Combien de temps faut-il à un humain pour faire le tour de Mars ?

En marchant le long de l'équateur, les astronautes doivent parcourir 21 400 km pour effectuer un tour complet autour de Mars et cela prend 4 290 heures s'ils marchent en continu.

Simulation d'un astronaute debout et observant sur Mars. Photo : dottedhippo/iStock — Simulation d'un astronaute debout et observant sur Mars. Photo : *dottedhippo/iStock*

Les humains s’intéressent depuis longtemps à Mars et la NASA a des projets ambitieux visant à envoyer des astronautes sur la planète dans les prochaines décennies. Étant donné que Mars n’a pas d’océans ni d’autres étendues d’eau à sa surface, les astronautes peuvent-ils marcher autour de la planète rouge ? Combien de temps prendrait un tel voyage ?

« Fondamentalement, nous allons avoir besoin de deux paramètres », a déclaré Erdal Yigit, professeur associé d'astrophysique à l'Université George Mason qui étudie les atmosphères planétaires. Ces deux paramètres sont la vélocité (vitesse et direction) de l'astronaute et la distance parcourue.

S'il voyageait le long de l'équateur martien, un astronaute devrait parcourir 21 400 km pour effectuer une orbite complète autour de la planète. Le voyage à travers les pôles réduirait le trajet de 160 kilomètres, mais le froid extrême constituerait un défi plus grand que les conditions difficiles du reste de Mars, selon Yigit.

La vitesse de l'astronaute sera d'environ 5 km/h. C'est également la vitesse moyenne de marche sur Terre, le long de l'équateur. Même si la gravité de Mars n'est que d'environ 40 % de celle de la Terre, Yigit ne pense pas que la vitesse de marche sur la planète rouge serait très différente. Comme tout randonneur, les astronautes doivent transporter une grande quantité de fournitures telles que de l’oxygène, de l’eau, de la nourriture et porter des combinaisons spatiales lourdes.

Si un astronaute marchait continuellement autour de Mars à la vitesse ci-dessus, le calcul serait très simple, il suffirait de diviser la distance par la vitesse. Le résultat est d’environ 4 290 heures. Un jour sur Mars, appelé sol, dure environ 24,7 heures. Il faut donc environ 174 sols pour faire le tour continu de la planète rouge, soit plus d'un quart d'année martienne (une année martienne est constituée de 668,6 sols).

Mais bien sûr, personne ne peut marcher en continu, quelle que soit la planète. Même s'ils transportent suffisamment d'oxygène, d'eau, de nourriture et peuvent manger et boire tout en marchant, les astronautes doivent quand même s'arrêter pour dormir. Si vous dormez environ 8 heures par nuit, le voyage coûtera environ 56 sols de plus. Si l'astronaute s'arrête 4 ou 5 heures chaque sol pour manger, se reposer, se changer, prendre une douche, monter et démonter le camp, il lui faudra encore 30 à 35 sols.

Ainsi, une estimation plus réaliste est que le voyage prendrait au moins 265 sols, soit environ 40 % d'une année martienne. Cette estimation ne prend toutefois pas en compte d’autres obstacles, comme un terrain accidenté. Mars possède de nombreuses montagnes, certaines plus hautes que celles de la Terre, ainsi que des vallées, des cratères et de nombreuses autres structures géologiques difficiles à traverser.

Une promenade autour de Mars n’est pas pour demain. Les humains ont parcouru la Terre à pied, sans bien sûr la parcourir entièrement à cause des océans qui les séparent. Mais les humains n’ont marché que sur une petite partie de la Lune, bien qu’ils aient visité ce corps céleste à de nombreuses reprises. Marcher aussi loin et aussi longtemps sur Mars poserait également des problèmes logistiques, comme transporter suffisamment de nourriture, d'eau, d'oxygène et résister aux radiations.

Il est peu probable que les humains parcourent un jour toute la surface de Mars, mais envoyer des astronautes sur la surface martienne offre encore de nombreux avantages par rapport aux rovers robotisés, a déclaré Yigit. Selon lui, le robot d'exploration est sensible à la poussière et aux problèmes électriques. Mais avec les astronautes, même lorsque des problèmes surviennent, ils peuvent toujours trouver des solutions.

Thu Thao (Selon l'espace )

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