryland vertritt, konnte DC United vor einigen Jahren nicht zu einem Spiel ausrichten, aber das machte das Spiel umso denkwürdiger.
„Wenn Sie es also seltsam finden, Messi in einem Baseballstadion spielen zu sehen, und zwar auf Leihbasis, dann warten Sie einfach, bis Sie den argentinischen Star beim US Open Cup in einem Baseballstadion spielen sehen, das nicht einmal mehr zu einer Major League gehört“, kommentierte ESPN .
MLS All-Star-Spiel. Die MLS veranstaltet jährlich ein All-Star-Spiel, bei dem normalerweise eine Mannschaft der besten MLS-Spieler gegen eine Mannschaft aus Übersee spielt. Gegner könnten europäische Vereine auf Saisonvorbereitungstour sein, wie Arsenal am 19. Juli 2023 im Audi Field in Washington, D.C., und manchmal ein All-Star-Team aus der mexikanischen Liga MX.
Der Hauptzweck des Spiels besteht darin, die besten Spieler der MLS zu präsentieren, darunter auch einige Spieler, die von den Fans in die Mannschaft gewählt wurden. Doch nicht immer wollen die Spieler an diesem Spiel teilnehmen. Der Verband hat sogar jedem körperlich fitten Spieler, der sich weigert zu spielen, eine Spielsperre auferlegt. Ibrahimovic wurde aufgrund dieser Regel suspendiert und sagte: „Ich finde das lächerlich, aber ich habe keinen Kommentar dazu. Sie können tun, was sie wollen. Ich komme aus einer anderen Welt, einer realen Welt.“
Die MLS-Organisatoren könnten außerdem eine Reihe von Spielern in das All-Star-Team berufen, zu dem sicherlich einige der größten Stars der MLS gehören werden. Im Jahr 2015 wurde die Liverpool-Legende Steven Gerrard ausgewählt, obwohl er erst wenige Wochen zuvor zu LA Galaxy gekommen war und kaum gespielt hatte. Das Gleiche gilt für Frank Lampard, der noch für New York City FC spielen und sein Amerika-Debüt im All-Star-Spiel geben muss.
Messi kann daher am 19. Juli im All-Star-Spiel gegen Arsenal spielen.
Viele komplexe Regeln. Messi ist es gewohnt, in Barcelona und Paris mit hochklassigen Teamkollegen aus der ganzen Welt zu spielen. Diese beiden Vereine haben die Möglichkeit, jeden beliebigen Spieler zu verpflichten, allerdings im Rahmen der Financial-Fair-Play-Regeln der UEFA. Messi wird jedoch feststellen, dass es in der MLS keinen derart offenen Markt gibt.
Für die europäischen Vereine gelten strenge Ausgabenvorschriften, das heißt, sie dürfen nicht mehr ausgeben, als sie einnehmen. Aber die Regeln in der MLS sind viel strenger und komplizierter.
Erstens gibt es in der Major League Soccer eine Gehaltsobergrenze. Es klingt einfach, aber es gibt viele Ausnahmen. Es gibt eine Designated-Player-Regel, die es einem Verein grundsätzlich erlaubt, bis zu drei Spieler zu registrieren, deren Gehalt nicht vollständig auf die Gehaltsobergrenze angerechnet wird. Die Regel wurde geschaffen, damit LA Galaxy David Beckham verpflichten konnte, und wurde seitdem genutzt, um sowohl die größten Stars der Welt wie Messi selbst als auch vielversprechende junge Talente wie Miguel Almiron zu verpflichten, der für Atlanta United spielte, bevor er nach Newcastle verkauft wurde.
Es gibt auch eine Regel für Spieler, die aus der Akademie des Vereins hervorgegangen sind – sie werden nicht auf die Gehaltsobergrenze angerechnet.
Und dann gibt es noch die Akronyme GAM und TAM. In der MLS werden ständig Spieler an andere Teams in der Liga abgegeben, was im europäischen Fußball ungewöhnlich, im amerikanischen Sport jedoch üblich ist. Transfers innerhalb und außerhalb der MLS sind ebenfalls üblich, aber von Team zu Team sind Spielertausch oder -transfers auf Grundlage von GAM und TAM die Norm.
GAM steht für General Allocation Money und TAM steht für Target Allocation Money, das jährlich unter den Teams aufgeteilt wird und zwischen den Teams gehandelt werden kann, um zusätzliches Geld zu schaffen, das im Wesentlichen die Gehaltsobergrenze jedes Teams erhöht. Dies ist eine verwirrende Regel, und selbst einige für die Clubs arbeitende Mitglieder verstehen nicht alle Mechanismen der Aufstellung. Inter Miami, Messis neuer Verein, wurde wegen Verstoßes gegen diese Regeln mit einer Liga-Rekordstrafe von zwei Millionen Dollar belegt.
Die MLS ist im Wesentlichen eine einzige Liga, was bedeutet, dass alle Teambesitzer technisch gesehen gemeinsam Investoren der Liga sind. Spielerverträge werden in erster Linie von den Ligaorganisatoren und nicht von einzelnen Teams abgeschlossen. Aus diesem Grund können die Organisatoren den Teams durch diese Kaderregeln Geld „zuteilen“.
Während die Vereine der La Liga und der Ligue 1 direkt um Spieler konkurrieren, kümmert sich die MLS darum und stellt sicher, dass dies nicht passiert. Aus diesem Grund fanden Messis Verhandlungen über einen Wechsel zu Inter Miami auf Ligaebene statt und beinhalteten auch eine Kürzung der Streaming-Einnahmen der Liga.
Reportern wurde der Zutritt zur Umkleidekabine gestattet. In vielen Teilen der Welt dürfen die Medien den Spielern nur auf einer Pressekonferenz oder in der Mixed Zone Fragen stellen. In der MLS können Journalisten nach amerikanischen Sportstandards nach einem Spiel direkt in die Umkleidekabine gehen und jeden interviewen. Tatsächlich verlangt die MLS, dass Umkleideräume für solche Medien geöffnet werden.
Als Stürmer Josef Martinez nach einigen Aufenthalten in Europa und Südamerika zu Atlanta United wechselte, fiel es ihm schwer, sich an den Stil anzupassen. „Ehrlich gesagt ist es sehr seltsam“, gab der Venezolaner zu. „Ich habe das Gefühl, dass ein gewisses Maß an Respekt verloren gegangen ist, ebenso wie die Kameradschaft innerhalb des Teams.“ Sein Teamkollege Gonzalez Pirez stimmte dem zu und sagte, dass in Argentinien sogar einigen Trainern der Zutritt zur Umkleidekabine nicht gestattet sei, weil es sich dabei um einen heiligen Ort handele.
„Nach einem großartigen Spiel mit einem Hattrick oder einem schlechten, enttäuschenden Spiel kann Messi also von Journalisten begrüßt werden, die in der Umkleidekabine warten und Fragen stellen. Messi hat alles getan, was ein Fußballspieler tun kann, aber das wird eine neue Erfahrung sein. Willkommen in der MLS, Messi“, kommentierte ESPN .
Hong Duy (laut ESPN )
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