Un vaccin potentiel pour prévenir les tumeurs cérébrales

Lors d’un essai sur des patients atteints de tumeurs cérébrales, il a été démontré que le vaccin SurVaxM doublait presque le temps de survie et pouvait éliminer et prévenir la récidive tumorale.

John Wishman (61 ans, à New York, États-Unis) a reçu un diagnostic de glioblastome à l'automne 2020, la forme la plus dangereuse de cancer du cerveau, avec une durée de survie moyenne de seulement 12 à 18 mois. Cependant, après deux ans et demi, il voyage toujours et profite de la vie.

Wishman a expliqué que la raison était qu'il avait utilisé un vaccin expérimental qui s'était avéré efficace pour retarder la croissance tumorale. Le vaccin, appelé SurVaxM, cible la protéine survivine présente dans les tumeurs, qui aide les cellules cancéreuses à survivre. Le fabricant affirme qu’en supprimant la survivine, les cellules cancéreuses mourront probablement. Wishman a reçu le vaccin grâce à un programme élargi qui donne aux personnes gravement malades accès à des médicaments expérimentaux.

Tracey Kassman, 65 ans, s'est également inscrite à l'essai en avril 2022, trois mois après avoir reçu un diagnostic de glioblastome. Le même mois, elle a reçu sa première injection, qui est désormais administrée tous les deux mois. Mais comme l’essai était randomisé, Kassman et les participants ne savaient pas s’ils recevaient le vaccin ou un placebo.

Flacon de vaccin expérimental SurVaxM. Photo : Roswell Park — Flacon de vaccin expérimental SurVaxM. Photo : *Roswell Park*

Les glioblastomes se développent rapidement et ont tendance à envahir d’autres parties du cerveau et de la moelle épinière lorsqu’ils sont découverts. La maladie est comparée aux tentacules d’une pieuvre qui s’étendent dans différentes parties du cerveau, rendant impossible l’ablation chirurgicale de la tumeur entière. Le traitement comprend la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie, mais les tumeurs réapparaissent souvent.

Plus de 14 000 personnes aux États-Unis ont été diagnostiquées avec cette maladie l'année dernière, ce qui représente près de la moitié de toutes les tumeurs cérébrales malignes, selon Tom Halkin, porte-parole de la National Brain Tumor Association. Le taux de survie à cinq ans de la maladie n’est que de 6,8 %.

Dans le premier essai clinique, SurVaxM a pu prolonger de 26 mois la durée médiane de survie de 63 patients atteints d’un cancer du cerveau. Le fabricant de vaccins recrute désormais un plus grand nombre de patients pour l’essai, jusqu’à 270 patients, pour confirmer les résultats. L'essai, qui devrait se dérouler sur plus de 10 sites aux États-Unis et en Chine, comparera le vaccin à des patients recevant des soins habituels.

Michael Ciesielski, PDG de MimiVax, le fabricant du vaccin, a déclaré que SurVaxM fonctionne en entraînant le système immunitaire à attaquer les cellules cancéreuses, de sorte que lorsqu'une tumeur réapparaît, le corps peut l'éliminer et empêcher la croissance de nouvelles tumeurs.

Les participants à l'essai subiront une intervention chirurgicale pour retirer autant de tumeur que possible, suivie d'une radiothérapie et d'une chimiothérapie utilisant le médicament témozolomide, a déclaré le Dr Robert Fenstermaker, chef de la neurochirurgie au Roswell Park Comprehensive Cancer Center et chercheur principal de SurVaxM.

« Environ un mois après la radiothérapie, alors que celle-ci fait encore effet, nous voulons commencer à vacciner, car c'est à ce moment-là que le système immunitaire s'est régénéré », explique le Dr Fenstermaker.

Le vaccin est injecté dans le bras, comme le vaccin contre la grippe ou le vaccin contre la Covid-19, comprenant 4 doses, réparties uniformément sur deux mois, suivies d'un rappel tous les deux mois. Les participants à l’essai recevront soit le vrai vaccin, soit un placebo, puis leur cerveau sera examiné tous les deux mois pour surveiller les signes de progrès.

Ce n’est pas la première fois que des scientifiques tentent de trouver un moyen de retarder la récidive du glioblastome. D'autres vaccins contre le cancer ont ciblé la survivine, mais aucun n'a jusqu'à présent dépassé les essais cliniques de stade intermédiaire ou avancé, selon Ciesielski.

Cette approche est différente des essais précédents, a déclaré le Dr Alyx Porter, neuro-oncologue à la Mayo Clinic de Phoenix. Par exemple, les thérapies ciblées telles que les inhibiteurs de points de contrôle sont populaires depuis de nombreuses années, améliorant la survie des personnes atteintes de divers cancers, notamment du sein ou du poumon. Cependant, ces médicaments sont moins efficaces contre les tumeurs cérébrales car ils ne peuvent pas franchir la barrière qui empêche les substances étrangères de pénétrer dans le cerveau. Le nouveau vaccin produira des anticorps capables d’atteindre le cerveau. Toutefois, les preuves doivent être encore renforcées.

Selon Ciesielski, les résultats de l'essai de phase 2b ne sont pas attendus avant la mi-2024, et l'essai pourrait ne pas être terminé avant 18 à 24 mois. En cas de succès, l’entreprise passera aux essais cliniques de phase 3.

Jusqu’à présent, le médicament semble sûr, a déclaré Fenstermaker. Les effets secondaires du vaccin comprennent de la fièvre, des démangeaisons, des éruptions cutanées et des douleurs musculaires. Ciesielski a déclaré que la société cherchait également à utiliser le vaccin pour d'autres formes de cancer, notamment le myélome multiple et les tumeurs neuroendocrines, une forme rare de cancer qui peut se développer partout où se trouvent des cellules neuroendocrines, comme les poumons et le pancréas.

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