中国が極秘の宇宙飛行機を軌道上に打ち上げる

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中国の実験用宇宙飛行機を搭載した長征2号Fロケットは、科学実験を行うため12月14日に酒泉衛星発射センターから打ち上げられた。

中国の再利用可能宇宙船「神龍」のシミュレーション。写真: イルカ — 中国の再利用可能宇宙船「神龍」のシミュレーション。写真:*イルカ*

スペースニュースによると、今回のスペースプレーンの打ち上げは、同機の最新のミッションからわずか7か月後に行われ、23か月の間隔を置いて行われた最初の2回の打ち上げよりもはるかに早いという。中国の宇宙飛行機は科学実験に加え、宇宙の平和利用に対する技術的支援も提供している。

酒泉での打ち上げの数時間前、スペースXは米宇宙軍の再利用可能なX-37B宇宙機の打ち上げを遅らせ、ファルコン・ヘビーロケットをケネディ宇宙センターの発射台から移動させた。 USSF-52と名付けられたこのミッションは、追加のシステムテストを行うために12月13日に中止された。この遅延の正確な理由と新たな発売日はまだ明らかにされていない。

X-37Bと同様に、神龍という愛称の再利用可能な宇宙飛行機に関する情報は非常に少ない。この航空機は新しい機器のテストや軌道上での運用に使用されるものとみられる。この機体はロケットで垂直に打ち上げられ、任務を遂行した後、米国のスペースシャトルのように滑走路に水平に着陸する。ロケット打ち上げや宇宙活動の追跡を専門とするハーバード大学の天文学者ジョナサン・マクドウェル氏によると、X-37Bと神龍はどちらも重量が5〜8トン、長さが10メートルである。

神龍の最初の飛行は2日間続き、2回目の飛行は約9か月続き、その間に機体は未確認物体を軌道上に放出した。それは神龍を追跡するために設計された小型衛星か、あるいは不要になったサービスモジュールである可能性がある。

アン・カン（スペースによると）

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