Il y a quarante ans, la première sortie dans l’espace sans attache a donné lieu à l’une des photographies les plus emblématiques de l’histoire de l’exploration spatiale.
Cette photo montre l'astronaute Bruce McCandless II flottant sans attache à l'extérieur du vaisseau spatial Challenger. Photo : NASA
Le 7 février 1984, l'astronaute de la NASA Bruce McCandless II portait un sac à dos à commande manuelle propulsé par un moteur à azote et s'est envolé hors de la soute de la navette spatiale Challenger, selon Live Science . Il a volé à 98 mètres du vaisseau spatial, devenant ainsi la première personne à tenter une sortie dans l'espace sans harnais de sécurité. McCandless a tourné autour de la Terre en tant que premier satellite humain pendant 1 heure et 22 minutes.
« C'était peut-être un petit pas pour Neil, mais c'était un grand pas pour moi », a déclaré McCandless à propos de son vol en solo autour du monde.
Le moment a été immortalisé par Robert « Hoot » Gibson, le pilote du Challenger. Il a utilisé un appareil photo Hasselblad pour capturer le moment où McCandless a volé seul au-dessus de la Terre. C'est la photo la plus célèbre de tout le programme de navette spatiale.
Même si la photo n'était pas planifiée, Gibson a immédiatement su qu'elle serait célèbre, il a donc ajusté trois paramètres d'exposition et a fait la mise au point quatre fois sur la photo, selon la NASA. Il a même incliné la caméra pour s'assurer que l'horizon était horizontal dans la prise de vue.
McCandless a servi d'agent de liaison auprès du contrôle de mission de la NASA pendant les missions Apollo 11 en 1969 et Apollo 14 en 1971. Son deuxième et dernier vol a eu lieu en avril 1990 lors de la mission STS-31 visant à déployer le télescope spatial Hubble en orbite terrestre depuis la soute de la navette spatiale Discovery. Il est décédé en 2017 à l'âge de 80 ans. Son sac à dos est exposé au Steven F. Udvar-Hazy Center du National Air and Space Museum à Chantilly, en Virginie.
An Khang (selon Live Science )
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