妊娠したアカエイは雄のサメが原因と疑われる

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チームECCO水族館＆サメ研究室は、このアカエイが雄のサメと同じ水槽にいて、ヒレに交尾行動を示す噛み跡が複数あったと報告した。

メスのアカエイはかつて水族館でオスのサメと一緒に暮らしていました。写真: インディペンデント — メスのアカエイはかつて水族館でオスのサメと一緒に暮らしていました。写真:*インディペンデント*

ノースカロライナ州ヘンダーソンビルの水族館とサメ研究室は、メスのアカエイの謎の妊娠を調査している。先週、彼らはシャーロットという名前のアカエイが妊娠していると発表した。インディペンデント紙が2月14日に報じたところによると、当時、水槽にはオスのアカエイがいなかったため、この出来事は水族館の職員を驚かせたという。

シャーロットの妊娠は、水族館のスタッフが最初にシャーロットの膨らんだ腹部に気づき、がんによるものだと思った昨年9月に発覚した。しかし、水族館の獣医ロバート・ジョーンズ博士は後に超音波検査でアカエイが3～4個の卵を抱えていることを確認した。

水族館の館長ロバート・ジョーンズ氏によると、考えられる説明の一つは単為生殖、つまりメスが卵子を精子で受精させずに無性生殖で胚を作る過程だという。これは種の存続を可能にする生存メカニズムであり、動物園、水族館、遠く離れた深海地域など、オスがいない状況でよく発生します。

チーム・エコのエグゼクティブ・ディレクター、ブレンダ・レイマー氏によると、シャーロットの妊娠の2つ目の説明は、シャーロットが若いサメの1匹と交尾したということだ。 2023年7月中旬、水族館の職員は1歳の雄のオオサカタザメ2匹を水槽に移した。彼らの成熟度がわからなかったので、問題が起きるとは思わなかった。彼らはシャーロットのひれに噛み跡があることに気づき、シャーロットが別の種と交尾したのではないかと推測した。

ラマー氏によれば、メスのアカエイは近い将来に出産する可能性が高いという。シャーロットの赤ちゃんが生まれたら専門家がDNA検査を行う予定だ。

アン・カン（インディペンデント/ビジネスインサイダーによる）

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