L’économie des vendeurs de rue peut-elle relancer la Chine ?

Les autorités chinoises lèvent les restrictions sur les vendeurs de rue, encourageant les jeunes chômeurs à ouvrir des stands pour alléger la pression sur le marché du travail.

En 2020, alors que l'économie chinoise était durement touchée par le Covid-19, le Premier ministre de l'époque, Li Keqiang, a proposé l'idée de créer des emplois en encourageant les chômeurs à devenir vendeurs de rue. L’idée a été rapidement rejetée par de nombreux autres responsables. Ils considèrent cette manière traditionnelle de commercer comme « antihygiénique et non civilisée ».

Mais trois ans plus tard, cette vision a changé. L'« économie de rue » est de retour, alors que de nombreuses villes lèvent les restrictions sur les vendeurs ambulants. Les autorités encouragent également les jeunes chômeurs à ouvrir des stands de rue pour relancer l’économie et créer de l’emploi.

Shenzhen, centre de haute technologie et troisième ville la plus riche de Chine, a annoncé la semaine dernière qu'elle lèverait son interdiction de vente dans la rue. Les personnes exerçant cette profession seront autorisées à reprendre leurs activités à partir de début septembre, à certains endroits désignés.

Auparavant, une série de grandes villes chinoises avaient assoupli l’interdiction, comme Shanghai, Hangzhou et Pékin. Les autorités encouragent les gens à installer des stands dans certaines zones, vendant de la nourriture, des vêtements ou des jouets.

Stands de barbecue au Shandong (Chine). Photo : VCG — Stands de barbecue au Shandong (Chine). Photo : *VCG*

Les analystes voient cette mesure comme un dernier recours du gouvernement alors que le chômage urbain atteint des niveaux alarmants après trois ans de prévention stricte de la pandémie. En outre, la politique de renforcement du contrôle sur les secteurs de l’immobilier, de la technologie et de l’éducation a également entraîné le chômage de dizaines de milliers de travailleurs.

« Les autorités chinoises semblent incapables de trouver un meilleur moyen de créer des emplois et de maintenir la stabilité sociale. Pour les diplômés et les travailleurs qualifiés de l’ère numérique, descendre dans la rue pour vendre des marchandises est un signe de désespoir, pas de créativité », a déclaré Steve Tsang, directeur du China Institute de l’Université de Londres.

Le taux de chômage urbain en Chine pour les 16-24 ans a atteint 19,6 % en mars, ce qui équivaut à 11 millions de jeunes chômeurs, selon les calculs de CNN. Ce chiffre est susceptible d’augmenter encore, puisque 11,6 millions d’étudiants devraient obtenir leur diplôme cette année.

La levée de l'interdiction des vendeurs de rue intervient après qu'une ville peu connue de Chine soit soudainement devenue célèbre sur les réseaux sociaux pour ses stands de barbecue sur le trottoir. Leur succès a attiré l’attention de nombreuses autres villes.

Zibo (Shandong, Chine) est actuellement la destination touristique la plus populaire de Chine. Cet endroit est devenu célèbre en mars, après que de nombreuses vidéos sur la viande grillée bon marché soient devenues virales sur les réseaux sociaux. En plus d’être bon marché – les repas ne coûtent que 30 yuans (4,20 $) par personne – la ville est également connue pour sa convivialité.

« La nourriture ici est très bon marché », a déclaré Jiang Yaru, un habitant de Zibo qui travaille désormais à Shanghai. Elle est rentrée chez elle pendant les vacances du 1er mai juste pour « manger un barbecue et profiter de l'ambiance joyeuse ». La spécialité ici sont les brochettes grillées au charbon de bois, servies avec du pain et des oignons.

Des clients mangent un barbecue à Zibo (Shandong, Chine). Photo : IC

Les restaurants de viande grillée qu’elle visitait étaient bondés de clients, principalement des jeunes. « Les habitants sont très amicaux et authentiques. Je pense que c'est la principale raison pour laquelle cette ville est si populaire. C'est une expérience qui vaut la peine pour de nombreux touristes », a-t-elle déclaré à CNN.

Zibo est tellement prisé par les touristes qu'il est aujourd'hui connu comme la Mecque du barbecue en Chine. Le PIB de la ville a augmenté de 4,7% au premier trimestre, tiré principalement par le commerce de détail, le tourisme et la restauration. La consommation a bondi de 11 %, inversant une baisse de 2 % au cours des deux premiers mois de l’année.

La transformation de cette ville, autrefois un échec industriel, en destination touristique très prisée, a stupéfié la Chine. De nombreuses localités ont envoyé des fonctionnaires à Tru Bac pour étudier et tirer les leçons de ce succès.

La question est désormais de savoir si « l’économie des vendeurs de rue » peut aider la Chine à accélérer son changement de modèle de croissance ? Au cours des dernières années, ils ont voulu passer d’une croissance tirée par les exportations à une croissance tirée par la consommation.

« Je pense que Zibo bénéficie de la mentalité qui consiste à ne consommer que l’essentiel. Son succès reflète peut-être l’impact de la nouveauté, mais c’est aussi un signe que les gens s’appauvrissent. Qui choisirait la cuisine de rue s’il pouvait se permettre d’aller dans un restaurant étoilé au Michelin ? Si c’est le cas, ce serait quelques personnes, pas la plupart », a déclaré Tsang.

La popularité de Zibo montre que les gens veulent voyager et vivre de nouvelles expériences. Cependant, cela montre également qu'ils accordent plus d'attention à leur portefeuille alors que la reprise économique en Chine reste faible.

« Le phénomène Zibo est une combinaison de la peur de rater quelque chose (FOMO) des localités chinoises et de la pression du gouvernement pour résoudre le chômage », a déclaré Craig Singleton, chercheur à l'organisation de conseil FDD (Washington, États-Unis).

L’économie chinoise est confrontée à de nombreux défis. Le marché immobilier reste morose. La confiance des entreprises n’est pas encore rétablie après des années de renforcement des contrôles gouvernementaux sur les entreprises technologiques et éducatives. Les investissements étrangers en Chine sont en chute libre. Les relations entre Washington et Pékin sont également tendues sur de nombreux sujets.

Les perspectives économiques moroses ont forcé les dirigeants à se montrer plus conciliants envers les entreprises privées et les petites et moyennes entreprises. Ce groupe contribue désormais à plus de 60 % du PIB et crée plus de 80 % des emplois en Chine.

Les autorités chinoises ont annoncé le mois dernier qu’elles augmenteraient le soutien aux « entreprises individuelles », telles que les vendeurs de rue, par le biais des systèmes fiscaux et de sécurité sociale. Les médias ont également fait état de jeunes qui s’enrichissaient grâce aux stands de rue sur les marchés nocturnes.

Tsang estime que cette forme d’entreprise peut réduire temporairement le chômage et aider les gens à se sentir moins pauvres. Il a toutefois affirmé que « cela ne sauvera pas l’économie chinoise ».

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