タイは、第19回アジア競技大会において、939人の選手を擁し、大きな志を抱き、最多の選手数を擁するスポーツ代表団となった。
開催国中国は887人の選手で2位となった。次いで韓国（867）、日本（773）、香港（688）、インド（655）となっている。 400人以上の選手がいる国には、カザフスタン（527人）、台湾（5240人）、シンガポール（431人）、インドネシア（415人）、モンゴル（408人）などがある。337人の選手がいるベトナムは14位にランクされている。
5年前、タイは第18回アジア競技大会に829人の選手を派遣し、開催国インドネシアと中国に次ぐ2位となった。
パニパク・ウォンパタナキット選手は第18回アジア競技大会の女子テコンドー49キロ級で金メダルを獲得した。写真：ロイター
タイは第19回アジア競技大会で全40競技に出場し、15～23個の金メダル獲得を目指している。タイが15個以上の金メダルを獲得したのは、自国で開催された1998年のアジア競技大会のみで、金メダル24個、銀メダル26個、銅メダル40個を獲得して総合4位となった。
タイも東南アジアでトップの座を取り戻したいと考えている。最新大会では、タイは金メダル11個、銀メダル16個、銅メダル46個を獲得し、総合ランキング12位となった。開催国インドネシアは金メダル31個、銀メダル24個、銅メダル43個で4位となった。
タイスポーツ庁（SAT）エリートスポーツ開発局は、ボクシング（金メダル5個）、セパタクロー、陸上競技（3個）、空手（2個）、柔術、テコンドー、射撃、eスポーツ、セーリング、乗馬、ローラースケート、サイクリング、カバディ、カヌーなど、23個の金メダルが獲得できると予想している。
タイのバドミントンの天才、クンラバット・ヴィティサーン。写真：AFP
タイの一番の希望は、49キロ級のテコンドー選手、パニパク・ウォンパタナキットだ。 26歳のパニパク選手は、2020年の東京オリンピックで金メダル、2014年のアジア競技大会で銅メダル、第18回アジア競技大会で金メダルを獲得した。パニパク選手は、これがキャリア最後のアジア競技大会であるため、金メダル獲得を目指している。
さらに、タイには男子100メートル、200メートル、4×100メートルで期待できる陸上の天才プリポル・ブーンソンがいる。バドミントンの天才クンラバット・ヴィティサーン選手が2023年の世界選手権で優勝したばかりだ。一方、ボクシング、セパタクロー、女子バレーボールは常に強いスポーツだ。
ヒュー・ルオン
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