妊娠したアカエイは雄のサメが原因と疑われる

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チームECCO水族館＆シャークラボは、アカエイがオスのサメと同じ水槽にいて、ヒレに交尾行動を示す噛み跡が複数あったと報告した。

メスのアカエイはかつて水族館でオスのサメと一緒に暮らしていました。写真：インディペンデント — メスのアカエイはかつて水族館でオスのサメと一緒に暮らしていました。写真：*インディペンデント*

ノースカロライナ州ヘンダーソンビルの水族館とサメ研究室は、メスのアカエイの謎の妊娠を調査している。先週、彼らはシャーロットという名前のアカエイが妊娠していると発表した。インディペンデント紙が2月14日に報じたところによると、当時、水槽にはオスのアカエイがいなかったため、この出来事に水族館の職員は驚いたという。

シャーロットの妊娠は、水族館のスタッフが最初にシャーロットの膨らんだ腹部に気づき、がんによるものだと思った昨年9月に発覚した。しかし、水族館の獣医ロバート・ジョーンズ博士は後に超音波検査でアカエイが3〜4個の卵を抱えていることを確認した。

同水族館館長ロバート・ジョーンズ氏によると、考えられる説明の一つは単為生殖、つまりメスが卵子を精子で受精させずに無性生殖で胚を作り出す過程だという。これは種の存続を可能にする生存メカニズムであり、動物園、水族館、遠く離れた深海など、オスがいない状況でよく発生します。

チーム・エコのエグゼクティブ・ディレクター、ブレンダ・レイマー氏によると、シャーロットの妊娠の2つ目の説明は、シャーロットが若いサメの1匹と交尾したということだ。 2023年7月中旬、水族館の職員は1歳の雄のオオタマザメ2匹を水槽に移した。彼らは、自分たちの成熟度を知らなかったため、問題が起きることはないと考えました。彼らはシャーロットのヒレに噛み跡があることに気づき、シャーロットが別の種と交尾した可能性があると推測した。

ラマー氏によれば、メスのアカエイは近い将来に子供を産む可能性が高いという。シャーロットの赤ちゃんが生まれたら、専門家がDNA検査を実施する予定だ。

アン・カン（インディペンデント/ビジネス・インサイダーによる）

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