D'une mission historique à un vol « instable »
Le vaisseau spatial CST-100 Starliner transportant les astronautes Suni Williams et Butch Wilmore quitte la Terre pour l'ISS (Photo : NASA).
Le 5 juin 2024, les astronautes Sunita « Suni » Williams et Barry « Butch » Wilmore ont quitté la Terre à bord du vaisseau spatial CST-100 Starliner de Boeing, marquant le premier vol habité de la compagnie aérienne Starliner vers la Station spatiale internationale (ISS).
Auparavant, seules les agences spatiales nationales telles que la NASA (États-Unis), Roscosmos (Russie), l’ESA (Europe) et la JAXA (Japon) étaient capables d’envoyer des astronautes vers l’ISS. Cependant, depuis les années 2020, le développement de l’industrie aérospatiale commerciale a ouvert une nouvelle ère où des entreprises privées ont commencé à effectuer des vols habités, visant des projets de vols spatiaux.
Boeing s’est simplement appuyé sur ce succès, a répété le modèle appliqué avec succès par SpaceX et a écrit l’histoire.
Au moment même où ils entraient dans la cabine du vaisseau spatial, Williams et Wilmore étaient tous deux conscients qu'ils participaient à une mission historique pour Boeing en particulier, et pour toute l'industrie aérospatiale en général, mais peut-être qu'aucun d'eux n'aurait pu imaginer son scénario « fou ».
Le vol vers l'ISS s'est bien déroulé. Les deux astronautes se sont amarrés à l'ISS sous la joie et l'accueil chaleureux de leurs collègues. Sur Terre, Boeing a célébré comme s'il venait de remporter la prestigieuse Coupe C1 dans le domaine de l'exploration spatiale.
Deux astronautes se sont amarrés en toute sécurité à l'ISS, mais n'ont pas pu revenir à temps (Photo : NASA).
Les médias de l'époque ont décrit Starliner comme une étape importante dans l'expansion des capacités de voyage spatial commercial de l'Amérique, ainsi que dans le renforcement de la position de Boeing dans l'industrie aérospatiale.
Cependant, quelques heures plus tard, la joie s'est éteinte lorsque le vaisseau spatial Starliner a commencé à révéler une série de problèmes techniques.
Butch Wilmore fut le premier à détecter des bruits étranges provenant de l'intérieur du Starliner. L'incident a obligé les experts de la NASA à appeler immédiatement le centre de contrôle de mission. « Il y avait un bruit étrange venant du navire », a déclaré Wilmore. « Je ne sais pas quelle en est la cause. »
Wilmore a ensuite inséré un dispositif d'enregistrement dans le vaisseau, permettant au centre de contrôle de surveiller les vibrations qui se produisaient. Des capteurs ont détecté une fuite d'hélium, affectant le système de propulsion. De plus, certains moteurs auxiliaires n'ont pas non plus fonctionné de manière stable, ce qui représente un risque important lors du retour sur Terre.
Au total, les équipes d'experts de la NASA ont identifié au moins trois incidents graves survenus sur le vaisseau spatial depuis son lancement depuis la Terre. Un incident a été évoqué avant le vol. Les deux autres incidents se sont produits après l’entrée en orbite du vaisseau spatial.
La tentative ratée de la NASA pour résoudre ce problème
Impression du vaisseau spatial Starliner opérant en orbite terrestre (Photo : Boeing).
Initialement, la NASA et Boeing devaient travailler ensemble pour mettre en œuvre des mesures correctives sur l'ISS afin de garantir un vol de retour en toute sécurité. Cependant, au fur et à mesure des évaluations techniques, les scientifiques ont découvert que l'état du Starliner était plus compliqué que prévu, mettant potentiellement en danger son retour sur Terre comme prévu initialement.
Comme nous le savons tous, l’espace est toujours un environnement dangereux, en particulier lorsqu’un vaisseau spatial tombe en panne ou que l’équipage est confronté à un accident. Des dangers réels documentés dans l’histoire de l’aérospatiale aux scénarios fictifs des films de science-fiction, tous montrent la dureté de l’espace et les défis auxquels les astronautes peuvent être confrontés.
Cela a conduit à l'une des décisions historiques de la NASA, lorsqu'elle a temporairement suspendu le voyage de retour sur Terre de deux astronautes, Suni Williams et Butch Wilmore. Ils seront obligés de rester à bord de l'ISS plus longtemps que prévu, tandis que la NASA et Boeing s'efforcent de résoudre le problème.
De nombreuses discussions et options ont été avancées. Les ingénieurs ont proposé deux options possibles : réparer le système moteur en orbite ou trouver un moyen de revenir en utilisant un autre vaisseau spatial. Cependant, en raison de la complexité du problème, la première option a été rapidement écartée.
À cette époque, la NASA a rapidement recherché un autre vaisseau spatial pour ramener les deux astronautes bloqués sur Terre en toute sécurité, car la longue durée de la mission sur l'ISS posait également de nombreux défis, notamment les conditions de vie, la psychologie et la santé des astronautes.
