L'invention des « super membres » permet aux astronautes de se tenir fermement sur la Lune

Des scientifiques du Massachusetts Institute of Technology (MIT) aux États-Unis ont inventé une technologie appelée « SuperLimbs » qui peut aider les astronautes à se relever lorsqu'ils tombent dans un environnement en apesanteur comme l'espace.

Selon une étude de l'Université du Michigan, la gravité de la Lune n'est que de 1/6 de celle de la Terre, ce qui rend difficile pour les astronautes de maintenir leur équilibre. Dans l'histoire de l'exploration, les 12 astronautes participant aux précédentes missions Apollo de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) américaine marchant sur la Lune sont tombés 27 fois et ont failli tomber 21 fois de plus.

Lorsque l'astronaute Charlie Duke est tombé sur la Lune en 1972 alors qu'il effectuait des tests sur le satellite, il lui a fallu trois essais pour remonter. L’étude a révélé que les chutes étaient plus fréquentes lorsque les astronautes collectaient des échantillons ou utilisaient des outils.

Face à la nécessité pour la NASA de renvoyer prochainement des humains sur la Lune et d'effectuer des tâches sans précédent comme construire des bases pour les humains ou effectuer des voyages de longue durée, Harry Asada - professeur au MIT - fait éclore depuis une décennie l'idée d'une combinaison capable de soutenir les astronautes lors de leur chute. C'est à partir de ce moment-là qu'est né SuperLimbs.

Selon Ana Diaz Artiles, professeure adjointe d'ingénierie aérospatiale à Texas A&M, équiper les astronautes de deux membres supplémentaires dans leurs sacs à dos pour les aider à se tenir debout pourrait les aider à économiser de l'énergie. De plus, la poussière lunaire est « super toxique », donc rouler sur la surface de ce satellite lorsque les astronautes tentent de se lever peut être nocif pour les astronautes.

Erik Ballesteros, un étudiant diplômé du MIT qui a aidé à concevoir le système, a déclaré que le système SuperLimbs avait besoin d'être encore peaufiné, mais il espère qu'il sera prêt à être utilisé en janvier, lorsqu'il aidera un mannequin à se lever d'une position couchée.

À mesure que la technologie se développe, Erik espère que le système sera prêt à être utilisé par l’homme d’ici un an ou deux, mais l’équipe doit d’abord en apprendre beaucoup sur la sécurité. « Nous ne pouvons pas simplement coller des choses ensemble ; nous devons être très précis et très prudents », a déclaré l'étudiant diplômé.

En outre, l’équipe de recherche peut être confrontée à de nombreux autres défis. Le Dr Jonathan Clark, professeur clinicien de neurologie et de médecine spatiale au Baylor College of Medicine, qui a servi comme chirurgien d'équipage sur six vols de navette spatiale de la NASA, a déclaré à CNN que l'environnement hostile de l'espace - des températures aux contaminants particulaires comme la poussière, en passant par le rayonnement électromagnétique - pourrait rendre l'approbation de cette technologie pour une utilisation dans l'espace coûteuse et prendre des années.

En plus de soutenir les astronautes, Ballesteros a déclaré que ces membres supplémentaires pourraient aider les astronautes à se déplacer plus rapidement ou que l'équipe étudie comment les utiliser pour soutenir des tâches telles que l'excavation, le traitement des échantillons et la construction.

Dans l'histoire de l'exploration spatiale, les astronautes d'Apollo 17 détiennent le record du temps le plus long passé à marcher sur la Lune, soit 7 heures et 37 minutes.

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