スペースXのロケットが極秘の米国宇宙飛行機を打ち上げる

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極秘のX-37B宇宙飛行機は、フロリダからファルコン・ヘビーロケットで打ち上げられ、これまでの6回よりも高い軌道で7回目のミッションを開始した。

スペースXのロケットが極秘の米国宇宙飛行機を打ち上げる — X-37B航空機を搭載したファルコン・ヘビーロケットが離陸します。ビデオ: *SciNews*

米軍のX-37Bロボット宇宙飛行機は、スペースX社のファルコン・ヘビーロケットに乗って、フロリダ州にあるNASAのケネディ宇宙センター（KSC）から午後8時7分に打ち上げられた。数週間の遅延の後、現地時間12月28日（ハノイ時間12月29日午前7時7分）に発表された。スペースXによると、今月初めにスペースXの極秘航空機X-37Bの打ち上げを2回試みたが、悪天候と地上の機器の問題により中止された。

12月28日の打ち上げは、X-37Bにとってこれまでで7回目の離陸であり、現在世界で2番目に強力なロケット（NASAのスペース・ローンチ・システムに次ぐ）であるファルコン・ヘビー・ロケットによる初の飛行となった。これはスペースXにとって2023年の95回目の打ち上げであり、次の打ち上げはそのわずか数時間後に、23基のスターリンク衛星を搭載したファルコン9ロケットが米宇宙軍のケープカナベラル基地から打ち上げられる予定だ。 X-37Bの新しいミッションはOTV-7（軌道試験機7号）またはUSSF-52と呼ばれ、ロケットの力を活用することになる。この飛行の主な目的には、「再利用可能なスペースプレーンを新しい軌道で運用すること」が含まれる。

ファルコン・ヘビーは、ファルコン9ロケットの最初の3段を組み立てて構成されています。中央スラスタは第 2 デッキにあり、その上に貨物室があります。ファルコン・ヘビーの最初の3段のブースターは再利用可能です。今回、外側の2つのブースターは打ち上げから約8.5分後にKSCの隣にあるケープカナベラル基地に無事着陸しました。これは2基のブースターの5回目の打ち上げと着陸となる。ファルコン・ヘビーロケットのセンターステージのみが飛行したのは今回が初めてであり、今回が最後である。打ち上げ後、回収して再利用するために地球に戻るには燃料を使いすぎたため、大西洋に墜落した。

X-37B は NASA の退役したスペースシャトルに似ていますが、はるかに小型です。この無人機は全長わずか8.8メートル、翼幅は4.6メートルだ。対照的に、各スペースシャトルは長さが 37 メートル、翼幅は 24 メートル以上あります。米宇宙軍はボーイング社製のX-37B機を2機所有している。スペースプレーンは主に軌道上のテストベッドとして使用され、軍隊は宇宙環境で機器がどのように動作するかを確認することができます。しかし、飛行計画から主要装備に至るまで、X-37Bのミッションの詳細は秘密にされている。たとえば、米国宇宙軍は、OTV-7 の目標が将来の技術による宇宙実験への理解を深めることであると一般的にしか語っていません。

X-37Bは、NASAのSeeds-2実験などの民間機器も搭載している。 Seeds-2 は、植物の種子を長期間の飛行による過酷な放射線環境にさらします。このプロジェクトは、これまでの実験の成功を基にして、将来の有人ミッションへの道を切り開くものとなる。

米当局はOTV-7のミッションがどのくらい続くか明らかにしていない。これまでのX-37Bミッション6回はいずれも7か月以上続き、地上数百キロメートルの低軌道を飛行した。ファルコン・ヘビーはX-37Bをはるかに高い高度まで運び、高度35,000kmの静止軌道に到達する可能性があります。 X-37Bの最初の5回の飛行は、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのアトラスVロケットで打ち上げられた。 SpaceXは最近の2つのミッション、ファルコン9ロケットによるOTV-6とファルコンヘビーロケットによるOTV-7の打ち上げサービスを提供した。

アン・カン（スペースによると）

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