นักกอล์ฟสมัครเล่นที่เพิ่งคว้าแชมป์ PGA Tour มีฝีมือน่าเกรงขามขนาดไหน?

Nick Dunlap ผู้ชนะถ้วยรางวัลล่าสุดจากรายการ The American Express ในทัวร์ PGA มีความสำเร็จอันโดดเด่นมากมายตั้งแต่สมัยเด็ก ซึ่งรวมถึงการตีได้ 59 สโตรกใน 18 หลุมอันถือเป็นเรื่องหายากในการเล่นกอล์ฟ

เมื่อตีได้ 59 ใน 18 หลุม ผู้เล่นจะได้คะแนน -13 บนสนาม Par72 และ -11 บนสนาม Par70 ผลลัพธ์ดังกล่าว หากแปลงเป็นเบอร์ดี้ จะเท่ากับ 13 หรือ 11 แต้ม หากย้อนกลับไปดูประวัติศาสตร์ของ PGA Tour ซึ่งถือเป็นจุดสูงสุดของกอล์ฟอาชีพ จะเห็นว่ามีนักกอล์ฟเพียง 11 คนเท่านั้นที่ตีได้ 59 แต้มต่อรอบ แต่ดันแลปก็สามารถบรรลุความสำเร็จอันหายากนี้ได้ตั้งแต่อายุยังน้อย เมื่อเติบโตขึ้น ดันแลปยังคงพัฒนาทักษะของเขาอย่างต่อเนื่อง หกวันก่อน เขาชนะการแข่งขัน The American Express เมื่ออายุ 20 ปีและเป็นนักศึกษาชั้นปีที่สอง กลายเป็นนักกอล์ฟสมัครเล่นคนแรกที่ชนะการแข่งขัน PGA Tour ในรอบ 33 ปี

Nick Dunlap ชมทีช็อตของเขาในหลุมที่ 4 ของรอบสุดท้ายของการแข่งขัน American Express ที่ Pete Dye Golf Club ในเมืองลาควินตา รัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 21 มกราคม ภาพ : เอพี

ในช่วงวัยเด็ก บ้านของ Dunlap ตั้งอยู่ใน Greystone Field ในเมืองเบอร์มิงแฮม รัฐอลาบามา จากจุดนั้นหลุมที่ 6 ห่างออกไปเพียง 100 หลา แฟร์เวย์มักเป็นสถานที่ที่ Dunlap จะมาซ้อมเหล็กในเวลากลางคืน เขาพัฒนาความหลงใหลในกีฬากอล์ฟและมุ่งมั่นที่จะไปถึงจุดสูงสุดของเกมนี้ ไม่ใช่เพราะแรงกดดันจากพ่อแม่ของเขา

นักจิตวิทยาการกีฬา ดร. เบรตต์ แม็คเคบ ซึ่งปัจจุบันเป็นที่ปรึกษาของ Dunlap เคยเป็นสมาชิก Greystone เขายังคงจำ Dunlap ได้เมื่อเขาอายุ 10 ขวบ โดยขี่จักรยานมาที่สนามซ้อมทุกวันเพื่อซ้อมจนถึงเวลาปิดสนาม จอน กิบบอนส์ อดีตหัวหน้าผู้สอนกอล์ฟที่สนาม Greystone กล่าวว่าเขาได้รับคำร้องเรียนจำนวนมาก ส่วนใหญ่เป็นเพราะสนาม Dunlap มักจะคว้าชัยชนะในการแข่งขันที่จัดขึ้นโดยสนามกอล์ฟแห่งนี้อยู่เสมอ “สมาชิกหลายคนไม่อยากให้ Nick สู้ ผมเลยต้องบอกให้เขาหยุดสู้” Gibbons เล่า

เมื่ออายุ 12 ขวบ ดันแลปทำคะแนนได้ 59 ในการแข่งขันท้องถิ่น และคว้าแชมป์ไปด้วยคะแนนนำ 13 สโตรก

