M. Poutine a déclaré que les F-16 seraient détruits s'ils combattaient en Ukraine, avertissant que Kiev pousserait l'OTAN à un conflit s'il déployait les chasseurs à l'étranger.
« De nombreux chars ont été détruits, y compris des Leopard. Les chasseurs F-16 brûleront comme eux. Cela ne fait aucun doute », a déclaré le président russe Vladimir Poutine lors du Forum économique international de Saint-Pétersbourg. Saint-Pétersbourg le 16 juin.
Le président Volodymyr Zelensky et les responsables ukrainiens appellent depuis longtemps l’Occident à fournir des F-16 pour renforcer ses défenses aériennes. Les États-Unis et leurs alliés ont donné leur feu vert au transfert de F-16 à l’Ukraine, mais aucun pays n’a annoncé publiquement la fourniture de ces chasseurs à Kiev.
Le F-16 possède un train d'atterrissage plutôt fragile, tandis que la prise d'air du moteur n'est pas protégée, ce qui nécessite que la piste soit plate et exempte de roches qui pourraient être inhalées par le moteur pendant le décollage et l'atterrissage. L'Ukraine ne dispose pas de nombreux aéroports qualifiés, ce qui alimente les spéculations selon lesquelles Kiev déploierait des F-16 dans les États membres voisins de l'OTAN.
Des avions de chasse américains F-16 participent à l'exercice Air Defender 23 en Allemagne le 12 juin. Photo : USAF
Ces chasseurs, pilotés par des pilotes ukrainiens, peuvent décoller pour combattre en Ukraine, puis revenir dans des aéroports étrangers pour éviter les attaques russes. M. Poutine a toutefois prévenu que cette tactique pourrait avoir de graves conséquences.
« Nous devrons envisager la possibilité de détruire les armes utilisées pour attaquer nos forces. La décision de placer les F-16 hors du territoire ukrainien pourrait entraîner le risque d'entraîner l'OTAN dans le conflit », a déclaré le président russe.
Les responsables ukrainiens et de l'OTAN n'ont pas commenté les propos de M. Poutine.
Les États-Unis s’étaient opposés à la fourniture de chasseurs F-16 à l’Ukraine en raison de préoccupations concernant le processus long et coûteux et l’escalade des tensions avec la Russie, mais ont récemment changé d’avis lorsque les alliés occidentaux et Kiev ont accru la pression sur Washington pour qu’il approuve le transfert de ce modèle de chasseur de quatrième génération.
Le président Joe Biden a déclaré en mai que les États-Unis soutenaient un programme de formation conjoint de plusieurs pays pour former des pilotes ukrainiens à piloter des avions de chasse F-16. Cependant, le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré que les États-Unis n'avaient pas encore pris de décision finale quant à la fourniture ou non d'une aide en F-16 à l'Ukraine.
Le chef d'état-major interarmées américain, Mark Milley, a déclaré le 25 mai qu'il en coûterait 1 milliard de dollars pour acheter 10 F-16 pour l'Ukraine et 1 milliard de dollars supplémentaire pour les maintenir en vol.
Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a accusé le 6 juin l'Occident de « se préparer à une escalade de la guerre » en s'engageant à fournir des F-16, après avoir transféré de l'artillerie et des chars de pointe à l'Ukraine. « Nous devons nous rappeler que dans la gamme des chasseurs F-16, il existe une variante qui peut transporter des armes nucléaires », a-t-il déclaré.
Les avions de combat F-16 constituent une amélioration significative pour l'armée de l'air ukrainienne, qui utilise des chasseurs de l'ère soviétique. Cependant, les F-16 que l’Ukraine pourrait recevoir ne seront pas les versions les plus modernes, avec un radar et des missiles inférieurs aux chasseurs et aux systèmes de missiles de défense aérienne russes.
Vu Anh (Selon RIA Novosti, Reuters )
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