火星で巨大な地下貯水池の証拠が発見される

8月12日に米国科学アカデミー紀要に発表された研究によると、NASAの火星探査機インサイトからのデータにより、火星の地表の深部に地下貯水池が存在する証拠が明らかになった。宇宙船は地震計を使って2018年から2022年まで火星の内部を調査する予定だ。

科学者グループによると、火星の地殻の間の小さな亀裂や岩の隙間の下に、この惑星の表面の海を満たすのに十分な水が存在する可能性があるという。研究により、地下水は火星全体を1.6キロメートルの深さまで覆う可能性があることが判明しました。

しかし、この水源にアクセスしようとすると、火星を探索する将来の宇宙飛行士は多くの課題に直面することになるだろう。なぜなら、この水源は火星の表面から11.5～20kmの深さに位置しているからだ。

この発見は火星の地質学的歴史に関する新たな詳細を明らかにし、水が存在するならば火星上で生命を探す新たな場所を示唆している。

このイラストは、火星の表面で科学機器を使用して赤い惑星の内部を研究する NASA の InSight ミッションを描いています。写真: NASA/JPL-Caltech

火星の「失われた」水の探索

湖、河川、三角州、水によって変化した古代の岩石の証拠は、数十億年前の火星が、より暖かく、より湿潤な場所であったことを示唆している。しかし、この赤い惑星は30億年以上前に大気を失い、火星の湿潤期は実質的に終焉を迎えた。

科学者たちは火星がなぜ大気を失ったのかまだわかっていない。火星上の水の歴史、水がどこへ行ったのか、水が火星に生命を生む条件を作り出したのかどうかを知るために、数多くのミッションが開発されてきた。

地球の極地の氷冠には今も水が氷として閉じ込められているが、研究者たちはそれが地球の「失われた」水のすべてを説明できるとは考えていない。

新たな発見は、火星の水が火星の地殻に浸透していることを示唆している。インサイト着陸船の地震計は、火星地震と呼ばれる地球初の地震を検出した。

研究チームはこのデータを活用し、それを岩石物理学の数学的モデルに入力して、石油鉱床と地下帯水層の地図を作成した。結果は、インサイトのデータが液体の水で満たされた火成岩または火山岩の深層に最もよく一致していることを示した。

インサイトが収集した地震データは、研究者が火星の上部地殻と中部地殻に関するより多くの情報を明らかにするのに役立った。写真: スクリップス海洋研究所

火星の水資源の開発には多くの課題が残っています。

火星の地殻が惑星全体で同様であれば、地殻中部に水が多く存在し、地球の深部地下水が微生物の生息に適しているのと同じように、火星が居住可能となる可能性があると、著者らは論文で述べている。

しかし、地球上でわずか1キロメートルの深さの穴を掘ることさえも、エネルギーとインフラを必要とする課題であり、そのような深さまで掘削するには大量の資源を火星に持ち込む必要があるだろう。

コーネル大学天文学部の惑星科学者アルベルト・フェアレン氏は、火星探査のデータによって火星の地表の深部に液体の水が存在するという推測が確認されたのは今回が初めてだと述べた。同氏は、水源は「地下深くの泥のようなもの」である可能性があると述べた。

科学者たちは、将来、火星、月、太陽系の他の惑星にさらに多くの地震計を送る可能性に関心を示している。インサイトの地震計は重要なデータを収集しますが、それを火星中に散布することで、火星内部の変動が明らかになり、火星の多様で複雑な歴史に対するより深い洞察が得られます。

ホアイ・フオン氏（CNNによる）

出典: https://www.congluan.vn/phat-hien-bang-chung-ve-ho-chua-nuoc-ngam-khong-lo-tren-sao-hoa-post307484.html