นักวิทยาศาสตร์ลงพื้นที่ที่เกิดโรคระบาดในอเมริกาตะวันตกเพื่อดักจับไวรัส เพาะเลี้ยงหลายสิบครั้ง และดัดแปลงผลิตภัณฑ์กึ่งสำเร็จรูปเพื่อสร้างวัคซีนป้องกันโรคหัด
ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2497 โรคหัดได้ระบาดในโรงเรียน Fay ซึ่งเป็นโรงเรียนประจำชายเก่าแก่ในเมืองเซาท์โบโร รัฐแมสซาชูเซตส์ (สหรัฐอเมริกา) แพทย์และนักวิทยาศาสตร์หนุ่มคนหนึ่งนำถุงผ้าก็อซปลอดเชื้อและเข็มฉีดยามาที่ห้องพยาบาลแล้วพูดกับนักศึกษาที่ป่วยแต่ละคนว่า "ชายหนุ่ม คุณกำลังเผชิญกับความท้าทายทางวิทยาศาสตร์"
ชื่อของเขาคือ โทมัส พีเบิลส์ ถูกส่งมาโดยจอห์น เอฟ เอนเดอร์ส (นักจุลชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด) เอ็นเดอร์สเป็นหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์สามคนที่ได้รับรางวัลโนเบลสาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์ จากการค้นพบว่าไวรัสโปลิโอสามารถเจริญเติบโตในวัฒนธรรมได้โดยไม่ต้องใช้เนื้อเยื่อประสาท ความสำเร็จนี้ทำให้การศึกษาโรคโปลิโอในห้องปฏิบัติการง่ายขึ้น และช่วยปูทางไปสู่การพัฒนาวัคซีนป้องกันโรคโปลิโอตัวแรก
ไวรัส “กับดัก”
เอ็นเดอร์สเลือกโรคหัดเป็นเป้าหมายการวิจัยต่อไปของเขา เชื้อไวรัสชนิดนี้ติดต่อได้ง่ายมาก โดยเคลื่อนตัวเข้าสู่ร่างกายได้รวดเร็ว ทำให้เกิดไข้สูง ผื่นขึ้น ทำให้ผู้ป่วยรู้สึกไม่สบายตัวมาก โรคหัดอาจทำให้เกิดโรคสมองอักเสบหรือปอดบวมได้ ในบางครั้งไวรัสจะทำให้เกิดโรคสมองอักเสบชนิดกึ่งเฉียบพลันในระหว่างการติดเชื้อครั้งที่สอง ซึ่งอาจถึงขั้นเสียชีวิตได้
การระบาดของโรคหัดที่โรงเรียนเฟย์ไม่ใช่เรื่องแปลก ในช่วงกลางทศวรรษ 1950 โรคหัดทำให้คนอเมริกันติดเชื้อประมาณ 500,000 รายต่อปี และทำให้มีผู้เสียชีวิตประมาณ 500 ราย ในส่วนอื่นๆ ของโลก ทุกๆ สองหรือสามปี จะมีโรคระบาดครั้งใหญ่และอัตราการเสียชีวิตสูงในประเทศยากจน ดังนั้นการ “กำจัด” โรคหัดจึงอาจช่วยชีวิตคนได้นับล้าน
ที่โรงเรียนเฟย์ พีเบิลส์ยกสำลีขึ้นมาอธิบายให้วัยรุ่นที่มีผิวแดงและมีรอยด่างฟังว่าความหวังก็คือการปลูกเชื้อไวรัสหัด อย่างไรก็ตาม ไวรัสยังคงอยู่ในสภาพเฉื่อยหลังจากการเพาะเลี้ยงเป็นเวลาหลายสัปดาห์
ในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ พีเบิลส์ได้วางตัวอย่างไวรัสไว้ในวัฒนธรรมของเซลล์ไตของมนุษย์ ตามคำแนะนำของเอ็นเดอร์ส ตัวอย่างไวรัสนี้ถูกนำมาจากเด็กชายชื่อเดวิด เอ็ดมอนสตัน ภายใต้กล้องจุลทรรศน์ เขาสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในโครงสร้างของเซลล์ ซึ่งเป็นสัญญาณว่าไวรัสกำลังเติบโต พีเบิลส์เรียกเอ็นเดอร์สเข้ามา เพื่อยืนยัน พวกเขาจึงฉีดยาทดลองเข้าไปในลิง ทำให้ลิงเกิดผื่นและมีไข้สูง ต่อไปพวกเขาจะต้องควบคุมไวรัส
เตรียมผลิตวัคซีนป้องกันโรคหัดจากเซลล์ไข่ไก่ ภาพ: องค์การอนามัยโลก
การลองผิดลองถูก
หลักการของวัคซีนคือการใช้สารธรรมชาติ เช่น เชื้อโรคที่อ่อนแอลง เข้าสู่ร่างกายเพื่อกระตุ้นการตอบสนองทางภูมิคุ้มกัน ดังนั้นการ “ดักจับ” และเพาะเลี้ยงไวรัส จึงเป็นขั้นตอนที่สำคัญมาก
อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ยังไม่มีสูตรหรือเส้นทางที่ปลอดภัยในการทำให้เชื้อก่อโรคอ่อนแอลงจนพัฒนาไปเป็นแอนติเจนได้ พวกเขาจะต้องทดลองและเรียนรู้จากความผิดพลาดอย่างต่อเนื่อง
ทีมงานเริ่มต้นด้วยการเพาะเชื้อไวรัสบนน้ำคร่ำที่ได้รับมาจากโรงพยาบาลสูติศาสตร์ใกล้เคียง ดร. ซามูเอล แอล แคตซ์ ซึ่งเป็นอีกหนึ่งสมาชิกในทีม สามารถจำไวรัสดังกล่าวได้สำเร็จหลังจากพยายามถึง 24 ครั้ง “Enders กล่าวต่อไปว่าหากไวรัสเติบโตในเซลล์น้ำคร่ำของมนุษย์ มันอาจขยายพันธุ์ในสภาพแวดล้อมที่คล้ายคลึงกัน” Katz เขียน
หลังจากทำการทดสอบไข่ไก่ไปแล้วประมาณ 13 ครั้ง กลุ่มดังกล่าวก็ได้ผลิตภัณฑ์กึ่งทดลองและฉีดเข้าไปในลิง เป็นผลให้ไวรัสไม่เกิดผื่น ไม่ปรากฏในเลือด และสร้างแอนติบอดีที่เป็นกลาง
ในปีพ.ศ. 2501 ทีมงานได้ตัดสินว่าวัคซีนนี้เหมาะสมสำหรับการทดลองกับมนุษย์ บุคคลแรกที่ได้รับการทดสอบคือคนที่เข้าเรียนในโรงเรียนรัฐบาลสำหรับเด็กปัญญาอ่อนซึ่งถือว่ามีสภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตที่ไม่ดี และมักประสบกับการระบาดของโรคติดเชื้อที่ผิดปกติ
การทดลองเบื้องต้นแสดงให้เห็นว่าผลิตภัณฑ์ของ Enders มีประสิทธิภาพในการป้องกันโรคหัด ในโรงเรียนสำหรับผู้พิการทางจิตใจ เด็กที่ได้รับวัคซีน 23 รายไม่มีอาการของโรคหัดอีกเลยหลังจากเกิดการระบาด
อย่างไรก็ตามการฉีดวัคซีนยังก่อให้เกิดผลข้างเคียงร้ายแรงอีกด้วย เด็กที่ได้รับวัคซีนส่วนใหญ่มีอาการไข้ ครึ่งหนึ่งมีผื่น “เด็กบางคนมีไข้สูงมากจนเกิดอาการชัก” ดร. Maurice Hilleman ผู้บริหารห้องปฏิบัติการวิจัยชีววิทยาไวรัสและเซลล์ของ Merck และรับหน้าที่ทดสอบ ผลิต และจัดจำหน่ายวัคซีน Enders เชิงพาณิชย์ กล่าว
ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์จึงยังไม่สามารถสร้างวัคซีนได้ แต่ทำได้เพียงป้องกันการติดเชื้อเท่านั้น การที่จะมีวัคซีนนั้น แอนติเจนจะต้องมีประสิทธิภาพสูงสุดและปลอดภัยต่อร่างกายมนุษย์ จึงจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม ฮิลเลแมนเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่ยอดเยี่ยม เหมาะสมกับงานนี้เป็นอย่างดี
วัคซีนป้องกันโรคหัด-คางทูม-หัดเยอรมัน ในปัจจุบัน ภาพ : รอยเตอร์ส
ฮิลเลแมนเชิญกุมารแพทย์มาศึกษาแกมมาโกลบูลิน (ส่วนของพลาสมาที่มีแอนติบอดี) ในปีพ.ศ. 2505 ทีมนักวิจัยพบว่า การให้แกมมาโกลบูลินในปริมาณเล็กน้อยในเวลาเดียวกับการฉีดเอนเดอร์ส จะช่วยลดผลข้างเคียงของวัคซีนได้อย่างมีนัยสำคัญ ส่งผลให้เด็กที่ได้รับวัคซีนร้อยละ 85 มีไข้โดยไม่ได้รับอิมมูโนโกลบูลิน ในขณะที่มีไข้เพิ่มขึ้นหลังการฉีดวัคซีนเพียงร้อยละ 5 เท่านั้น
อย่างไรก็ตาม ยังทำให้การฉีดวัคซีนและการจัดจำหน่ายเป็นเรื่องยาก ฮิลเลแมนยังคงพัฒนาสายพันธุ์ Enders ต่อไป โดยทดสอบอีก 40 ครั้งโดยใช้การเพาะเลี้ยงตัวอ่อนไก่ แอนติเจนที่ทำให้อ่อนตัวลงอย่างสมบูรณ์ ซึ่งยังคงใช้มาจนถึงทุกวันนี้ ได้รับการแนะนำสู่ตลาดในปีพ.ศ. 2511 ในปีพ.ศ. 2543 โรคหัดก็ถูกกำจัดออกจากสหรัฐอเมริกา
แต่ในช่วงปลายทศวรรษ 2010 การรณรงค์ต่อต้านการฉีดวัคซีนก็ดำเนินไปอย่างเต็มที่ โดยมีการระบาดของไวรัสชนิดใหม่เกิดขึ้นทั่วสหรัฐอเมริกา และดึงความสนใจจากผู้ที่ไม่ได้รับการฉีดวัคซีน
เดวิด เอ็ดมอนสตัน ปัจจุบันอายุ 70 ปี กล่าวว่าเขาเสียใจที่ไม่ได้ฉีดวัคซีนให้กับลูกๆ ของเขา เขาเล่าถึงความทุกข์ทรมานของตนเองจากการเป็นโรคหัด ไข้ ความสับสน ผื่น และนักวิจัยที่เข้ามาที่ห้องพยาบาล ซึ่งเป็นโอกาสให้เขาสร้างผลงานไว้ในวงการวิทยาศาสตร์ ปกป้องเด็กๆ หลายล้านคนทั่วโลก
เอดมอนสตันกล่าวว่าเป็นเรื่อง "น่าละอาย" ที่ได้ทราบว่าจำนวนผู้ป่วยโรคหัดกำลังเพิ่มขึ้นอีกครั้ง ขณะที่นิวยอร์กประกาศภาวะฉุกเฉินด้านสาธารณสุขจากไวรัสที่ป้องกันได้
ปัจจุบันเด็ก ๆ ของโลกมากกว่าร้อยละ 80 ได้รับการปกป้องโดยการรับวัคซีนป้องกันโรคหัดอย่างน้อยหนึ่งโดส ตามรายงานขององค์การอนามัยโลก (WHO) ระหว่างปี พ.ศ. 2543 ถึง พ.ศ. 2558 วัคซีนช่วยชีวิตคนได้ประมาณ 17.1 ล้านคน
ชิลี (ตามข้อมูลของ Gavi, ScienceDirect )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)