屋上太陽光発電による電気料金の下落が続く中、カリフォルニア州政府は余剰電力をどう処理するかを急いで考え出そうとしている。
カリフォルニアの太陽光パネルで覆われた住宅。写真: Adobe
太陽が降り注ぐカリフォルニアでは、太陽光パネルがいたるところにあります。これらはセントラルバレーの乾燥した砂漠地帯の真ん中に位置し、ロサンゼルスのダウンタウンの屋根の上に点在しています。最新の計算によれば、カリフォルニア州には約47ギガワットの太陽光発電設備があり、これは1,390万世帯に電力を供給し、州の電力の4分の1以上を賄うのに十分な量である。しかし現在、州政府と送電網運営者は奇妙な状況に取り組んでいる。ワシントンポスト紙によると、需要がそれほど高くない晴れた日に太陽光発電が多すぎると、電気料金がマイナスになるという。
これに対処するため、カリフォルニア州は屋上ソーラーパネルの推奨を中止し、設置を遅らせた。しかし、経済的利益の減少は、再生可能エネルギーへの移行を目指す州における太陽光発電の成長を鈍化させる可能性がある。他の州でも太陽光発電所がさらに建設されるにつれ、すぐに同じ問題に直面することになるかもしれない。
「これは克服できない課題だ」とエネルギー調査・コンサルティング会社ウッド・マッケンジー・パワー・アンド・リニューアブルズのグローバル太陽光発電担当ディレクター、ミシェル・デイビス氏は語った。 「しかし、これは多くの送電事業者がこれまで取り組んだことのない課題です。」
太陽光発電には、建設後の運用コストがほとんどかからず、大気汚染も発生せず、化石燃料を燃やさずにエネルギーを生産できるなど、多くの大きな利点があります。しかし、その大きな欠点の一つは、太陽が常に輝いているわけではないということです。
15年以上前、国立再生可能エネルギー研究所の研究チームが太陽光発電の普及の将来をモデル化し、奇妙なことに気づいた。電力網に太陽光発電が大量にある場合、電力需要と再生可能エネルギーのギャップは U 字型になります。午前中の需要の急増は、人々が必要とするすべての電力を太陽光発電で生産できる正午には、需要がほぼゼロに変わります。そして、日が沈むと、需要は再び急増します。
カリフォルニア州の電力系統運用機関であるCAISOは、この効果を「ダックカーブ」と呼んでいます。この効果は、太陽光パネルが十分な日光を受けるものの、暖房や冷房の必要性がほとんどない春の時期に最も顕著になります。近年、カリフォルニアではダックカーブが巨大な峡谷となっており、太陽光発電が利用されていない。 2022年、州は240万メガワット時の電力を無駄にしており、そのうち95%は太陽光発電によるものだった。昨年、州は年の最初の8か月間でそのレベルの廃棄物を経験した。
CAISOの再生可能エネルギー統合担当ディレクター、クライド・ルータン氏は、カリフォルニア州は長年にわたり太陽光発電の導入拡大に向けて準備を進めてきたが、家庭用太陽光発電の開発ペースを過小評価していたと述べた。
国立再生可能エネルギー研究所の研究員、ポール・デンホルム氏によると、太陽光発電の削減は技術的に難しいことではない。しかし、自家発電を減らすと電気料金が上昇し、屋上に太陽光パネルを設置するメリットも減ります。カリフォルニア州は1990年代以降、屋上太陽光発電システムの所有者が電力網に電力を供給する際に報酬を支払ってきた。つまり、彼らは生産した電力1キロワット時あたり0.2〜0.30ドルの収入を得ていることになります。
しかし、1年前に州は制度を変更し、現在は太陽光発電システムの新規所有者に対して、送電網への電力の価値に対してのみ補償を行っている。春にアヒルの曲線が最も深くなると、その量はほぼゼロにまで下がる可能性があります。顧客はバッテリーを設置して朝や夕方に電力網に電力を供給すれば、より多くの収入を得ることができる。この変更はカリフォルニア州民と屋上太陽光発電会社からの激しい反対に直面している。電力会社ウッド・マッケンジーは、カリフォルニア州の太陽光発電設備が2024年までに約40％減少すると予測している。
カリフォルニア州よりも太陽光発電の導入が遅れている他の州でも同様の問題が生じ始めている。電力の23％を太陽光発電で賄っているネバダ州でも、ダックカーブの深刻化が見られた。何千もの家の屋上に太陽光パネルが設置されているハワイでは、それらの世帯への支払いが減額された。
カリフォルニア州の送電網運営者は、自分たちの経験が他の州に教訓となることを期待している。 CAISOは余剰電力を近隣のいくつかの州に販売している。カリフォルニア州では、夜間に使用するためのバッテリーやその他の太陽光発電貯蔵システムを設置する計画もある。送電線は電気をより均等に分配するのにも役立ちます。停電の一部は、太陽光発電の急激な増加に対応できるほど十分な送電線がなかった地域で発生した。
アン・カン（ワシントン・ポスト紙によると）
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