Les États-Unis recherchent une pièce de porte cassée d'un Boeing 737 MAX 9

La Federal Aviation Administration (FAA) a cloué au sol samedi 171 avions Boeing équipés de panneaux recouvrant les portes de sortie de secours secondaires, après qu'un avion d'Alaska Airlines vieux de 8 semaines a été contraint d'effectuer un atterrissage d'urgence en raison d'un trou dans le fuselage.

Des enquêteurs américains recherchent l'épave de l'avion qui s'est écrasé en plein vol photo 1 — Un patch recouvrant la porte de sortie de secours s'est détaché et est tombé en plein vol, forçant un Boeing 737 MAX 9 d'Alaska Airlines à effectuer un atterrissage d'urgence le 5 janvier. Photo : ALASKA-BOEING

Incident rare et effrayant

« Ils resteront cloués au sol jusqu'à ce que la FAA soit convaincue qu'ils sont en sécurité », a déclaré l'agence dans un communiqué dimanche. Plus tôt samedi, la FAA avait initialement déclaré que les inspections requises dureraient de quatre à huit heures.

Un panneau de porte sur le côté gauche d'un avion d'Alaska Airlines a explosé en plein vol après le décollage de l'Oregon vers la Californie, forçant le pilote à faire demi-tour et à atterrir en toute sécurité avec les 171 passagers et les six membres d'équipage à bord.

« J'imagine que c'était un événement assez horrible. On ne parle pas souvent de traumatisme psychologique, mais je pense que c'est ce qui s'est passé ici », a déclaré samedi à la presse Jennifer Homendy, présidente du National Transportation Safety Board (NTSB), ajoutant qu'il était trop tôt pour déterminer les causes de l'accident.

Le patch, qui est généralement installé sur certains avions pour sceller une sortie supplémentaire, s'est probablement écrasé quelque part dans la banlieue ouest de Portland, mais n'a pas encore été retrouvé. Les autorités ont demandé l'aide du public pour les recherches.

Dans l'incident d'Alaska Airlines, le président du NTSB, Homendy, a déclaré que les deux sièges à côté de la section du fuselage qui s'est détachée étaient inoccupés et que les appuis-tête manquaient. « Nous sommes très, très chanceux que cela n’ait pas conduit à quelque chose de plus tragique », a-t-elle déclaré, ajoutant que seuls quelques passagers ont subi des blessures mineures.

Les sorties de secours secondaires sont souvent installées sur les avions des compagnies aériennes à bas prix qui ont de nombreux sièges et nécessitent des sorties supplémentaires. Cependant, certains avions utilisant moins de sièges ont cette porte recouverte du panneau tombé susmentionné. À cette époque, cette zone ressemblait à un siège de fenêtre normal.

Ainsi, les avions 737 MAX 9 équipés de sorties de secours conventionnelles au lieu de panneaux spéciaux peuvent continuer à fonctionner. Le fuselage du Boeing 737 a été fabriqué par Spirit AeroSystems, basé au Kansas, qui a également fabriqué et installé le panneau de sortie secondaire susmentionné.

De nombreuses parties concernées

Sur les 171 Boeing 737 MAX 9 commandés, 144 sont en service aux États-Unis, selon les données de la société d'analyse aéronautique Cirium. Turkish Airlines, Copa Airlines du Panama et Aeromexico ont annoncé qu'elles immobilisaient au sol les avions concernés.

Les enquêteurs américains recherchent l'épave de l'avion qui s'est écrasé en plein vol photo 2 — Le Boeing 737 MAX 9 est un avion de ligne à fuselage étroit à court et moyen courrier développé par Boeing. Photo : Boeing

Alaska Airlines a annulé 163 vols, soit 21 % de ses vols, dimanche et a déclaré que la perturbation durerait au moins jusqu'au milieu de la semaine. United a annulé 230 vols dimanche, soit 8% de ses départs prévus.

L'accident a placé Boeing sous un examen attentif alors qu'il attend la certification du plus petit MAX 7 ainsi que du plus grand MAX 10, qui sont nécessaires pour concurrencer les modèles similaires d'Airbus.

En 2019, les régulateurs mondiaux ont ordonné l'immobilisation au sol de tous les avions MAX pendant 20 mois à la suite de crashs en Éthiopie et en Indonésie liés à un logiciel de cockpit mal conçu qui a tué un total de 346 personnes.

Boeing a livré 214 737 MAX 9, soit 15 % des plus de 1 300 avions MAX en service, dont la plupart sont encore en état de vol.

Huy Hoang (selon Reuters)

Source