Mon jardin compte des centaines d'arecs, qui dégagent toute l'année une ombre verte luxuriante. Mon enfance s'est déroulée au milieu du jardin d'arecs tout au long des quatre saisons...
Les arbres d'arec répandent leur ombre verte toute l'année. (Photo : journal Dan Tri ).
A cette époque, ma famille possédait le plus beau jardin d'arec du village de Tri Yen (aujourd'hui village 8, commune de Kim Hoa, Huong Son). Chaque arbre est rond, droit et lisse du tronc jusqu’au sommet. Le feuillage ressemble à un balai vert ondulant dans le vent. Lors des matins clairs, des volées d'étourneaux se rassemblent pour chanter fort dans tout le jardin.
La période la plus heureuse est pendant le festival de Qingming en mars, lorsque les fleurs d'arec fleurissent. À cette époque, non seulement la volée d'étourneaux, mais aussi les moineaux, les pics, les étourneaux noirs et les coucous se rassemblaient dans le jardin pour pratiquer leur voix, puis lisser leurs plumes et leurs ailes dans le parfum parfumé des fleurs d'arec.
Les grappes de fleurs d'arec blanches mélangées à un peu de rosée nocturne sont aussi belles que des perles. (Photo : journal Dan Tri ).
Mon jardin compte des centaines d'arecs, qui dégagent toute l'année une ombre verte luxuriante. Mon enfance a été liée au jardin d'arecs tout au long des quatre saisons. Au printemps, j’attends avec impatience le jour où les fleurs d’arec fleuriront. Mes amis et moi nous sommes réunis sous l'arbre d'arec pour jouer à de nombreux jeux intéressants. Lorsque l'arbre d'arec est prêt à fleurir, la coque extérieure s'ouvre et tombe au sol, révélant une grappe de fleurs blanches mêlées d'un peu de rosée nocturne, aussi belles que des perles. L'odeur des noix d'arec flotte dans tout le jardin. Les fleurs restent sur l'arbre pendant quelques semaines puis tombent au sol. Chaque fois, après l’école, mon jardin est rempli de rires et de bavardages d’amis. Sous l'arbre d'arec, nous avons utilisé des buissons de bambou pour faire une charpente de maison, coupé des feuilles de bananier pour couvrir le toit, cueilli des coquilles d'arec pour faire des bateaux, cueilli des fleurs d'arec pour faire du riz, utilisé des coquilles d'œufs de canard pour faire des pots, construit 3 petites pierres et allumé un feu pour cuire du riz avec des fleurs d'arec. Oh mon Dieu! Souvenirs innocents d'enfance, drôles au point d'être ridicules.
À l'approche de l'été, le jardin d'arec est rempli du chant des cigales mêlé à l'appel tranquille des colombes venant des champs extérieurs. Sous la lumière vive et chatoyante du soleil, mon jardin d'arecs est encore ombragé... À cette époque, de nombreux jeunes fruits tombent les uns après les autres, et la canopée des arecs est clairsemée de vieilles feuilles. Nous cueillions souvent ces jeunes fruits pour jouer à la marelle, ou pour en faire des « balles » à charger dans un éplucheur pour fabriquer un pistolet... Nos amis se répartissaient en groupes, alignés dans une fausse bataille pour se poursuivre sous l'aréca. Parfois, certains arbres d'arec perdent leurs vieilles feuilles. En entendant le bruit des feuilles qui tombaient, tout le monde s'est précipité pour les attraper. Lorsque la spathe passe du vert au jaune foncé, les branches et les feuilles jaunissent et une nouvelle couche de spathe sur l'aréca continue de pousser pour remplacer l'ancienne... À l'époque où mon village n'avait pas d'électricité, en été, tout le monde essayait de fabriquer un éventail à partir d'une spathe d'aréca coupée. Les familles qui n’ont pas de seau d’eau prennent une feuille d’arec coupée et la cousent dans un seau. Il est plus pratique d'utiliser la spathe d'arec pour envelopper des boulettes de riz, à la fois parfumées et moelleuses. Chaque été, les villageois viennent demander à ma mère de l’utiliser.
À l'entrée de l'automne, les grappes de noix d'arec sont rondes comme des œufs de poule verts, le dessus de la noix d'arec révèle un petit bouton rond comme un haricot. Mon père sortait au jardin pour regarder chaque arbre, regardant la couleur des fruits pour savoir s'ils étaient vieux ou jeunes avant de les cueillir.
Dans ma ville natale, le mois d’octobre est généralement marqué par de nombreux mariages. En plus des offrandes préparées par la famille du marié pour être présentées à la famille de la mariée, notamment une tête de porc, du bétel vert, des gâteaux, le mariage doit également inclure un bouquet de noix d'arec fraîches. Mes arbres d'arec sont magnifiques, donc de nombreuses familles viennent les acheter.
