SCMPによると、中国の新型超音速無人航空機（UAV）は亜音速飛行時に揚力抗力比が8.4である。それほど高くはないが、米軍の最新鋭戦闘機であるF-22ラプターと同等である。
揚力抗力比は空気力学的効率を測定するための重要なパラメータです。この値が高いほど、航空機の重力に対する抵抗力が高まり、より長い距離を飛行できるようになります。
中国の超音速無人機は試験中に米国のF-22ラプターより優れていることが証明された。 （写真：EPA-EPE）
導入からほぼ20年が経過したが、F-22 ラプターの背後にある技術は依然として秘密のままである。米連邦航空局（FAA）の上級航空宇宙エンジニア、ウィリアム・オールシュラガー氏はバージニア工科大学でのプレゼンテーションで、F-22は最大8.4の揚力抗力比を達成できると述べた。しかし、飛行機が速く飛ぶほど、受ける抗力も大きくなります。音速の1.5倍では、F-22の揚力抗力比は約4に低下します。
一方、中国の新型極超音速無人機は、音速の6倍の速度で飛行しても揚力抗力比を4以上維持でき、F-22に比べて優れた空力効率を示している。
この性能により、UAV は高高度の空気の薄い状況でも柔軟に動作することができ、飛行軌道予測に依存するミサイル防衛システムにとって課題となります。
「これまで、中国の極超音速航空機の空力パラメータは主に理論モデルに基づいていた。しかし今回は、現実世界の制約下での風洞試験からデータを得た」と中国科学院機械研究所の空力専門家、張晨南氏は述べた。
張氏率いる研究チームの実験結果は、2月23日に中国の査読付き学術誌「Acta Mechanica Sinica」に掲載された。
張氏のチームは新型無人機のモデルを明らかにしていないが、2019年に発表された極超音速航空機MD-22と非常によく似ている。
MD-22 は、機械研究所傘下の広東航空宇宙科学産業研究所によって開発され、超長距離と高い機動性を備えた、近宇宙での使用を目的とした再利用可能な極超音速飛行技術のテストベッドです。
この無人航空機は、中国本土と米国本土間の距離に相当する8,000キロメートルの距離を、マッハ7までの速度で600キログラムの積載物を輸送することができる。
重量わずか4トンのMD-22は、ターボファンエンジンで推進され、空港の滑走路から離陸したり、ミサイル発射台から垂直に打ち上げたりすることができます。高速旋回時に重力の最大6倍の過負荷に耐えることができます。
専門家の張氏のチームが説明した新型無人機モデルは、全長12メートル以上、翼幅は6メートル近くあり、MD-22よりもかなり大きい。しかし、尾部から突き出た3つのエンジンベイを備えたその空力構造は、実質的に変更されていません。
報告書によると、中国の科学者と技術者は揚力抗力比、安定性、熱防御、ペイロードの統合に関する課題を克服し、この技術の「工学的実用性」を達成した。彼らの将来の目標は、コストを削減し、信頼性とレーダーのステルス性能を向上させて、 「機能から実用的な使いやすさへの段階的な移行」を行うことです。
空力設計は、極超音速機プロジェクトの成功または失敗を決定する上で重要な役割を果たします。米国の超音速機HTV-2は高速飛行中の不安定さにより2度墜落し、NASAはプロジェクトを中止せざるを得なくなった。しかし、中国はこの分野の研究開発を継続的に支援しており、長年にわたり多くの試験飛行を行ってきました。
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