Israël lancera une opération à Rafah le mois prochain si le Hamas ne parvient pas à libérer les otages détenus dans la bande de Gaza avant le début du ramadan, prévu pour commencer le 10 mars.
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| Des Palestiniens déplacés de Khan Yunis installent un camp à Rafah, à la frontière de la bande de Gaza avec l'Égypte, le 7 décembre 2023. (Source : AFP) |
L'agence de presse turque Anadolu a rapporté que l'annonce a été faite par Benny Gantz - un membre du cabinet de guerre formé par le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu pendant le conflit avec le Hamas - lors d'une conférence de dirigeants juifs américains tenue le 18 février à Jérusalem.
Le gouvernement israélien avait déjà annoncé son intention de lancer une campagne militaire dans la ville frontalière de Rafah, dans la bande de Gaza, à la frontière avec l'Égypte, mais n'a pas fixé de date précise.
Le 17 février au soir, à Jérusalem, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a tenu une conférence de presse, affirmant une fois de plus sa détermination à mener à bien le plan d'attaque de Rafah, déclarant : « Ceux qui veulent nous empêcher de mener à bien cette campagne disent en substance : acceptez la défaite. »
Mais ce plan d’Israël inquiète le monde entier. Plusieurs pays, dont les États-Unis, le Royaume-Uni et leurs alliés occidentaux, ont averti Israël qu’une attaque contre Rafah serait un désastre et ont appelé à l’arrêt de l’opération.
La ville de Rafah, à la frontière avec l'Égypte, abriterait environ 1,4 million de Palestiniens déplacés par la guerre, soit les deux tiers de la population totale de la bande de Gaza. C’est aussi le dernier refuge des habitants de la bande de Gaza.
Avant le début du conflit entre Israël et le Hamas, Rafah comptait environ 260 000 habitants vivant sur une superficie d'environ 65 km², l'une des zones les plus densément peuplées du monde.
Même avant d’être attaqués, la situation des gens ici était extrêmement difficile. De nombreuses personnes doivent vivre dans des huttes de fortune, construites avec les matériaux qu’elles peuvent trouver. La promiscuité favorise la propagation rapide de l’hépatite A. Les agences d’aide humanitaire ont mis en garde contre un « cauchemar humanitaire » de famine et de maladie.
Bien que le Premier ministre Netanyahu se soit engagé à établir des couloirs d’évacuation sûrs, on ne sait toujours pas où les civils peuvent se déplacer en toute sécurité dans la bande de Gaza.
En fait, de nombreuses opinions ont été émises selon lesquelles la bande de Gaza n’est « pas un endroit sûr » où les gens pourraient être évacués. Géographiquement, Rafah est limitrophe de l'Égypte au sud et d'Israël à l'est.
À l’ouest se trouve la Méditerranée, où se trouve le camp de réfugiés d’al-Mawasi, où des dizaines de milliers de personnes campent dans un désert côtier exigu, sans infrastructures ni fournitures pour les besoins de base.
Les villes plus au nord de la bande de Gaza sont inhabitables car la plupart de leurs infrastructures ont été détruites.
Dans la région centrale, les combats se poursuivent. Les Nations Unies ont averti qu’une attaque contre Rafah pourrait provoquer « un carnage aux conséquences incommensurables ».
Pendant ce temps, les efforts pour négocier un cessez-le-feu traînent depuis des semaines mais n’ont pas encore abouti à un accord. Le principal médiateur du Qatar a admis ce week-end que les perspectives s'assombrissaient.
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