เป็นเวลากว่าสองปีแล้วที่ Ethan Frisch ซึ่งเป็นซีอีโอของ Burlap & Barrel ทำงานอย่างหนักเพื่อนำพริกพันธุ์พื้นเมืองที่ขึ้นชื่อในเรื่องรสชาติที่เข้มข้นและคุณประโยชน์ต่อสุขภาพจากฟาร์มในเมือง Querétaro รัฐ Guanajuato ประเทศเม็กซิโก มาสู่ผู้บริโภคชาวอเมริกัน

ปี 2566 พริกล็อตแรกล้มเหลวเนื่องจากภัยแล้งและแมลงทำลาย ฟริชใช้เวลาปีถัดมาในการค้นหาผู้แปรรูปมืออาชีพ เดินทางไปค้นคว้าและจัดตั้งฟาร์มเพื่อการส่งออกแทนที่จะผ่านบุคคลที่สาม

พืชผลปี 2567 ประสบความสำเร็จ โดยฟาร์มสามารถเก็บเกี่ยวพริกแปรรูปและพริกบดได้ประมาณ 1,360 กิโลกรัม

ความสุขนั้นไม่นาน ผลิตภัณฑ์พริกที่เตรียมส่งออกไปสหรัฐฯ เผชิญปัญหาภาษีนำเข้าสูงถึง 25% ซึ่งจะทำให้กำไรลดลง หรือหากพริกไปถึงผู้บริโภคชาวอเมริกัน พวกเขาก็จะส่งราคาสูงมาก

สำเนาสีเขียว.jpg
พริกเม็กซิกันมีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ภาพ : บีไอ

“นี่คือพริกที่เราอยากให้เป็นเครื่องเทศในชีวิตประจำวันในครัวของชาวอเมริกัน ด้วยภาษีนำเข้า 25 เปอร์เซ็นต์ เราต้องคำนวณราคาใหม่ เรากังวลว่าจะขายทั้งหมดนี้ได้หรือไม่ เพราะวัตถุดิบมีราคาแพงอยู่แล้ว” เขากล่าว

การไม่สามารถขายพริกได้ในปริมาณมากในปีนี้ หมายความว่าโครงการนี้ไม่สามารถดำเนินต่อไปเพื่อสร้างตลาดต่อไปได้อีก 1 ปี แม้จะขายในราคาสูงกว่า แต่ครัวเรือนที่มีรายได้ปานกลางในสหรัฐฯ ก็จะไม่ซื้ออีกต่อไป

เขากล่าวเสริมว่าพริกประเภทนี้มีชื่อเรียกและการใช้งานต่างกันในเม็กซิโก ขึ้นอยู่กับเวลาเก็บเกี่ยว สี ความหนา ความชื้น และวิธีการอบแห้ง พริกไม่เพียงเป็นเครื่องเทศเท่านั้น แต่ยังดีต่อสุขภาพอีกด้วย สารแคปไซซินในพริกสามารถช่วยบรรเทาอาการอักเสบ ฟื้นฟูกล้ามเนื้อ และโรคข้ออักเสบได้

พริกที่ฟริชส่งออกเป็นเวลาหลายปีคือกวาฮิลโล อันโช และปาซิลลา กวาฮิลโลเป็นผักสดและมีสีอ่อน ส่วนพริกแอนโชและพริกปาซิลลาแห้งมีรสชาติที่เข้มข้นตั้งแต่รสชาติของมะเขือเทศไปจนถึงช็อกโกแลตเข้มข้น พริกเหล่านี้เป็นพริกพันธุ์พื้นเมืองหายากชนิดเดียวที่ปลูกในเม็กซิโกและนำเข้ามาในสหรัฐฯ

สำเนาโกดังสินค้าเม็กซิโก.jpg
พริกแห้งที่มีรสชาติโดดเด่น ปลูกเฉพาะในเม็กซิโกเท่านั้น ภาพ : บีไอ

“พริกแต่ละชนิดมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว พืชชนิดนี้ปรับตัวได้ดีและสามารถเปลี่ยนแปลงรสชาติและความเผ็ดได้อย่างมาก ขึ้นอยู่กับพื้นที่ปลูก” ฟริชกล่าว

ริก เบย์เลส เชฟเจ้าของร้านอาหารมิชลินสตาร์ที่เชี่ยวชาญด้านอาหารเม็กซิกัน กำลังรอให้พริกเหล่านี้ส่งออกไปยังสหรัฐอเมริกา “พริกเม็กซิกันเป็นแรงบันดาลใจให้ผมอยากทำอาหาร นักชิมหลายคนก็สนใจและอยากลองกินพริกเม็กซิกันเช่นกัน แต่พวกเขาไม่ค่อยมีโอกาสได้กิน” เขากล่าว

เบย์เลสบอกว่าเขาเคยปลูกพริกอยู่บ้างแต่รสชาติไม่ค่อยดี ภาษีใหม่นี้อาจป้องกันไม่ให้เชฟรายนี้เข้าถึงวัตถุดิบพิเศษได้ และทำให้เขาต้องเอาบางจานออกจากเมนูของร้านอาหาร

“พวกเราผู้นำเข้าอาหารและพ่อครัวต้องสื่อสารกันเป็นประจำ พวกเราทุกคนต่างก็หวาดกลัวโดยไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เป็นเรื่องง่ายที่เราจะตุนเหล็กไว้ แต่ร้านอาหารไม่สามารถเก็บอาหารสดไว้ได้มากเพื่อหลีกเลี่ยงภาษี” เขากล่าวด้วยความเสียใจ

(ตามข้อมูลของ BI)