米国は地下水を大量に汲み上げているため、南西部の多くの場所で地面が割れ、亀裂の長さは数キロメートルに及んでいる。
過剰な地下水汲み上げによって生じた亀裂は、数キロメートルに及ぶこともあります。写真:ジョセフ・クック
ビジネス・インサイダーは9月12日、過剰な地下水汲み上げによって生じた巨大な亀裂がアリゾナ州、ユタ州、カリフォルニア州などの州で発見されたと報じた。地下水は地球上の主要な淡水源の一つで、世界の飲料水のほぼ半分を供給し、灌漑用水の約40％を占めている。しかし、人間は地球が自然に補充できるよりも速いペースで地下水を枯渇させています。アリゾナ地質調査所で地球の亀裂を研究しているジョセフ・クック氏によると、天然の地下帯水層から地下水が吸い上げられすぎると、地面が沈み、亀裂が生じるという。
「この亀裂は自然に発生する現象ではありません。人為的に作られたものです」とクック氏は述べた。彼によれば、亀裂は地面の緊張の兆候だという。これらは、地下水の喪失により地盤沈下した広大な平地と接しています。亀裂は山間の盆地によく発生し、家屋、道路、運河、ダムを破壊し、人間や家畜を脅かす可能性がある。
アリゾナ州は長年この問題に取り組んでおり、少なくとも2002年から地殻の破砕を監視している。アリゾナ地質調査所は現在、272キロメートルの地殻の破砕を記録している。ニューヨーク・タイムズは、米国全土の何万カ所もの水位を調査した。調査によると、米国の水道システムの約90％に水を供給している帯水層は、回復不可能なほどに枯渇しつつある。監視対象となった場所のほぼ半数が、過去 40 年間に重大な水損失を経験しました。過去10年間で10か所中4か所が史上最低を記録した。帯水層の回復には何世紀、あるいは何千年もかかることがあります。
クック氏によると、アリゾナ州の一部の場所は修復不可能だという。人間の水の使用率は非常に高いため、雨水が地下の帯水層を補充する時間が足りません。地球の気温が上昇すると川が縮小し、農家は地下水からの淡水にさらに依存せざるを得なくなります。アリゾナ州を含む南西部全域の農家に淡水を供給するコロラド川は、2000年以降、約20％縮小している。2050年までにコロラド川流域の気温が数度上昇すれば、流量は10～40％減少する可能性がある。
水のやりすぎに対処する際の大きな問題の一つは、調整不足です。連邦政府は地下水汲み上げに関して実質的に規制を設けておらず、規制の仕組みは地域間で弱く一貫性に欠けている。アリゾナも例外ではありません。当局は地下水の使用量を制限しておらず、人々は地下水がなくなるまで汲み上げることができる。クック氏は、人々が習慣を変えず、帯水層が回復する時間を与えなければ、亀裂は拡大し続けるだろうと強調した。
アン・カン（サイエンスアラートによると）
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