アメリカのリバティ・リフター水上飛行機は、地面効果を利用して海上を飛行し、かつては非現実的だと考えられていた最大100トンの貨物を積んで離陸することができる。
リバティリフター水上飛行機シミュレーター。写真：オーロラ・フライト・サイエンシズ
アメリカの企業、オーロラ・フライト・サイエンシズ社は、国防高等研究計画局（DARPA）の取り組みである、前例のない性能を備えた手頃な価格の大型輸送機の開発であるリバティ・リフター・プログラムで大きな進歩を遂げていると、 Interesting Engineeringが2月4日に報じた。オーロラ・フライト・サイエンシズ社は、この航空機の設計を更新したばかりである。
リバティ・リフター・プロジェクトは予備開発フェーズ1Bにあり、海上で効率的に浮遊・飛行できる実験用航空機を製作し、将来的に米国国防総省と商務省の物流ミッションの変革に貢献することを目指しています。リバティ リフターの目標は、現在の水上飛行機の限界を克服し、これまでは水上飛行機では不可能と考えられていた荷物を積んで飛行機が離陸できるようにすることです。
リバティ・リフターはC-17グローブマスターIII軍用輸送機と同等の貨物積載量を持つと予想されており、最大100トンの貨物を運ぶことができる。また、2022年から開発中の新型航空機の航続距離は約1万2000キロメートルとなる。
リバティ リフターにとっての大きな課題は、荒れた海での操縦です。この機体は地面効果を利用して飛行するため、地面効果とは、航空機が低空飛行し、航空機の翼と海面の間に閉じ込められた空気を利用して追加の揚力を得ることを意味します。この技術は海が穏やかなときには非常に効果的ですが、海が荒れているときは、安全を確保するために飛行機を操縦する必要があります。
Liberty Lifter の最新のアップデートの 1 つは、T テールから Pi テールへの変更です。オーロラ・フライト・サイエンシズによれば、これにより機体後部に貨物ドアを設置できるようになり、同時に機体の構造効率も向上するという。もう一つの改良点は、コストを削減しながら性能を向上させるために、フロートを胴体側面から翼端に移動したことです。フェーズ 1B は完了に近づいており、Liberty Lifter の初飛行は 2028 年に予定されています。
Thu Thao （ Interesting Engineeringによると）
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