ในขณะที่ Dunlap พัฒนาพรสวรรค์ของเขา Greystone Stadium เป็นสถานที่ที่เหมาะอย่างยิ่ง สถานที่แห่งนี้คือ “บ้านเกิด” ของนักกอล์ฟ PGA Tour กว่า 12 คน เป็นสนามรบของการแข่งขันกอล์ฟรายการใหญ่สำหรับผู้มีประสบการณ์สูง และยังเป็นที่ตั้งของสถาบันสอนกอล์ฟ Mark Blackburn ที่เคยฝึกฝนดาราดังหลายคนในปัจจุบัน เช่น Collin Morikawa และ Max Homa ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ Dunlap ก็เรียนรู้ประสบการณ์และรูปแบบการเล่นมาตรฐานในไม่ช้า Dunlap ยังทำเงินจากการเดิมพันรุ่นพี่และลุงของเขาที่เข้าร่วมการแข่งขันกอล์ฟระดับสูงสุดในสหรัฐอเมริกา ตามรายงานของ pgatour.com

ปัจจัยสนับสนุนที่ทำให้ดันแลปเริ่มพัฒนาทักษะกอล์ฟของเขาคือ เจฟฟ์ เคิร์ลถือเป็น "ผู้ปกป้อง" Curl เล่นใน Korn Ferry Tour ซึ่งเป็นระดับรองของ PGA Tour แต่มีเครือข่ายที่กว้างขวาง Curl ได้พัฒนาเทคนิคการสวิงของ Dunlap เพื่อสร้างความหลากหลายให้กับวิถีลูก กลยุทธ์ ประสบการณ์การทัวร์ และการแข่งขันรายสัปดาห์กับ PGA Tour

เคิร์ลเองก็ได้มอบหมายหน้าที่แคดดี้ให้กับดันแลปหลายครั้งเมื่อเขาเล่นในทัวร์ Korn Ferry เพื่อให้นักเรียนของเขาซึ่งขณะนั้นมีอายุเพียง 15 ปี ได้รับประสบการณ์ในโลกแห่งความเป็นจริงมากขึ้น ครั้งหนึ่ง ครูและนักเรียนเพิ่งจบการแข่งขันในรอบหนึ่งท่ามกลางอุณหภูมิเกือบ 38 องศาเซลเซียส เมื่อเสร็จงาน เคิร์ลก็หมดแรง แต่ดันแลปยังมีพลังและวิ่งต่อไปอีกกว่า 3 กม. ถึงยิม

ในปี 2021 ดันแลปเริ่มบันทึกความสำเร็จที่โดดเด่นครั้งแรกของเขา เมื่อเขาคว้าแชมป์ US Junior Amateur ซึ่งถือเป็นการแข่งขันอันทรงเกียรติสำหรับนักกอล์ฟรุ่นเยาว์ที่มีผลงานดีในสหรัฐฯ เมื่อปีที่แล้ว เขาชนะการแข่งขันกอล์ฟสมัครเล่นระดับเมเจอร์ของสหรัฐฯ ซึ่งรู้จักกันมายาวนานว่าเป็นการแข่งขันกอล์ฟสมัครเล่น ในประวัติศาสตร์กอล์ฟของอเมริกา มีเพียงไทเกอร์ วูดส์ และดันแลปเท่านั้นที่คว้าแชมป์ทั้งการแข่งขันกอล์ฟสมัครเล่นระดับจูเนียร์และระดับผู้ใหญ่ที่จัดโดยสมาคมกอล์ฟแห่งสหรัฐอเมริกา (USGA)

ดันแลปคว้าถ้วยรางวัล US Junior Amateur ประจำปี 2021 ภาพโดย: พิพิธภัณฑ์ USGA

เมื่อวันที่ 21 มกราคม ดันแลปได้สร้าง "ผลงานดัง" ในการแข่งขัน PGA Tour ที่ The American Express เขาเป็นนักกีฬาสมัครเล่นเพียงคนเดียวในบัญชีรายชื่อ โดยทำตามโควตาของผู้สนับสนุน แต่กำหนดแฮนดิแคปไว้ที่ -29 นอกจากนี้ยังเป็นคะแนนสุดท้ายที่บันทึกไว้อีกด้วย นับตั้งแต่มีการลดจำนวนรอบการแข่งขันลงเหลือเพียง 4 รอบจากเดิม 5 รอบตั้งแต่ครั้งแรกที่จัดขึ้นในปีพ.ศ. 2503 ถึง พ.ศ. 2555

