地球上で最も深いブルーホールを発見

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メキシコのターム・ジャ・ブルーホールは海面下少なくとも 420 メートルに位置し、隠された洞窟やトンネルのシステムとつながっている可能性があります。

メキシコ、チェトゥマル湾のタームジャ水中ブルーホール。写真: ジョアン・A・サンチェス・サンチェス — メキシコ、チェトゥマル湾の水中ブルーホール「ターム・ジャ」。写真:*ジョアン・A・サンチェス・サンチェス*

2023年12月6日、メキシコのタームジャ・ブルーホールの環境条件を調査するための遠征中に、研究者らは、底はまだ測定されていないものの、これが世界で最も深い水中陥没穴であることを発見した。 4月29日に海洋科学誌「Frontiers in Marine Science 」に掲載されたこの新たな研究は、メキシコ国立科学技術評議会の博士研究員フアン・カルロス・アルセレカ・ウエルタ氏とその同僚らによって行われた。

ブルーホールは、シンクホールとも呼ばれる、水が垂直に満たされた洞窟で、岩盤が石灰岩、大理石、石膏などの溶解性物質で構成されている沿岸地域で発生します。これらは、地表水が岩に浸透して鉱物を溶かし、亀裂を広げ、最終的に岩を崩壊させることによって形成されます。

新たな測定結果によると、ユカタン半島南東沖のチェトゥマル湾にあるターム・ジャ・ブルーホールの深さは、少なくとも海面下420メートルであることが判明した。これにより、この構造物は2021年に初めて発見されたときの測定値より146メートル深くなり、以前の記録保持者である南シナ海の深さ301メートルの三沙永楽ブルーホール（別名ドラゴンホール）よりも119メートル深くなります。

昨年末の探検中、チームは導電率・温度・深度（CTD）メーター（水の特性を読み取り、ケーブル経由でリアルタイムに水面に送信するプローブを備えた装置）を使用して測定を行った。 CTD はまた、タアムジャブルーホール内に、水深 400 メートル以下の層（温度と塩分濃度の条件がカリブ海や近くの沿岸サンゴ礁のラグーンに似ている）など、いくつかの異なる水層があることを明らかにしました。これは、ブルーホールが隠されたトンネルや洞窟のネットワークを通じて海とつながっている可能性があることを示唆しています。

2021年、科学者たちは機材の制限により、タアムジャブルーホールの最大深度を確認することができませんでした。新たな研究で使用されたCTDメーターは、最大深度500メートルまでしか機能しないため、穴の底を見つけることもできなかった。研究チームは探査機をこの深さまで下ろしたが、探査機に取り付けられたケーブルが流れに押されたり岩棚にぶつかったりして、探査機が水深420メートルで動作を停止した可能性がある。

次に、専門家らは、タームジャ・ブルーホールの最大深度と、複雑な水中洞窟およびトンネルシステムを調査する予定だ。彼らは、この深く青い穴の中にも生物多様性が発見されるかもしれないと信じている。

Thu Thao （ Live Scienceによると）

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