ประชากรโลกถูกนับน้อยไปหรือเปล่า?

บ้านเรือนที่สร้างขึ้นอย่างเบาบางในหมู่บ้านชาวประมง Arnarstapi ในประเทศไอซ์แลนด์ - ภาพ: BUSTRAVEL ICELAND/DANNI ARNDT

สาเหตุตามที่นักวิจัยจากมหาวิทยาลัย Aalto (ฟินแลนด์) ระบุก็คือ ชุดข้อมูลส่วนใหญ่มักจะประเมินจำนวนคนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ชนบทต่ำกว่าความเป็นจริงอย่างมาก ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ยากต่อการติดตามและรายงานข้อมูลที่ถูกต้อง

ทีมวิจัยได้วิเคราะห์ชุดข้อมูลประชากรโลกที่ใช้กันอย่างแพร่หลาย 5 ชุด ได้แก่ WorldPop, GWP, GRUMP, LandScan และ GHS-POP และสรุปว่าน่าจะนับประชากรในชนบทน้อยกว่าความเป็นจริงประมาณ 53% ถึง 84% ตามรายงานของ IFLScience เมื่อวันที่ 21 มีนาคม

พวกเขาได้ข้อสรุปนี้หลังจากเปรียบเทียบชุดข้อมูลทั่วโลกกับข้อมูลการตั้งถิ่นฐานใหม่จากโครงการเขื่อนชนบทมากกว่า 300 แห่งใน 35 ประเทศ จากนั้นทีมงานได้เปรียบเทียบข้อมูลที่ได้กับข้อมูลจากภาพถ่ายดาวเทียม

จากการสอบถามทีมวิจัย พบว่า เมื่อเขื่อนสร้างเสร็จแล้ว น้ำท่วมจะเกิดเป็นบริเวณกว้าง และประชาชนต้องอพยพออกไป ประชากรที่ถูกย้ายถิ่นฐานมักจะถูกนับอย่างแม่นยำ เนื่องจากบริษัทก่อสร้างเขื่อนจะต้องชดเชยให้กับคนที่ได้รับผลกระทบ ในขณะเดียวกัน ชุดข้อมูลทั่วโลกอาจขาดความแม่นยำเนื่องจากความคลุมเครือในข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับขอบเขตการบริหาร

พบว่าแม้แต่ชุดข้อมูลที่เชื่อถือได้มากที่สุดจากปี 2010 ก็ยังประเมินประชากรในชนบทต่ำกว่าความเป็นจริงประมาณหนึ่งในสามถึงสามในสี่ ทีมงานกล่าวว่ามีเหตุผลที่ดีที่จะเชื่อว่าข้อผิดพลาดที่คล้ายกันเกิดขึ้นกับชุดข้อมูลประชากรทั่วโลกจากปี 2015 และ 2020

เนื่องจากปัจจุบันประชากรโลกประมาณร้อยละ 43 อาศัยอยู่ในพื้นที่ชนบท จึงเป็นไปได้ว่าการประมาณจำนวนประชากรโลกในปัจจุบันที่ 8.2 พันล้านคนอาจเป็นการประมาณค่าต่ำเกินไป แล้วลดลงอีกเท่าไร? นี่คือคำถามใหญ่ที่นักวิจัยยังไม่พร้อมจะตอบ

ที่ตั้งพื้นที่ชนบท 307 แห่งในการศึกษา - ภาพ: มหาวิทยาลัย AALTO

Josias Lang-Ritter หนึ่งในผู้เขียนการศึกษานี้กล่าวว่า “เป็นครั้งแรกที่การศึกษาของเราได้ให้หลักฐานว่าประชากรในชนบทจำนวนมากอาจถูกนับไม่ถ้วนในชุดข้อมูลประชากรโลก”

ทีมงานยังประหลาดใจเมื่อพบว่าจำนวนประชากรที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ชนบทจริงสูงกว่าจำนวนที่บันทึกไว้ในข้อมูลประชากรทั่วโลกมาก ขึ้นอยู่กับชุดข้อมูล ประชากรในชนบทถูกประเมินต่ำเกินไปร้อยละ 53 - 84 ในช่วงเวลาการศึกษา

ผลลัพธ์นี้ถือเป็นสิ่งที่น่าสังเกต เนื่องจากชุดข้อมูลดังกล่าวถูกนำมาใช้ในการศึกษาวิจัยนับพันครั้งและรองรับการตัดสินใจที่เกี่ยวข้องของรัฐบาล แต่ความแม่นยำของชุดข้อมูลดังกล่าวยังไม่ได้รับการประเมินอย่างเป็นระบบ

อย่างไรก็ตามไม่ใช่ทุกคนที่เชื่อในงานวิจัยนี้ Stuart Gietel Basten จากมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีฮ่องกง กล่าวว่าผลการค้นพบดังกล่าวไม่สามารถนำไปประยุกต์ใช้ทั่วโลกได้ เนื่องจากข้อมูลส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในประเทศจีนและส่วนอื่นๆ ของเอเชีย และประเทศต่างๆ เช่น ฟินแลนด์ ออสเตรเลีย สวีเดน เป็นต้น มีระบบการลงทะเบียนประชากรที่ซับซ้อน

อย่างไรก็ตาม การศึกษาครั้งนี้ยังเน้นย้ำถึงปัญหาเกี่ยวกับการเก็บรวบรวมข้อมูลประชากรจากพื้นที่ชนบท โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศกำลังพัฒนาและพื้นที่ที่ประสบวิกฤตและพื้นที่ที่ไม่ใช่อุตสาหกรรม

หากเราต้องการที่จะเข้าใจโลกของเราดีขึ้น การแก้ไขช่องว่างข้อมูลดังกล่าวถือเป็นสิ่งจำเป็น การทำแผนที่ประชากรที่แม่นยำยิ่งขึ้นอาจนำไปสู่การจัดสรรทรัพยากรที่ดีขึ้น การวางแผนโครงสร้างพื้นฐานที่ดีขึ้น และความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับชีวิตมนุษย์

การศึกษานี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Nature Communications

อ่านเพิ่มเติม กลับไปยังหัวข้อ

อันห์ ทู