สี่วันหลังจากความสำเร็จครั้งประวัติศาสตร์นั้น ดันแลปก็ประกาศเปิดตัวอย่างเป็นทางการของเขา “การตัดสินใจครั้งนั้นดูเหมือนจะง่ายแต่เป็นสิ่งที่ยากที่สุดสำหรับฉัน เพราะมันส่งผลกระทบต่อคนจำนวนมาก โดยเฉพาะโค้ชและทีมกอล์ฟของโรงเรียน ไม่ใช่แค่ฉันคนเดียว” ดันแลปกล่าว จากนั้นก็ร้องไห้ออกมาเมื่อประกาศการเปลี่ยนแปลงตำแหน่ง

ระหว่างการพิจารณาของ Dunlap ทีมกอล์ฟของมหาวิทยาลัย Alabama เป็นอุปสรรคใหญ่ที่สุดสำหรับเขา เพราะ Dunlap กลัวว่าจะทำให้พวกเขาไม่พอใจด้วยการประกาศออกจากทีมในช่วงกลางฤดูกาลแข่งขันกอล์ฟของมหาวิทยาลัย All-American “นั่นเป็นเรื่องยากที่จะพูด เพราะผู้คนจะตกเป็นเหยื่อของการเปลี่ยนกาลของกริยาของฉัน” ดันแลปกล่าวเสริมด้วยความกังวล แต่หลังจากความกังวลเหล่านั้น ดันแลปก็ตัดสินใจที่จะเป็นมืออาชีพ เพราะนั่นเป็นวิธีเดียวที่เขาจะได้รับสิทธิประโยชน์ทั้งหมดจากการมีตำแหน่งใน PGA Tour เต็มรูปแบบจนถึงปี 2026 ซึ่งเป็นปีที่เขาจะกลายเป็นเจ้าของ The American Express 2024 Cup

“มันคือตั๋วทองและเป็นความฝันของฉันมาช้านาน ตอนนี้ฉันมีโอกาสแล้ว ฉันต้องคว้ามันเอาไว้”

ดันแลปจะเริ่มต้นอาชีพนักกอล์ฟทัวร์ในฐานะสมาชิก PGA Tour เต็มรูปแบบที่ Pebble Beach Pro-Am ในแคลิฟอร์เนียระหว่างวันที่ 1-4 กุมภาพันธ์ การแข่งขันครั้งนี้ถือเป็นอีเวนต์พิเศษในตารางการแข่งขัน PGA Tour ประจำปี 2024 สำหรับรายการเมเจอร์ทั้งสี่รายการในปีนี้ ดันแลปจะเข้าร่วมรายการ Masters ในเดือนเมษายน รายการ PGA Championship ในเดือนพฤษภาคม และรายการ US Open ในเดือนมิถุนายน สำหรับรายการเมเจอร์ที่เหลือ ซึ่งก็คือรายการ The Open ในเดือนกรกฎาคม เขาจะต้องหาตั๋วเพื่อแข่งขันในรายการ World Professional Golf Ranking (OWGR) เนื่องจากการตัดสินใจของเขาที่จะเป็นโปรทำให้เขาเสียไวลด์การ์ด ซึ่งเขาได้รับจากการคว้าแชมป์ US Amateur Cup ประจำปี 2023

Dunlap อยู่ในอันดับที่ 68 ใน OWGR สัปดาห์นี้ เพิ่มขึ้น 4,061 อันดับจากสัปดาห์ที่แล้ว นี่เป็นอันดับสูงสุดในประวัติศาสตร์ OWGR ตั้งแต่ปีเปิดตัวครั้งแรกในปี 1986 ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อ Dunlap ชนะ The American Express 2024

ตราสัญลักษณ์ประจำชาติ

ลิงค์ที่มา: https://vnexpress.net/golfer-nghiep-du-vua-vo-dich-pga-tour-dang-gom-the-nao-4705907.html