Suni Williams et Butch Wilmore s'adaptent à la vie dans l'espace lors d'une mission inattendue (Photo : NASA).
Au départ, ils avaient envisagé d'utiliser le vaisseau spatial Soyouz de Roscosmos, mais cette option s'est heurtée à de nombreux obstacles, notamment des différences dans la conception des vaisseaux spatiaux et des procédures de sécurité strictes. Une autre option, proposée par la NASA et SpaceX, consiste à utiliser le vaisseau spatial Crew Dragon comme véhicule de sauvetage.
Cela signifie toutefois que les deux astronautes devront prolonger leur séjour d'au moins huit mois. Auparavant, leur mission ne devait durer que huit jours.
En septembre 2024, plus de 3 mois après avoir été bloqués sur l'ISS, les deux astronautes ont tristement vu le vaisseau spatial CST-100 Starliner de Boeing - le même vaisseau qui les a amenés à l'ISS - quitter officiellement la station. Lors de ce voyage de retour, le vaisseau n'a transporté aucun astronaute et a atterri en toute sécurité au port spatial de White Sands au Nouveau-Mexique, aux États-Unis.
Les tensions se sont accrues alors que les médias internationaux se concentraient sur les apparitions des astronautes, en particulier de Suni Williams, alors qu'ils participaient à une interview à distance. De nombreux avis affirment que Suni Williams a peut-être rencontré des problèmes psychologiques et de santé en devant travailler pendant une longue période dans un environnement en apesanteur. Les photos la montrent fatiguée et encore plus ridée.
Cependant, Butch Wilmore a rejeté cette affirmation, affirmant qu'ils ne se sont jamais sentis « coincés », « piégés » ou « abandonnés ». « Nous étions prêts à rester longtemps, même si le plan initial était de rester peu de temps », a déclaré Butch Wilmore à un journaliste.
Atterrissage en toute sécurité
Le vaisseau spatial Crew Dragon « Freedom » a atterri en toute sécurité, mettant fin au voyage extraordinaire de deux astronautes bloqués (Photo : NASA).
Finalement, au petit matin du 19 mars (heure de Hanoï), la NASA et SpaceX ont réussi à ramener Williams et Wilmore sur Terre en toute sécurité à bord du vaisseau spatial Crew Dragon « Freedom », mettant ainsi fin à un voyage de 9 mois et 14 jours (287 jours) dans l'espace.
Le vaisseau spatial Freedom s'est amarré à l'ISS le week-end dernier, transportant les astronautes de la mission Crew-10. Les personnes les plus heureuses à cette époque étaient probablement Williams et Wilmore, car c'étaient eux qui utiliseraient ce vaisseau pour retourner sur Terre.
Cet événement a marqué le troisième vol spatial de Suni Williams et Butch Wilmore, portant le nombre total de jours que Williams a vécu hors de la Terre à 608 jours, deuxième au monde, seulement derrière la détentrice du record Peggy Whitson (675 jours). Wilmore a également accumulé 464 jours de vol spatial.
Avec Crew-9, SpaceX continue d'affirmer son rôle important dans le transport des astronautes vers l'ISS et leur atterrissage en toute sécurité sur Terre. Il s'agit de la neuvième mission opérationnelle et de la dixième fois que SpaceX effectue des vols habités vers la station spatiale depuis 2020. Le Crew Dragon « Freedom » a également effectué un total de quatre missions, dont Crew-9 (2025), Crew-4 (2022) et deux vols commerciaux d'Axiom Space (2023 et 2024).
Le voyage ardu de Suni Williams et Butch Wilmore s'est finalement terminé en toute sécurité. (Photo : Getty).
Après l'atterrissage, le personnel médical s'est rapidement approché pour vérifier leur état de santé. Malgré plus de neuf mois passés en orbite, les deux astronautes semblent être en bonne santé. Ils ont été emmenés au centre de formation de la NASA pour une surveillance et une récupération plus poussées avant de retourner à la vie normale.
Le voyage ardu de Suni Williams et Butch Wilmore témoigne des défis auxquels sont encore confrontés les voyages spatiaux modernes. Dans le même temps, il souligne également l’importance de la coopération entre les agences spatiales telles que la NASA, SpaceX, Boeing et Roscosmos pour assurer la sécurité des astronautes.
La décision de la NASA de garder deux astronautes à bord de l'ISS pendant une période pouvant aller jusqu'à neuf mois suscitera certainement de nombreuses controverses. Cependant, d’un autre côté, personne ne peut prédire le sort de Suni Williams et Butch Wilmore s’ils continuent à rester assis à bord du vaisseau spatial CST-100 Starliner lors du vol de retour.
Les missions précédentes, comme l’incident d’Apollo 13 en 1970, ont également rencontré des obstacles inattendus, obligeant les astronautes et les équipes au sol à faire preuve d’adaptabilité et de flexibilité.
Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nhin-lai-su-menh-bat-on-cua-2-phi-hanh-gia-mac-ket-ngoai-khong-gian-20250319093940947.htm
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