ไอเดียสร้างม่านยาว 100 กม. เพื่อป้องกันธารน้ำแข็งละลาย

นักวิจัยกำลังมองหาวิธีที่จะหยุดยั้งกระแสน้ำอุ่นในมหาสมุทรไม่ให้ไหลไปถึงและพังทลายลงด้วยอัตราปัจจุบัน

ธารน้ำแข็ง Thwaites สูญเสียน้ำแข็งไปเป็นจำนวนมากทุกปี ภาพ: NASA — ธารน้ำแข็ง Thwaites สูญเสียน้ำแข็งไปเป็นจำนวนมากทุกปี ภาพ: *NASA*

หากธารน้ำแข็งทเวตส์ ซึ่งมีชื่อเล่นว่า "ธารน้ำแข็งวันสิ้นโลก" พังทลายลง เมืองต่างๆ เช่น นิวยอร์ก ไมอามี และนิวออร์ลีนส์ จะต้องประสบกับน้ำท่วมครั้งใหญ่ ทั่วโลกมีประชากร 97 ล้านคนที่ได้รับผลกระทบจากน้ำท่วมที่เข้ามาอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นภัยคุกคามต่อบ้านเรือน ชุมชน และแหล่งทำกินของพวกเขา ในปัจจุบัน แผ่นน้ำแข็งขนาดยักษ์ในทวีปแอนตาร์กติกาขัดขวางไม่ให้น้ำทะเลอุ่นไหลไปถึงธารน้ำแข็งอื่นๆ หากธารน้ำแข็ง Thwaites หายไป จะก่อให้เกิดการละลายจำนวนมากซึ่งอาจทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นประมาณ 3 เมตร Business Insider รายงานเมื่อวันที่ 5 มีนาคม

จนถึงปัจจุบัน ธารน้ำแข็ง Thwaites ที่ละลายส่งผลให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้นร้อยละ 4 ตั้งแต่ปี 2000 Thwaites สูญเสียน้ำแข็งไปแล้วมากกว่า 1,000 พันล้านตัน แต่นี่ไม่ใช่ธารน้ำแข็งเพียงแห่งเดียวที่ประสบปัญหา นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมวิศวกรจึงทำงานอย่างหนักเพื่อคิดค้นนวัตกรรมทางเทคโนโลยีที่จะช่วยชะลออัตราการละลายของธารน้ำแข็งได้ โซลูชั่นล่าสุดคือม่านใต้น้ำ จอห์น มัวร์ นักธารน้ำแข็งวิทยาและนักวิจัยด้านวิศวกรรมธรณีจากมหาวิทยาลัยแลปแลนด์ ต้องการติดตั้งม่านใต้น้ำขนาดยักษ์ยาว 100 กม. เพื่อป้องกันไม่ให้น้ำทะเลอุ่นเข้าถึงและละลายธารน้ำแข็ง แต่เขาต้องการเงิน 5 หมื่นล้านดอลลาร์เพื่อทำให้ไอเดียนี้เป็นจริง

สาเหตุหลักประการหนึ่งที่ธารน้ำแข็งละลายคือน้ำเค็มที่อุ่นในมหาสมุทรลึก น้ำอุ่นนี้เคลื่อนตัวไปรอบๆ ขอบธารน้ำแข็ง Thwaites ทำให้ชั้นน้ำแข็งหนาๆ ที่ป้องกันไม่ให้ขอบธารน้ำแข็งยุบตัวละลาย ขณะที่มหาสมุทรอุ่นขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ กระแสน้ำอุ่นกำลังกัดเซาะทเวตส์มากขึ้นเรื่อยๆ จนทำให้ทเวตส์ใกล้จะพังทลายลงโดยสมบูรณ์มากขึ้น มัวร์และเพื่อนร่วมงานกำลังศึกษาว่าพวกเขาสามารถแขวนผ้าม่านเหนือก้นทะเลอะมุนด์เซนเพื่อชะลออัตราการละลายได้หรือไม่ ตามทฤษฎีแล้ว ผ้าห่มดังกล่าวอาจขวางกั้นกระแสน้ำอุ่นในมหาสมุทรทเวตส์ไม่ให้ไหลไปถึงได้ ทำให้การละลายหยุดลง และทำให้แผ่นน้ำแข็งมีเวลาในการหนาขึ้น

