注目を集めている超音速航空機5機

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コンコルドが引退してから長い時間が経ちましたが、民間企業は現在、超音速旅客機の新しいモデルを開発しています。

極超音速航空機は音速（マッハ 1、時速 1,235 km）を超える速度で飛行できます。 2024年現在、運用中の商用超音速航空機は2機のみであり、両方とも退役しています（コンコルドとツポレフTu-144）。ソニックブームを取り巻く安全上の問題と課題により、商業的に実現可能な超音速旅客機の開発は極めて困難になっています。しかし、 Simple Flyingによると、Boomを筆頭に、現在ではますます多くの超音速航空機が開発されているという。

1. ボーイング2707

アメリカのボーイング社は、1960年代にボーイング2707と呼ばれる独自の超音速旅客機プロジェクトを進めていました。ボーイング2707は、ヨーロッパのコンコルドに対するアメリカの回答であり、コンコルドよりもはるかに大きく、より速い飛行機を目指していました。

ボーイング 2707 の設計では、250 ～ 300 人の乗客を乗せることができます。ボーイング社によれば、この航空機は高度18,288メートル以上で時速3,334キロの巡航速度を誇る。このプロジェクトは度重なるコスト超過に悩まされ、明確な市場もありませんでした（26の航空会社が122機の航空機を発注したにもかかわらず）。結局、このプロジェクトはプロトタイプが完成する前に 1971 年に中止されました。

2. コンコルド

コンコルドはおそらく最も有名な超音速旅客機です。フランスのシュッド・アビエーション社と英国のブリティッシュ・エアクラフト・コーポレーション社との共同プロジェクトであるコンコルドは、両国の航空工学の誇りの源となった。コンコルドの構想は1954年に始まりました。この航空機の初飛行は1969年にフランスで行われました。この車両は時速2,519kmで最大100人の乗客を運ぶことができます。

コンコルドは大きなソニックブームのため陸上では運航できなかった。写真: Simple Flying — コンコルドは大きなソニックブームのため陸上では運航できなかった。写真: *Simple Flying*

当時、メーカーは市場で約350機の航空機が必要になると予測していましたが、最終的には英国航空とエールフランスの2つの航空会社のみが顧客となり、製造された航空機はわずか20機でした。その理由は、陸上ではソニックブームが禁止されているため、飛行経路が不足している（洋上飛行のみ）ためです。しかし、国立航空宇宙博物館によれば、コンコルドは25年間で17,824時間飛行し、数千人の乗客を乗せて大西洋を横断した。

3. ツポレフ Tu-144

ソ連はかつて、西側諸国に対抗するため、乗客定員150名のツポレフTu-144と呼ばれる独自の商用超音速航空機の製造を急いでいた。 Tu-144は、英仏コンコルドより数か月前に初飛行を行った。しかし、Tu-144はコンコルドよりも商業的に成功しませんでした。製造されたのはわずか16機で、時速2,470kmでの旅客飛行55回を含む102回の商業飛行を完了した。

Tu-144 は、1973 年のパリ航空ショーで最初の Tu-144S が墜落したことで悪いスタートを切りました。この航空機は 1977 年に商業旅客飛行を開始しましたが、1978 年に別の墜落事故が発生し、Tu-144 は廃止されました。この航空機は旅客便から退役し、貨物便に改造され、1983年に退役した。ソ連の宇宙計画では訓練機として使用され、1999年に最後の飛行を行った。

4. ブーム序曲

ブーム・オーバーチュアの開発により、超音速飛行の時代が戻ってくるかもしれない。ブーム社によれば、この航空機は従来の超音速旅客機よりも低速で小型であり、巡航速度は時速2,100キロ、構成に応じて64〜80人の乗客を運ぶことができる。同社によれば、収益性の高い路線は600以上あるという。ユナイテッド航空はまた、ブーム・オーバーチュアの旅客機15機を購入し、さらに35機のオプションを購入すると発表した。