これまでに発見された最大のダイヤモンド原石は、1905年に南アフリカで発見された「カリナン」です。
カリナンダイヤモンド原石とそこから切り出された9つの宝石。写真: Wikipedia
カリナンは、重さ3,106カラット、大きさ10.1 x 6.35 x 5.9 cmの巨大なダイヤモンドです。 IFL Scienceによると、その重さは621グラムに相当し、バスケットボール1個またはミツバチ7,692匹とほぼ同じだという。
1905 年 1 月 25 日、南アフリカのプレトリアにあるプレミア鉱山のマネージャー、フレデリック・ウェルズは、地下 5.5 メートルのところにいたときに、上部の壁にある何かから閃光が放たれるのを目撃しました。ウェルズはダイヤモンドを回収し、その日の午後に鉱山の所有者であるトーマス・カリナン卿に届けた。しかし、1907 年までカリナンにちなんで名付けられたダイヤモンドを買おうとする者は誰もいませんでした。最終的に、トランスバール州政府がイギリス国王エドワード 7 世の誕生日プレゼントとしてこの宝石を購入しました。アフリカからロンドンへ向かう途中で盗まれることを心配したエドワード王は、注意をそらすために探偵たちに囲まれた蒸気船に偽のダイヤモンドを載せるよう手配し、カリナン号は簡素な箱に入れてイギリスへ送った。
カリナンは大きすぎて元の形で保存することができなかったため、エドワード王はアムステルダムのアッシャー・ダイヤモンド社の社長ジョセフ・アッシャーにダイヤモンドのカット作業を委託しました。これまでの記録保持者であった971カラットのダイヤモンド「エクセルシオール」をカットしたアッシャー氏。彼は宝石をカットする前に6か月間研究した。最初の試みでは、ダイヤモンドは無傷のままでしたが、鋼の刃は壊れました。 2度目の試みでは、専門家らは4日間かけて1.3センチの深さの切り込みを入れ、たった1回のタップで宝石を2つに分けることに成功した。その後、アッシャー氏は疲労と不安で気を失った。その後8か月間、3人はダイヤモンドの分割を完了するために1日14時間働きました。最終的に、カリナン号は、I から IX まで番号が付けられた 9 つの大きな石と、数百万ドルの価値がある 100 個近くの小さな石にカットされました。
これらの石のうち最大のものはカリナンIと呼ばれ、別名「アフリカの星」とも呼ばれ、重さは530.2カラット（106グラム）で、ティーバッグ32個分に相当します。 ９つの大きな石はすべて英国王室が所有しており、そのほとんどは王冠やネックレスなどの宝飾品の装飾に使われている。
カリナンに次いで2番目に大きいダイヤモンドはエクセルシオールで、1893年に南アフリカのイェーガースフォンテン鉱山の鉱夫によって発見されました。イェーガースフォンテン鉱山では、世界最大のダイヤモンド10個のうち2個が発見されました。残りの石は「ジュビリー」と名付けられ、重さは245.35カラットです。
アン・カン（ IFL 科学/歴史による）
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