科学者たちは、フジツボの殻を使って2014年のマレーシア航空370便墜落事故の残骸を追跡する新しい方法を発見した。
ハは研究目的の実験で管理された環境で暮らしています。写真:サウスフロリダ大学
AGU Advances誌に掲載された新たな研究によると、MH370便墜落の残骸に生息するフジツボの殻の化学組成を分析することで、墜落がどこで発生したかの手がかりが得られる可能性があると、ニューズウィーク誌は8月23日に報じた。
この方法はMH370便の残骸の位置を見つけるのに役立つ可能性がある。これは、2014年3月8日に消息を絶った、クアラルンプール発北京行きのマレーシア航空の便です。専門家は、飛行機がインド洋に墜落したと考えているが、現在まで、乗客乗員239人を乗せたボーイング777の残骸は見つかっていない。
墜落から1年後、アフリカ沖のレユニオン島に打ち上げられたMH370便の残骸にフジツボが付着している。 「フラップはフジツボで覆われていました。それを見た瞬間、私は捜査員にメールを送り始めました。なぜなら、フジツボの殻を地球化学的に分析すれば、墜落現場の手がかりが得られる可能性があるとわかっていたからです」と、南フロリダ大学の海洋生態学准教授で、この研究の共著者であるグレゴリー・ハーバート氏は述べた。
2015年8月11日、フランス兵士がレユニオン島の瓦礫の写真を撮影している。 2015年7月下旬に島で翼の一部が発見され、2014年3月8日に行方不明になったボーイング777のものであると確認された。写真：リチャード・ブーエ/AFP
フジツボは船体、岩、さらにはクジラに生息する小さな甲殻類です。ハーバート氏は数十年にわたってフジツボの殻を研究し、化学信号に基づいてフジツボがかつて生息していた海水温を判定する方法を解明した。殻を持つ海洋生物は毎日殻を成長させ、木の年輪のように層を重ねていきますが、各層の化学的特性は、形成時の水温によって決まります。
新しい研究では、著者らはこの方法をMH370の残骸から採取したフジツボに適用した。彼らは貝殻の測定値を海洋学モデルと組み合わせ、衝突後に残骸が漂流した可能性のある場所を示す再構築図を作成した。しかし、専門家チームが収集したフジツボは事故直後に残骸に生息していたわけではなく、最近になって付着したものだった。したがって、全体像を把握することはできません。
「残念ながら、最大かつ最古のフジツボはまだ分析に利用できません。しかし、私たちの新しい研究では、この方法が事故直後の残骸に付着したフジツボに適用できることを示しており、これにより漂流経路全体を再現し、墜落現場を追跡することが可能になりました」とハーバート氏は語った。
「フラッペロンを研究した最初の生物学者の一人であるフランスの科学者ジョセフ・プーパンは、これに付着した最大のフジツボは、墜落直後、飛行機の残骸が残っている墜落現場のすぐ近くの残骸に生息していたほど古い可能性があると結論付けた。そうだとすれば、殻に記録された温度は、捜査員が捜索範囲を絞り込むのに役立つ可能性がある」と彼は付け加えた。
トゥー・タオ（ニューズウィーク誌による）
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