Lorsque les températures ont atteint plus de 37 degrés Celsius le mois dernier, Chee Kuan Chew n’a pas eu d’autre choix que de rester à l’intérieur avec la climatisation allumée.
« On ne peut pas vivre à Singapour sans climatisation. La chaleur est insupportable », a déclaré Chee.
Chee, un étudiant de 20 ans, vit avec sa famille dans un appartement de quatre chambres à Ang Mo Kio, un quartier animé de l'île. Chee se sent chanceux que sa maison dispose de cinq climatiseurs, quatre pour chacune des quatre chambres et un dans le salon.
« Je bois beaucoup d'eau, je prends des douches froides et j'allume la climatisation tout le week-end. C'est comme ça que je fais face à la chaleur », a-t-il déclaré.
Située à moins de 140 km au nord de l'équateur, Singapour est réputée pour son climat chaud et humide et ses températures annuelles supérieures à 26 degrés Celsius. Cela fait de cette nation insulaire l'un des plus grands utilisateurs de climatisation au monde, avec un taux de climatisation par habitant plus élevé que dans tout autre pays d'Asie du Sud-Est.
À Singapour, la climatisation est devenue l’un des éléments indispensables. Il n’existe pratiquement aucun bureau, centre commercial ou immeuble d’appartements qui ne soit pas équipé de climatisation.
L'ancien Premier ministre Lee Kuan Yew avait autrefois qualifié la climatisation de « plus grande invention du XXe siècle » et avait contribué à faire de cette nation insulaire l'un des principaux centres financiers du monde.
Mais l’amour des Singapouriens pour la climatisation a un prix élevé. Le pays, déjà chaud, devient de plus en plus chaud, dans ce que les experts appellent un « cercle vicieux dangereux ». C’est le paradoxe auquel sont confrontés tous les pays qui dépendent fortement de la climatisation.
« Plus la Terre se réchauffe, plus les gens utilisent la climatisation. Plus les gens utilisent la climatisation, plus la Terre se réchauffe », a déclaré Heather Chen, analyste de CNN .
Climatisation dans un immeuble à Singapour en décembre 2009. Photo : Reuters
Le Forum économique mondial (WEF) estime que si rien n’est fait, les émissions de gaz à effet de serre liées à la climatisation pourraient entraîner une augmentation des températures mondiales de 0,5 degré Celsius d’ici la fin du siècle.
Comme les réfrigérateurs, les climatiseurs actuels utilisent un réfrigérant appelé hydrofluorocarbures (HFC), un gaz à effet de serre toxique. De plus, les climatiseurs consomment une grande quantité d’électricité, dont la source d’énergie est en grande partie générée à partir de combustibles fossiles. L’Agence internationale de l’énergie (AIE) estime que la climatisation et les ventilateurs électriques représentent jusqu’à 10 % de la consommation mondiale totale d’électricité.
Singapour souffre des effets du changement climatique. Selon les données gouvernementales publiées en 2019, la nation insulaire s'est réchauffée deux fois plus vite que le reste du monde au cours des six dernières décennies. Les températures maximales quotidiennes pourraient atteindre 37 degrés Celsius d’ici 2100.
Le réchauffement à Singapour n’est pas seulement dû au réchauffement climatique. Elle est également causée par l’effet d’îlot de chaleur urbain, dans lequel les zones fortement urbanisées ont des températures beaucoup plus élevées que les zones environnantes. L'effet provoqué par les immeubles de grande hauteur, les routes et le trafic intense augmente la chaleur libérée dans l'environnement, en particulier la nuit.
Matthias Roth, professeur à l’Université nationale de Singapour, a déclaré qu’il était difficile de déterminer exactement dans quelle mesure la climatisation contribuait à l’effet d’îlot de chaleur urbain. Cependant, dans les zones surpeuplées avec un trafic intense et de nombreux immeubles de grande hauteur utilisant la climatisation, « le réchauffement local peut contribuer à une augmentation de 1 à 2 degrés Celsius ».
Roth note que ces zones sont « généralement petites, donc elles n’auront pas d’impact significatif sur la température moyenne de la ville ». Il a toutefois souligné que lorsqu'ils sont utilisés en grand nombre et fréquemment, les climatiseurs peuvent « représenter la majorité de la consommation d'énergie » dans les endroits chauds.
Les experts affirment qu'il existe plusieurs moyens de briser le cercle vicieux « chaud - allumez la climatisation - temps plus chaud ».
En vertu de l’amendement de Kigali au Protocole de Montréal des Nations Unies en 2016, de nombreux pays éliminent progressivement les liquides de refroidissement HFC dans les climatiseurs et les remplacent par des liquides plus respectueux de l’environnement tels que les hydrofluorooléfines (HFO).
Les experts estiment que les gens pourraient vouloir se tourner vers d’autres méthodes de refroidissement. L’augmentation des espaces verts, de l’ombre et des systèmes de ventilation intelligents sont des « stratégies de refroidissement passif » plus durables, suggérées par la professeure associée Radhika Khosla de la Smith School of Enterprise and the Environment de l’Université d’Oxford.
« Il existe de nombreuses situations où la climatisation est nécessaire. Mais au lieu de se tourner vers la climatisation comme première solution pour faire face à la chaleur, il faut envisager d'autres alternatives », a-t-elle déclaré. « Forte de son expérience de vie dans des climats chauds et humides, Singapour devrait servir d’exemple aux autres pays en promouvant et en développant des solutions de refroidissement durables. »
L'Agence nationale de l'environnement de Singapour (NEA) a interdit la fourniture de liquides de refroidissement à potentiel de réchauffement global (GWP) élevé à partir d'octobre 2022 et encourage les ménages à utiliser des ventilateurs électriques au lieu de la climatisation lorsque cela est possible. L'agence gouvernementale recommande également aux gens de régler des minuteries et de régler la température à 25 degrés Celsius ou plus lorsqu'ils utilisent la climatisation.
Tenant compte des préoccupations environnementales, l’Université nationale de Singapour a construit un « bâtiment à énergie zéro » situé sur le campus de la Faculté de design et d’environnement.
Bâtiment SDE4 de l'Université nationale de Singapour. Photo : Dezeen
En service depuis 2019, le bâtiment de six étages baptisé SDE4 est conçu pour répondre à ses propres besoins de consommation énergétique grâce à un système de 1 200 panneaux solaires installés sur le toit. Parallèlement, le bâtiment est également conçu pour optimiser la ventilation et recevoir la lumière naturelle.
Le projet est aménagé avec de nombreux arbres à l'intérieur et autour. Les ventilateurs de plafond sont utilisés comme alternative aux unités de climatisation. Le bâtiment dispose également d'un système de capteurs intelligents qui mesure et gère des facteurs tels que la température, l'humidité, le CO2, la lumière et le son pour trouver des moyens de « favoriser la réduction de la consommation d'énergie ».
« Nous espérons que cela inspirera d’autres bâtiments et concepteurs à faire de même pour réduire la consommation d’énergie dans la lutte contre le changement climatique », a déclaré le vice-chancelier Heng Chye Kiang.
Thanh Tam (selon CNN )
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