Une mutation génétique bénéfique découverte chez des donneurs de sang fréquents

Don de sang dans un centre de don du sang en Suisse - Photo : REUTERS

Une équipe internationale de chercheurs a comparé des échantillons de sang de 217 hommes qui avaient donné du sang plus de 100 fois dans leur vie avec 212 hommes qui avaient donné du sang moins de 10 fois dans leur vie (au moment de l'étude) pour voir s'il y avait des différences dans leur sang.

Bien que les différences soient minimes, le sang des donneurs fréquents était plus susceptible de présenter des mutations bénéfiques dans un gène appelé DNMT3A. Auparavant, d’autres mutations du gène DNMT3A étaient connues pour être associées à la leucémie.

« Notre étude est un exemple intéressant de la façon dont nos gènes interagissent avec l'environnement et avec l'âge », a déclaré Dominique Bonnet, biologiste spécialiste des cellules souches et travaillant à l'Institut Francis Crick (Royaume-Uni), cité par ScienceAlert .

L’équipe s’est notamment intéressée aux cellules souches sanguines, qui produisent plus de sang que ce dont le corps a besoin. En vieillissant, ce mécanisme peut se dégrader, entraînant des problèmes de cancer du sang, comme la leucémie.

L’équipe a découvert que les personnes porteuses de la mutation bénéfique du gène DNMT3A produisaient du sang plus rapidement que celles qui n’en étaient pas porteuses. Cela suggère que des pertes sanguines fréquentes conduisent à la production de davantage de cellules sanguines mutantes.

« Les activités qui sollicitent moins la production de cellules sanguines permettent à ces dernières de se régénérer. Nous pensons que cela permet aux mutations de favoriser la croissance des cellules souches plutôt que de provoquer des maladies », explique Bonnet.

Des études sur des souris montrent que les mutations du gène DNMT3A conduisent à un sang « plus sain » après le stress d’une perte de sang. Des tests de suivi sur des souris ont également montré la capacité d’améliorer la régénération du sang sans provoquer de mutations génétiques potentiellement dangereuses.

Cependant, la taille de l'échantillon de l'étude était assez modeste, de sorte que l'équipe ne peut pas affirmer que le don de sang réduit définitivement le taux de mutations pré-leucémiques. L’équipe devra étudier avec des échantillons plus grands à l’avenir.

Des études antérieures ont également révélé d’autres avantages du don de sang pour sauver des vies, comme contribuer à augmenter la production de nouveau sang, réduire le risque d’accident vasculaire cérébral et de maladie cardiovasculaire, favoriser la perte de poids et augmenter la combustion des calories...

L'étude a été publiée dans la revue Blood .

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