Le pire temps du monde

Le mont Washington dans le New Hampshire est connu comme l'endroit où le climat est le pire au monde, avec des vents forts, beaucoup de pluie et des températures froides.

Le mont Washington a . Photo : Robert F. Bukaty/Associated Press — Le Mont Washington connaît un climat extrêmement rude. Photo : *Robert F. Bukaty/Associated Press*

« Des vents de la force d’un ouragan soufflent environ un tiers de l’année, le froid est rare en dehors de l’Arctique et il pleut beaucoup », explique Maiya May, communicatrice scientifique du mont Washington, qui est considéré comme l’un des endroits où le climat est l’un des pires de la planète.

Le sommet de cette montagne relativement petite a détenu le record de vitesse du vent le plus élevé de la planète pendant plus de 60 ans, lorsque les experts ont mesuré une rafale de 372 km/h en avril 1934. Même en été, lorsque les vents sont les plus calmes, ils atteignent encore une vitesse moyenne d'environ 40 km/h.

« En hiver, nous avons des vents de 160 km/h une fois par semaine. En général, une rafale de 160 km/h suffit à me faire tomber, et j'ai vu des vents allant jusqu'à 225 km/h », a déclaré Tom Padham, un observateur météorologique du mont Washington.

Le mont Washington est également très humide avec une moyenne de plus de 2 286 mm de précipitations par an et plus de 7 163 mm de neige, de glace et de grêle. Ici, il y a du brouillard environ 2/3 du temps. Les sommets des montagnes sont également exposés aux coups de foudre directs.

La température sur la montagne n'est pas agréable non plus. Les températures moyennes mensuelles varient de -14,4 degrés Celsius en janvier à 10 degrés Celsius en juillet. « Toute peau exposée, même d’un millimètre, donne la sensation d’une piqûre d’abeille ou d’un léger coup de soleil, ce n’est donc pas très agréable ici », a déclaré en février dernier l’observateur météorologique Francis Tarasiewicz. Plus tôt ce mois-là, en raison d'une combinaison de vents de 110 mph et d'une vague de froid arctique, l'observatoire du mont Washington a établi un nouveau record pour la rafale de vent la plus froide jamais enregistrée aux États-Unis, atteignant -78 degrés Celsius (-108 degrés Fahrenheit), avec une température réelle de -43 degrés Celsius (-43 degrés Fahrenheit).

Le pire temps du monde — Observatoire du mont Washington le 3 février 2023. Vidéo : *NWS Cleveland*

Francis Tarasiewicz, ingénieur à l'observatoire du mont Washington, a déclaré avec humour que la plupart des problèmes météorologiques sur la montagne sont dus à la « chance ». Les conditions uniques de la montagne proviennent d'une combinaison de facteurs tels que l'altitude, la situation géographique et la latitude sur Terre, qui contribuent tous à rendre le temps aussi mauvais que possible.

Par exemple, le mont Washington se trouve presque à mi-chemin entre le pôle Nord et l’équateur, juste sur la trajectoire du courant-jet polaire. Cette bande de vent reçoit l’énergie de la collision de l’air froid du nord et de l’air chaud du sud. « Aux latitudes moyennes, nous avons beaucoup de tempêtes. Mais ce qui fait la différence, c'est que nous sommes dans une atmosphère très humide. L'humidité entraîne des phénomènes tels que l'instabilité », a déclaré Tarasiewicz.

L’isolement de la montagne par rapport au terrain environnant aggrave la situation. « C'est la plus haute montagne sur environ 1 600 kilomètres, donc bien sûr il n'y a pas beaucoup de facteurs topographiques qui pourraient ralentir le jet alors qu'il traverse les États-Unis et pénètre dans la Nouvelle-Angleterre », a ajouté Tarasiewicz.

Les vents froids sont encore multipliés par quatre grâce à l’effet Venturi. Plus précisément, le mont Washington n’est pas seulement situé sur la trajectoire du courant-jet, mais se trouve également dans un entonnoir naturel géant, qui contribue à comprimer et à accélérer le flux d’air au-dessus et autour du sommet.

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