センチネル6号マイケル・フライリッヒ衛星は、エルニーニョの兆候としてよく見られる現象である、太平洋を東に移動するケルビン波を記録した。
4月24日のセンチネル6号衛星のデータは、赤道と南米西海岸の海面が上昇し、気温が上昇したことを示した。写真: NASA
NASAは、3月と4月に衛星の1つが暖かい太平洋の海水が南米の西海岸に向かって東に移動しているのを検知した後、宇宙からエルニーニョの初期兆候を特定した。海面を監視するセンチネル6マイケル・フライリッヒ衛星からのデータは、ケルビン波が太平洋を横切って移動しているのを示した。このタイプの長い川は、高さはわずか 5 ～ 10 cm ですが、幅は数百キロメートルに及びます。ライブサイエンス誌は5月16日、これらの現象は赤道で発生し、その上の暖かい海水を西太平洋に移動させるため、エルニーニョ現象の前兆とみられていると報じた。
「我々はエルニーニョを鷹のように追跡している」とNASAジェット推進研究所（JPL）のセンチネル6マイケル・フライリッヒプロジェクト科学者ジョシュ・ウィリス氏は語った。 「もしエルニーニョが強ければ、世界は記録的な温暖化を経験するだろう。」
エルニーニョは、エルニーニョ南方振動 (ENSO) 気候サイクルの一部です。通常、貿易風は太平洋の表層水を西に吹き、暖かい水を南アメリカからアジアへ移動させます。暖かい水が移動すると、その代わりに冷たい水が上昇します。エルニーニョは弱い貿易風と関連しており、暖かい水が東に押しやられる原因となります。これは世界中の気象パターンに大きな影響を与えます。その結果、米国では南部では雨が多くなり、北西部では気温が高くなります。一方、ラニーニャ現象は逆の効果をもたらし、強い貿易風がより多くの暖かい海水を西へ押しやる。
エルニーニョは通常 3 ～ 5 年ごとに発生しますが、より頻繁に発生することもあります。直近のエルニーニョ現象は2019年に発生し、2月から8月までの6か月間続いた。5月11日、米国海洋大気庁（NOAA）の代表者は、今年エルニーニョ現象が発生し、北半球で冬まで続く可能性は90％であると述べた。 NOAA の予測によると、中程度のエルニーニョ現象が発生する可能性は 80% で、海面温度が 1 度上昇し、強いエルニーニョ現象が発生する可能性は 55% で、海面温度が 1.5 度上昇すると予想されています。
JPLの5月12日の発表によると、センチネル6号衛星が3月上旬から4月下旬にかけて撮影した画像には、コロンビア、エクアドル、ペルーの沖合に集中して暖かい海水を東に押しやるケルビン波が写っていた。画像内の赤と白の部分は、水温の上昇と海面の上昇を表しています。 NOAAとNASAは今後数か月間、太平洋の状況を監視し続け、エルニーニョが発生するかどうか、発生する時期、発生する場合の強さを判断する予定だ。
4月に科学者らは、世界平均が21.1度という史上最高の海面水温を記録した。この記録は気候変動の影響と最近のラニーニャ現象の終焉を反映している。エルニーニョ現象と超高海水温の組み合わせにより、今後12か月間に一連の記録が生まれる可能性がある。
アン・カン（ Live Scienceによる）
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