米国はコストと部品を節約するため、損傷したF-35戦闘機2機の機体を結合して完全な戦闘機を作った。
米空軍は11月30日、損傷したF-35ステルス戦闘機2機を結合して「フランケンバード」と呼ばれる新型戦闘機を製作するプロジェクトを実施していると発表した。このプロジェクトは、ユタ州ヒル空軍基地のF-35プログラムオフィス（JPO）が、ヒル空軍基地に拠点を置く第388戦闘航空団、F-35メーカーのロッキード・マーティン社、基地の物流部隊の支援を受けて実施している。
「F-35プログラムがこのような刺激的なプロジェクトを実施するのは初めてです」とJPOメンテナンス業務マネージャーのダン・サントス氏は語った。
米空軍によれば、損傷した2機のF-35戦闘機の製造番号はそれぞれAF-27とAF-211である。 2014年、フロリダ州のエグリン空軍基地に駐機中のAF-27がエンジン火災に見舞われ、機体の3分の2が破壊された。パイロットは無事に脱出したが、この事件により米空軍に5000万ドル以上の損害が発生した。
AF-27 は後に部分的に改修され、ヒル基地の整備エンジニアリング チームの練習機として使用できるようになりました。
11月30日に公開された写真でフランケンバード戦闘機の組み立て工程。写真:アメリカ空軍
一方、AF-211は2020年6月にヒル基地への着陸を試みている際に機首部分の故障に見舞われた。米空軍は事故の原因や被害についての報告書を発表していない。
米空軍が公開した画像によると、フランケンバードはAF-211の胴体と、2014年の火災後も比較的無傷だったAF-27の機首という2つの主要部品から組み立てられていた。
「理論的には、F-35戦闘機のあらゆる部品は分解・再組み立てが可能だが、これまでに行われたことはない。これは史上初の『フランケンバード』となるだろう」と、このプロジェクトに携わるロッキード・マーチンの主任エンジニア、スコット・テイラー氏は語った。
テイラー氏は、米国はAF-211の事件以前の2020年1月から、損傷したF-35戦闘機を連結する可能性について調査を開始したと述べた。 「JPOがロッキード・マーティン社にこのプロジェクトへの参加を依頼したのは、当社が深刻な損傷を受けたF-22戦闘機の修復に成功したことがあるからだ」と彼は語った。
米空軍によれば、フランケンバードとこれまでの戦闘機修理・修復プログラムの違いは、このプロジェクトではプロセスを標準化するための詳細な文書一式を作成し、類似機のペアリングを容易にする点だという。同警察はまた、このプロジェクトに役立つ多くの特殊なツールや機器を設計・製造したと述べた。
「このプロジェクトは、開発されたツール、知識、技術を使って、将来トラブルに見舞われた航空機を修理する機会を開くだろう」とサントス氏は強調した。
Driveの軍事専門家ジョセフ・トレビシック氏によると、現代の軍用機のオーバーホールは非常に複雑で、特に F-35 のようなステルス戦闘機の場合は、細部に至るまで精密な組み立てが求められるため、さらに複雑だという。
「F-35のレーダー探知機コーティングに小さな隙間があっても、戦闘機のステルス性能に影響を与えるには十分だ。2機のF-35をペアにするのは、ネジを締めるほど簡単ではない」とトレビシック氏は語った。
米軍が2つの兵器の部品を1つに組み合わせたのは今回が初めてではない。 2009年、海軍はロッキード・マーティン社が既存の戦闘機部品とスイス空軍の単座型F-5Eシリーズの部品を組み合わせて製造した新型複座型F-5F戦闘機3機を受領した。
2005年、アメリカ海軍の攻撃型潜水艦「サンフランシスコ」は岩礁に衝突して大きな損傷を受けたが、退役した潜水艦「ホノルル」から取り出した交換用の艦首部分を使用して再び任務に就いた。
2020年にヒル空軍基地に駐機しているF-35A飛行隊。写真：米空軍
他のいくつかの国も同様のプロジェクトを実施しています。フィンランド空軍はかつて、ひどく損傷した F-18C 戦闘機とカナダ空軍の CF-18B 派生型を接合して F/A-18D ホーネット戦闘機を製造したことがある。
2020年に火災で損傷したフランスの攻撃型原子力潜水艦「パール」は、今年初め、同クラスの「サフィール」潜水艦の部品を装備して再就役し、他のルビス級潜水艦よりも大型化した。
「しかし、F-35戦闘機の『フランケンシュタイン化』が具体的にどのような利益をもたらすかは不明だ。特に、ステルス機の設計が複雑で、多くの兵站支援が必要となるため、現場でこれを実行することの実現可能性を考えるとなおさらだ」とトレビシック氏はコメントした。
時間とコストも大きな疑問点です。米空軍はフランケンバード計画の開始時期を明らかにしなかったが、同戦闘機は早くても2025年3月までに完成すると述べた。ロッキード・マーティンは以前、滑走路での胴体摩耗により損傷したF-22の修復に約5年を費やし、修理費は約3,500万ドルに上った。
それでも、フランケンバード計画の実施に同じ金額がかかったとしても、AF-27の火災による総被害額よりは安かっただろう。この数字は、現在1機あたり約8,000万ドルと見積もられている新しいF-35A戦闘機の購入コストの半分以下でもある。
さらに重要なのは、フランケンバード計画が、米空軍がスペアパーツ不足の問題を部分的に解決するのに役立つということだ。専門家のトレビシック氏によると、この問題は大規模紛争においてこの航空機ラインの戦闘能力に影響を与えると考えられている。
ファム・ザン（ Driveによると）
[広告2]
ソースリンク
コメント (0)