寒い夜に沈もう -173度

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インドのプラギャン月面探査車は、チャンドラヤーン3号ミッションの画期的な探査を続ける中で、その「母船」であるヴィクラム着陸船の初めての画像を撮影した。

インド宇宙研究機関（ISRO）は8月30日水曜日、チャンドラヤーン3号ミッションの着陸機が塵に覆われた月面に立っている様子を捉えたヴィクラムの白黒画像2枚を公開した。

「笑ってください！プラギャン・ローバーが今朝、ヴィクラム・ランダーの写真を撮影しました」とISROはX（旧Twitter）で写真を共有し、投稿した。「この歴史的な画像は、ローバーに搭載されたナビゲーションカメラ (NavCam) によって撮影されました」。

チャンドラヤーン3号ミッションの月面着陸船「ヴィクラム」の最初の画像は、同ミッションのプラギャン探査車によって撮影された。出典: ISRO

ISROは、この画像はインド標準時の水曜日（8月30日）午前7時35分に撮影されたと述べた。注釈付き画像の 1 つには、月面に設置されたヴィクラムの 2 つの科学センサー、チャンドラ表面熱物理実験 (ChaSTE) と星間地震活動計測装置 (ILSA) が示されています。

チャンドラヤーン3号ミッションが中間点に到達

チャンドラヤーン3号ミッションは8月23日水曜日に月面に着陸した。その1日後、プラギャン探査車が着陸船から降り、2機は歴史的な科学探査の旅を開始した。

着陸から1週間（地球時間）、ミッションはプラギャンが月面を歩き、月の土壌に痕跡を残す一連の画像とビデオを地球に送信しました。

そのため、8月30日にISROが公開した画像は、プラギャン探査車の「目」を通してヴィクラム着陸船を映した最初の画像となります。

このミッションのChaSTEセンサーは、今週初めに月面の温度測定を行って話題になった。月周回軌道からではなく、月面に直接設置したセンサーを使用して南極付近で測定を行ったのはこれが初めてだ。この装置には、月の柔らかい土壌を10センチメートル掘削して、深さによって土壌温度がどのように変化するかを調べるためのプローブが搭載されています。

ISRO の科学センサーによるヴィクラムの分析画像。出典: ISRO

測定結果から、月の表面の温度勾配が極めて異なることがわかった。表面からわずか8cm下の土壌は氷点下10度であるのに対し、月の表面は太陽の影響で60度という灼熱の温度となっている。

科学者によれば、月は地球と異なり、太陽の熱を吸収できる厚い大気に守られていないため、2回の満月の間、月の表面は極めて高温になる可能性があるという。

NASAによると、月を周回する宇宙船によるこれまでの測定では、特に月の赤道付近では日中の気温が恐ろしい127度（華氏260度）に達し、夜間にはマイナス173度（華氏マイナス270度）まで急降下することが示されている。

このため、月への有人ミッションは、月が暑くなりすぎる前に人間が作業できるほど暖かくなる月の夜明けに実施する必要があります。

インド宇宙研究機関（ISRO）は別の発表で、チャンドラヤーン3号ミッションが月の土壌に硫黄の痕跡を発見したと述べた。硫黄は1970年代にアポロ計画で地球に持ち帰られたサンプルの中に微量含まれていることが以前にも発見されていたが、科学者らは月面でこの鉱物がどの程度一般的であるかについては確信が持てなかった。

科学者たちは、月の硫黄は過去の地殻活動に由来すると信じており、その存在量についてさらに知ることは、月の過去をより深く理解するのに役立つ可能性がある。

ヴィクラム宇宙船とプラギャン宇宙船は合計14地球日（1月の日）にわたって実験を実施します。チャンドラヤーン3号は、探査機も着陸機も寒くて太陽のない月の夜を生き延びることができなかったため、現在、計画されたミッションの半分を終えている。

気温が急激に下がり、月面が暗闇に包まれたため、両方の太陽光発電機のバッテリーはシステムを稼働させ続けるのに十分な電力がありませんでした。

チャンドラヤーン3号ミッションは、インドにとって初の月面着陸の成功であり、南極地域への世界初の着陸成功でもあった。これまで、制御された着陸によって宇宙船を月面に着陸させることができたのは、米国、旧ソ連、中国だけだった。

2023年初頭、日本の探査機「はくとR」が着陸時に衝突クレーターの縁に衝突し墜落した。ロシアのルナ25号ミッションは、チャンドラヤーン3号の成功のわずか3日前に同様の運命をたどった。

インド自身も2019年にチャンドラヤーン2号ミッションで月面着陸を試みている。チャンドラヤーン2号着陸機はソフトウェアの不具合により墜落したが、その周回機は依然として上空から月を観測し続けた。

チャンドラヤーン3号が調査した南極地域は、衝突クレーターに大量の水氷が含まれていると考えられているため、科学的に大きな関心を集めています。

科学者たちは、この水を抽出して将来の宇宙飛行士に飲料水や酸素を供給するために使用すれば、このようなミッションのコストを削減できると考えている。

ソース：空間

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