墜落から数時間後、救助隊がシェナンドー渓谷の田舎にある墜落現場に到着したが、生存者はいなかった。これに先立ち、ワシントンでは、米軍のF-16戦闘機が超音速で飛び立ち、旅客機に接近した際に上空で大きな爆発音が聞こえたという。
警察部隊は飛行機の飛行方向を予測し、早めに現場に到着した。写真：AP
異常な飛行経路
連邦航空局によると、セスナ・サイテーションは日曜日にテネシー州エリザベスタウンを離陸し、ロングアイランドのマッカーサー空港に向かっていた。飛行機がニューヨークのロングアイランド上空を旋回してワシントンに向かい、日曜日の現地時間午後3時半ごろにバージニア州モンテベロ近郊の山岳地帯に墜落した理由は依然として不明である。
また、なぜ飛行機のパイロットが当局からの信号に反応しなかったのか、なぜ墜落したのか、また、搭乗していた乗客は何人だったのかも不明だ。飛行機は、厳密には米国で最も厳しく制限されている空域の上空を飛行していたにもかかわらず、何の信号も発することなくワシントン D.C. 上空をまっすぐ飛行した。
米当局者はAP通信に対し、米軍のF-16戦闘機が小型飛行機に警告するために緊急発進したが、小型飛行機は無線信号に反応せず墜落したと確認した。この当局者は軍事作戦の詳細について公に議論する権限がなく、匿名を条件に話した。
フライト追跡ウェブサイトでは、飛行機が急降下して螺旋を描きながらセントポール空港に墜落する様子が映し出されていた。メアリー。北米航空宇宙防衛司令部はその後の声明で、F-16が超音速飛行を許可され、ワシントンとバージニア州およびメリーランド州の一部でソニックブームが聞こえたと述べた。
被害者に関する最初の情報
バージニア州警察は、午後4時直前に警官と救助隊が衝突の可能性について通知を受け、救助隊が約4時間後徒歩で現場に到着したと述べた。警察は生存者は見つからなかったと発表した。
セスナ サイテーションは、数人の乗客しか乗せられない小型商用飛行機です。写真: WIKI
墜落した飛行機は、フロリダに本拠を置くアンコール・モーターズ・オブ・メルボルン社に登録されていた。同社を経営するジョン・ランペル氏はニューヨーク・タイムズ紙に対し、同機には娘、2歳の孫娘、孫娘の乳母、パイロットが全員搭乗していたと語った。彼によると、彼らはノースカロライナ州の自宅を訪問した後、ロングアイランドのイーストハンプトンに帰宅中だという。
パイロットでもあるランペル氏は、当局からあまり情報を受け取っていないとし、家族に影響が及ばないことを願うとともに、機体の圧力が下がった可能性もあると付け加えた。 「残骸は見つからなかったと思う」とランペル氏は語った。 「毎分2万フィートの速度で落下しており、その速度で衝突したら誰も生き残れないだろう。」
ペイン・スチュワートの死を偲んで
この事件は、1999年にリアジェットの小型旅客機が客室内の気圧を失い、乗員2名と乗客、ゴルファーのペイン・スチュワート氏を含む全員が酸素不足で意識不明になった事故を思い出させた。その後、飛行機は長時間自由飛行を続け、サウスダコタ州の草原に墜落した。乗っていた6人全員が死亡した。当時、米軍は同機の制御不能な飛行を厳重に監視するため、F-16戦闘機も派遣した。
1999年に有名なゴルファー、ペイン・スチュワートが巻き込まれた飛行機墜落現場。写真：WK
その後、米国の航空業界では極めて珍しいこの事故について、「Deadly Silence」というドキュメンタリーが制作され、事故の劇的な詳細や、事故の原因を突き止めるために当局が行った大規模な調査が紹介された。
調査の結果、客室の気圧低下により乗務員と乗客はわずか15秒ほどで失神したと結論付けられたが、客室の気圧低下の原因は明確に特定されなかった。この事故を受けて、米国の航空安全規則にいくつかの変更が加えられ、パイロットと乗務員は圧力低下の兆候があった場合には直ちに呼吸用マスクを着用することが義務付けられた。
ホアン・アン（AP通信、NYT、WK通信による）
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