Les autorités indiennes avaient mis en garde contre les failles du système de verrouillage, mais aucune mesure corrective n'avait été prise avant la tragédie ferroviaire du week-end dernier.
L'Inde a été le théâtre le 2 juin de l'accident ferroviaire le plus grave de l'histoire du pays, lorsque trois trains sont entrés en collision à Balasore, dans l'État d'Odisha, tuant 288 personnes et en blessant plus de 900. Les nombreuses victimes ont choqué l'opinion publique du pays, tandis que les politiciens ont commencé à se rejeter mutuellement la responsabilité de la tragédie.
Après une enquête préliminaire, les autorités indiennes ont déclaré que la cause de l'accident était une défaillance du « processus de verrouillage électronique », un élément clé du système informatisé qui contrôle les signaux et coordonne les opérations de la station.
Cette erreur a provoqué un déraillement de l'aiguillage, obligeant le train Coromandel Express en provenance de Kolkata à se déplacer sur une voie secondaire au lieu de rouler directement sur la voie principale. Le train, roulant à 130 km/h, a percuté un train de marchandises stationné sur une voie latérale, provoquant la chute de certains wagons sur la voie adjacente et la collision avec le Howrah Superfast Express circulant dans la direction opposée.
Développements de l'accident ferroviaire indien du 2 juin. Cliquez sur l'image pour voir les détails
Cette conclusion a immédiatement attiré l’attention du public, car le South Western Railway of India avait enregistré un incident de nature similaire en février.
Lors de cet incident, le Sampark Kranti Express a reçu un mauvais signal et a été dévié sur la voie principale alors qu'il atteignait la maison de la famille Hosadurga au Karnataka. Heureusement, le conducteur du train Sampark Kranti a remarqué à temps un train de marchandises stationné sur les voies et a pu freiner le train.
Dans son rapport sur l'enquête, Hari Shankar Verma, directeur général de South Western Railway, a déclaré qu'il y avait une grave faille dans le système de signalisation, ce qui empêchait les signaux du train en mouvement d'être correctement reflétés dans le système de contrôle, ce qui entraînait un risque de signalisation incorrecte pour éviter une collision.
« Ce défaut va à l’encontre de la nature même et des principes fondamentaux du système de gestion des éthylotests électroniques », a-t-il écrit, avertissant que si ce défaut n’est pas vérifié et corrigé, « une situation similaire se produira, conduisant à un accident grave ».
Après la tragédie du 2 mai, de nombreux politiciens de l'opposition indienne ont retweeté l'avertissement de Verma, accusant le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi de ne pas être suffisamment agressif pour améliorer la sécurité ferroviaire.
Des secouristes sur les lieux d'un accident de train à Balasore, dans l'État indien d'Odisha, à l'est du pays, le 3 juin. Photo : AP
« Pourquoi le ministère des Chemins de fer a-t-il ignoré la lettre d'avertissement concernant la défaillance du système alors que toute collision entre un train de voyageurs à grande vitesse et un train de marchandises pourrait entraîner d'énormes pertes humaines ? » a déclaré Saket Gokhale, porte-parole du parti Trinamool, le 4 juin.
Mallikarjun Kharge, président du Congrès national indien (INC), le plus grand parti d'opposition de l'Inde, a déclaré que le gouvernement du Premier ministre Modi « ne veut pas admettre » que les chemins de fer du pays ont toujours de graves problèmes.
Kharge a déclaré que le rapport de Verma était un « avertissement important » mais n'avait pas reçu de réponse satisfaisante du ministère indien des Chemins de fer. Il a également réitéré la conclusion de la Commission spécialisée de l'Assemblée nationale chargée des transports, du tourisme et de la culture, affirmant que le ministère des Chemins de fer n'a pas été réceptif à de nombreuses recommandations sur la sécurité ferroviaire ces derniers temps.
« La population est extrêmement préoccupée par la détérioration de la sécurité ferroviaire. Le gouvernement doit rapidement clarifier la véritable cause du terrible accident survenu dans l'Odisha », a souligné M. Kharge. « Cependant, le plus important à l’heure actuelle est de donner la priorité à l’installation d’équipements et à la mise en œuvre de normes de sécurité obligatoires sur l’ensemble du réseau ferroviaire national. »
L’Inde possède l’un des réseaux ferroviaires les plus étendus et les plus complexes au monde, construit à l’époque coloniale britannique. Les chemins de fer indiens gèrent plus de 64 000 km de voies, environ 14 000 trains et 8 000 gares, des montagnes himalayennes au nord jusqu'aux régions côtières au sud.
De nombreux experts et hommes politiques indiens ont averti que le réseau ferroviaire national s’était gravement détérioré après des décennies d’investissements inadéquats dans les infrastructures et la gestion. Malgré les efforts récents pour améliorer les normes de sécurité, le pays de 1,42 milliard d’habitants a enregistré plus de 16 000 décès dans près de 18 000 accidents ferroviaires rien qu’en 2021.
Entre 2017 et 2021, le pays a enregistré plus de 100 000 décès liés au transport ferroviaire, notamment des cas de passagers tombant de trains, de collisions ferroviaires et de trains heurtant des personnes sur des lignes à grande vitesse.
Durant cette période également, le ministère des Chemins de fer a enregistré 2 017 collisions de trains, dont 69 % étaient dues à des déraillements. Les autorités indiennes affirment que les déraillements surviennent pour diverses raisons, notamment des dommages aux voies, des pannes de maintenance, des équipements de commutation défectueux et des erreurs humaines. Le ministère des Chemins de fer admet que le manque de ressources financières pour l'entretien des infrastructures est à l'origine d'environ 26% des accidents.
Des travailleurs médicaux transportent le corps d'une victime d'un accident de train à Bhubaneswar, dans l'État d'Odisha, en Inde, le 4 juin. Photo : Reuters
En fait, le gouvernement Modi a investi des dizaines de milliards de dollars dans le secteur ferroviaire au cours des neuf dernières années. Ce budget est principalement utilisé pour moderniser et remplacer les anciennes voies construites au XIXe siècle, exploiter des trains de nouvelle technologie et réaménager de nombreuses intersections routières et ferroviaires.
La tragédie dans l'État d'Odisha est survenue un jour avant l'inauguration du 19e Vande Bharat Express de l'Inde, qui relie la ville occidentale de Mumbai à l'État méridional de Goa. La nouvelle génération de trains devrait aider l'Inde à réduire le risque de collisions et de déraillements, grâce à l'intégration de systèmes anticollision automatiques, selon le ministre des Chemins de fer Ashwini Vaishnaw.
Balasore, la zone où une collision entre trois trains a tué plus de 280 personnes, n'a pas encore installé de nouveaux systèmes de sécurité.
« L'Inde a fait de grands progrès en matière de sécurité ferroviaire au fil des ans, mais il reste encore beaucoup à faire. L'ensemble du système ferroviaire doit être repensé et les améliorations doivent être mieux réparties. L'Inde ne peut pas se contenter de produire des trains modernes alors que les voies ne sont pas suffisamment sûres », a déclaré Swapnil Garg, ancien responsable des ingénieurs ferroviaires indiens.
Thanh Danh (selon India Express, Hindustan Times, AP )
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