Mon père allait au jardin pour regarder chaque arbre, regardant la couleur du fruit pour savoir s'il était vieux ou jeune avant de le cueillir... (Photo : Dan Tri Newspaper ).
Fin octobre, ma famille a commencé à récolter les noix d’arec. Chaque après-midi, mon frère et moi allons au jardin avec notre père pour cueillir des noix d’arec. La cueillette des noix d'arec est simple, il suffit de mettre une échelle et de monter. Sans avoir besoin du dernier échelon, la faucille courbée comme un point d’interrogation toucha la grappe de noix d’arec. Après un bruit de « pop », la grappe de noix d'arec chargée de fruits a quitté l'arec. Mon père abaissa lentement la faucille, et les deux frères se tenaient prêts à recevoir le bouquet de noix d'arec soigneusement disposé sur le sol. Comme ça, tranquillement, en moyenne, chaque jour, mon père cueillait environ 10 à 15 aréquiers.
C'est la saison des noix d'arec, toute ma famille est heureuse et occupée. Les grappes d'arec remplissaient toute la cour. Chaque soir après le dîner, mes parents et ma belle-sœur aînée, chacun muni d'une lampe à huile américaine, d'un couteau bien aiguisé et d'un grand panier, s'asseyaient pour fendre les noix d'arec. Toute ma famille, de mes parents à ma belle-sœur aînée, s'est empressée de prendre le couteau et après seulement une nuit, les noix d'arec qui venaient d'être cueillies dans le jardin ont été rapidement arrachées.
C'est la saison de fendage des noix d'arec, tout le monde attend avec impatience les journées ensoleillées pour sécher les noix d'arec. Mais malheureusement, l’hiver est plus pluvieux et froid que ensoleillé. Une fois fendue, la noix d'arec doit être séchée avant de pouvoir être exposée au soleil pour éviter qu'elle ne moisisse. Pour préparer des noix d'arec séchées croustillantes et parfumées, mon père devait souvent rester debout jusqu'à deux heures du matin, la nuit d'hiver, à attiser le charbon de bois et à surveiller chaque lot de charbon de bois en feu. L'outil de séchage de l'arec est tissé à partir de bandes de bambou épaisses comme des feuilles de roseau, rondes, d'environ un mètre de haut. Les deux extrémités de la fosse en bambou sont tapissées de rotin épais, que mes villageois appellent souvent « fosse d'arec ». Chaque fois, avant de sécher, mon père prenait souvent une bassine de cendres dans la cuisine et la versait au milieu de la maison, ajoutait le charbon attisé, plaçait le « puits d'arec » à l'intérieur et mettait un plateau de noix d'arec fraîches pour couvrir hermétiquement l'embouchure du puits. Toutes les heures environ, lorsque ce lot de charbon de bois était épuisé, mon père sortait le plateau de noix d'arec qui venait d'être séché, puis continuait à attiser le feu et mettait un nouveau lot de charbon de bois pour sécher un nouveau plateau de noix d'arec. Chaque nuit d'hiver, mon père sèche 3 plateaux de noix d'arec fraîches, séchant chaque plateau 3 fois. Pendant de nombreuses années, il a plu sans interruption pendant une semaine entière, chaque plateau de noix d'arec devait être séché des dizaines de fois avant d'être croustillant.
Chaque fois que je retourne dans ma ville natale, en passant par le vieux chemin et le jardin, mon enfance me manque sous l'ombre verte des aréquiers... (Photo : Internet ).
Grâce à la diligence de mes parents, à leur habitude de se coucher tard et de se lever tôt, et à leur esprit de jardinage, ils peuvent récolter cinq à sept pots de noix d'arec séchées chaque année. À cette époque, les noix d'arec séchées étaient considérées comme un produit spécial des agriculteurs. Avant la saison de la cueillette de l'arec, Mme Lan de Son Trung, Mme Tri, Mme Nam de Choi... sont venues chez moi pour « déposer » à l'avance. Les noix d'arec sont toujours à un bon prix à chaque saison. Ma famille a non seulement fourni suffisamment de nourriture, de vêtements et de livres pour que mes six frères et sœurs puissent étudier, mais elle a également « sauvé » de nombreux parents et amis du village pour qu'ils puissent traverser la période de soudure en mars.
Maintenant, mon ancien jardin a un nouveau propriétaire, mes parents sont décédés il y a longtemps. Mais chaque fois que je retourne dans ma ville natale, en passant par le vieux chemin et le jardin, mon enfance me manque sous l'ombre verte des aréquiers.
Décembre 2023
Phan Le Cai
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