Un glissement de terrain déclenche un méga-tsunami au Groenland, secouant la Terre

Au cours de l’année écoulée, les scientifiques du monde entier ont tenté de comprendre quel était ce signal. Ils ont désormais la réponse, selon une étude publiée dans la revue Science, qui prévient que l’Arctique entre dans des « eaux inexplorées » alors que les températures mondiales augmentent plus que jamais.

Certains sismologues pensaient que leur équipement était cassé lorsqu'ils ont commencé à détecter des fréquences de secousses du sol en septembre, a déclaré Stephen Hicks, co-auteur de l'étude et sismologue à l'University College de Londres, qui s'est dit intrigué par ce phénomène « sans précédent ».

Le raz-de-marée géant du Groenland qui a fait trembler la terre Photo 1 — Images d'une partie des montagnes et de la glace de la baie Dickson au Groenland en août 2023 (à gauche) et en septembre 2023 (à droite). Photo : Armée danoise

Les sismologues ont suivi la trace du signal jusqu'à l'est du Groenland, mais n'ont pas pu localiser un endroit précis. Ils ont alors contacté des collègues au Danemark, qui avaient reçu des informations faisant état d’un tsunami provoqué par un glissement de terrain dans une zone reculée appelée Dickson Bay.

Pendant près d’un an, 68 scientifiques de 15 pays ont travaillé ensemble, passant au crible des données sismiques, satellitaires et terrestres, ainsi qu’en simulant le tsunami, pour répondre à cette question.

Et selon les résultats des recherches, depuis de nombreuses années, le glacier au pied de cette montagne géante de plus de 1 200 mètres de haut fond, tandis que de nombreux autres glaciers de l'Arctique se réchauffent également rapidement.

À mesure que le glacier s’amincissait, la montagne est devenue de plus en plus instable et s’est finalement effondrée le 16 septembre 2023, libérant suffisamment de glace et de roche pour remplir 10 000 piscines olympiques.

Et cela a provoqué une vague qui a littéralement « secoué la Terre ». Selon une déclaration de l'Université de Californie à San Diego, l'un des participants à la recherche, « le signal oscille avec des périodes allant jusqu'à 92 secondes entre les pics, trop lent pour que les humains puissent le percevoir ».

Hicks a déclaré que c'était peut-être la première fois que les scientifiques étaient capables d'observer directement les impacts du changement climatique « sous nos pieds ». Le signal a voyagé du Groenland à l’Antarctique en environ une heure.

Bien que l'événement n'ait pas causé de pertes humaines significatives, il a détruit une station de recherche sur l'île d'Ella, à 70 km de l'avalanche de glace.

Au cours des dernières décennies, l’Arctique s’est réchauffé quatre fois plus vite que le reste du monde, ce qui a entraîné des glissements de terrain « mégatsunami » potentiellement plus meurtriers.

En juin 2017, un tsunami dans le nord-ouest du Groenland a tué quatre personnes et emporté de nombreuses habitations. Svennevig a déclaré que la menace ne se limite pas au Groenland, mais qu'elle s'étend également à des fjords de forme similaire dans d'autres régions, notamment en Alaska, dans certaines parties du Canada et en Norvège.

Ce qui s'est passé au Groenland en septembre dernier « démontre une fois de plus l'instabilité persistante des grandes pentes de l'Arctique en raison du réchauffement climatique », a déclaré Paula Snook, géologue spécialiste des glissements de terrain à l'Université des sciences appliquées de Norvège occidentale.

Les récents glissements de terrain dans l’Arctique ainsi que dans les régions de haute altitude sont des « signaux alarmants », a déclaré Snook. « Nous faisons fondre le sol qui est gelé depuis des milliers d’années. »

Pendant ce temps, Svennevig prévient que la découverte de ces phénomènes naturels montre que le monde change d'une manière à laquelle nous ne nous attendons pas.

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