ปรสิตช่วยให้มดมีอายุยืนยาวขึ้นสามเท่า

ในขณะที่อาศัยอยู่ในลำไส้ของมดเป็นปรสิต พยาธิตัวตืด Anomotaenia brevis ปรากฏว่าสามารถสูบฉีดสารต้านอนุมูลอิสระและโปรตีนอื่นๆ ที่ช่วยให้มดดูอ่อนเยาว์และอ้วนขึ้นได้

มด Temnothorax nylanderi ภาพ: วิกิมีเดีย — มด *Temnothorax nylanderi* . ภาพ: *วิกิมีเดีย*

การระบาดของพยาธิตัวตืดมักจะเป็นเรื่องร้ายแรง แต่สำหรับมด Temnothorax nylanderi มันแตกต่างออกไป หากมดสายพันธุ์นี้กัดแทะมูลนกหัวขวานในขณะที่ยังเป็นตัวอ่อน และติดพยาธิตัวตืด Anomotaenia brevis มดจะสามารถมีชีวิตได้ยาวนานกว่ามดสายพันธุ์เดียวกันถึง 3 เท่า หรืออาจจะนานกว่านั้นด้วยซ้ำ Science Alert รายงานเมื่อวันที่ 17 มิถุนายน

มดที่มีสุขภาพดีจะทำหน้าที่ของมดงาน นั่นคือ พาตัวมดที่ติดเชื้อพยาธิตัวตืดไปทั่ว ดูแลและให้อาหารพวกมัน “ผู้ป่วย” ที่ได้รับการเอาใจใส่เหล่านี้แทบไม่ได้ออกไปไหนจากรังเลย

ในการศึกษาวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ในฐานข้อมูล bioRxiv ทีมผู้เชี่ยวชาญที่นำโดยนักกีฏวิทยา Susanne Foitzik จากมหาวิทยาลัย Johannes Gutenberg ในประเทศเยอรมนี ค้นพบคำอธิบายที่เป็นไปได้สำหรับวิถีชีวิตที่แปลกประหลาดนี้

เนื่องจากพยาธิตัวตืดอาศัยอยู่ในลำไส้ของมด มันจึงดูเหมือนจะสูบฉีดสารต้านอนุมูลอิสระและโปรตีนอื่นๆ เข้าไปในฮีโมลิมฟ์ (ของเหลวในระบบไหลเวียนโลหิตของสัตว์ขาปล้อง คล้ายกับเลือด) ทีมผู้เชี่ยวชาญไม่แน่ใจว่าโปรตีนพิเศษเหล่านี้ส่งผลต่อสุขภาพอย่างไร แต่มีแนวโน้มว่าโปรตีนเหล่านี้ช่วยให้มดที่ติดเชื้อยังคงอ่อนเยาว์และ "สดชื่น" ได้

ในวงจรชีวิตของพยาธิตัวตืด Anomotaenia brevis มดไม่ใช่แหล่งที่อยู่อาศัยสุดท้าย พวกมันจะอาศัยอยู่ในร่างกายของนกหัวขวานเมื่อโตเต็มวัย ซึ่งหมายถึงพวกมันจะได้รับประโยชน์บางประการด้วยการทำให้มดดูอ่อนเยาว์ อ้วนท้วน และน่ากิน ด้วยเหตุนี้ มดจึงสามารถกลายเป็นอาหารเช้าของนกได้

ในปี 2021 Foitzik และเพื่อนร่วมงานได้ค้นพบว่า แม้ว่ามด Temnothorax nylanderi ที่ติดเชื้อพยาธิตัวตืดจะใช้ชีวิตอย่างสบายๆ แต่สมาชิกในอาณาจักรที่แข็งแรงก็ต้องเผชิญชะตากรรมเช่นเดียวกัน พวกเขาต้องแบกภาระดูแล "ผู้ป่วย" และเสียชีวิตก่อนเวลามาก มดงานยุ่งอยู่กับการดูแลมดที่ติดเชื้อและใส่ใจมดราชินีน้อยลงอาจทำให้เกิดปัญหาแก่ทั้งอาณาจักรได้

ในการศึกษาใหม่นี้ ทีมนักวิทยาศาสตร์ได้เปรียบเทียบมดที่ติดเชื้อกับมดที่แข็งแรงอีกครั้ง โดยสังเกตระดับโปรตีนในเม็ดเลือดแดงอย่างใกล้ชิด พวกเขาพบว่าโปรตีนของพยาธิตัวตืดประกอบเป็นองค์ประกอบสำคัญของโปรตีนที่ไหลผ่านเลือดของมด โดยโปรตีน 2 ชนิดที่พบมากที่สุดคือสารต้านอนุมูลอิสระ

โปรตีนชนิดอื่นๆ อีกหลายชนิดอาจอธิบายได้ว่าเหตุใดมดที่ติดเชื้อจึงเป็นที่ชื่นชอบ ทีมวิจัยพบโปรตีนประเภท vitellogenin ซึ่งมีลักษณะคล้าย vitellogenin จำนวนมาก แต่โปรตีนดังกล่าวไม่ได้สร้างขึ้นโดยปรสิต แต่สร้างขึ้นโดยตัวมดเอง โปรตีนนี้เกี่ยวข้องกับการควบคุมการแบ่งงานและการสืบพันธุ์ในสังคมมด นักวิจัยเชื่อว่าโปรตีนบางอย่างอาจส่งผลต่อพฤติกรรมของมด โดยหลอกให้มดสุขภาพดีชอบพวกมัน

อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ชัดเจนว่าพยาธิตัวตืดกำลังควบคุมการแสดงออกของยีนของโปรตีน เช่น vitellogenin-like A หรือไม่ หรือว่านี่เป็นเพียงผลพลอยได้โดยสุ่มจากการติดเชื้อปรสิตเท่านั้น พวกเขาวางแผนที่จะศึกษาโปรตีนของปรสิตต่อไป เพื่อทำความเข้าใจให้ดียิ่งขึ้นว่าโปรตีนดังกล่าวส่งผลต่อพฤติกรรม รูปร่าง และอายุขัยของมดอย่างไร

ทูเทา (ตามข้อมูล เตือนทางวิทยาศาสตร์ )

ลิงค์ที่มา