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มัวร์เสนอวิธีแก้ปัญหาดังกล่าว แนวคิดเรื่องม่านของเขามีพื้นฐานมาจากวิธีแก้ปัญหาที่คล้ายกันซึ่งเขาแบ่งปันในปี 2018 ซึ่งเกี่ยวข้องกับการปิดกั้นการไหลของน้ำอุ่นด้วยกำแพงขนาดใหญ่ แต่ตามที่มัวร์กล่าวไว้ มู่ลี่เป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่ามาก มีประสิทธิผลในการปิดกั้นกระแสน้ำมหาสมุทรที่อุ่น แต่สามารถเอาออกได้ง่ายกว่ามากเมื่อจำเป็น ตัวอย่างเช่น หากเลเยอร์หน้าจอส่งผลกระทบเชิงลบต่อสภาพแวดล้อมในพื้นที่ พวกเขาสามารถนำออกแล้วออกแบบใหม่ได้

แม้ว่ามัวร์และเพื่อนร่วมงานของเขาจะยังคงต้องใช้เวลาหลายสิบปีในการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีเพื่อช่วยเหลือธารน้ำแข็งทเวตส์ แต่พวกเขากำลังทดสอบต้นแบบขนาดเล็กกว่าอยู่ เพื่อนร่วมงานของมัวร์ที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์อยู่ในขั้นเริ่มต้นของการออกแบบและทดสอบต้นแบบ พวกเขาสามารถผ่านเข้าสู่รอบต่อไปได้ในฤดูร้อนปี 2025

ขณะนี้นักวิจัยมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์กำลังทดสอบเทคโนโลยีดังกล่าวในถังขนาดยาวหนึ่งเมตร เมื่อพวกเขาพิสูจน์แล้วว่ามันใช้งานได้ พวกเขาจะดำเนินการทดสอบมันบนแม่น้ำแคมโดยการติดตั้งมันไว้บนแม่น้ำหรือลากมันไปด้านหลังเรือ แนวคิดของพวกเขาคือการค่อยๆ ขยายขนาดต้นแบบไปเรื่อยๆ จนกว่าจะมีหลักฐานว่าเทคโนโลยีมีเสถียรภาพเพียงพอที่จะติดตั้งในอาร์กติกได้ หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน นักวิจัยสามารถทดสอบต้นแบบหลังคาทรงสูงยาว 10 เมตรในฟยอร์ดของนอร์เวย์ได้ภายในสองปี

โครงการทดลองในปีนี้จะมีค่าใช้จ่ายประมาณ 10,000 เหรียญสหรัฐ แต่เพื่อให้บรรลุจุดที่มัวร์และเพื่อนร่วมงานสามารถติดตั้งเทคโนโลยีนี้ได้อย่างมั่นใจ พวกเขาจะต้องทุ่มเงินประมาณ 10 ล้านดอลลาร์ พวกเขาจะต้องใช้เงินอีก 50,000 ล้านดอลลาร์เพื่อติดตั้งหลังคาในทะเลอามุนด์เซน ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าธารน้ำแข็ง Thwaites กำลังละลายในอัตราที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่คำถามว่ามันพังทลายลงเมื่อใดยังคงเป็นที่ถกเถียงกันในหมู่นักธารน้ำแข็งวิทยา พวกเขาจำเป็นต้องรวบรวมข้อมูลที่ดีขึ้น แต่ต้องใช้เวลา และเวลาสำหรับธารน้ำแข็งอย่าง Thwaites อาจจะหมดลง

อัน คัง (ตามรายงานของ Business Insider )

ลิงค์ที่มา