La plaque tectonique indienne pourrait se briser en deux morceaux alors qu'elle glisse sous la plaque eurasienne, divisant ainsi le Tibet.
Le Tibet pourrait être influencé par l’activité de la plaque tectonique indienne. Photo : Smart Water Magazine
Le Tibet pourrait se diviser en deux sous l'imposant Himalaya, avec des morceaux de plaques tectoniques continentales qui surgiraient comme le couvercle d'une boîte de conserve, selon une nouvelle recherche présentée lors de la réunion annuelle de l'American Geophysical Union, a rapporté Live Science le 16 janvier. Cela suggère que la géologie sous la plus haute chaîne de montagnes du monde pourrait être beaucoup plus complexe qu'on ne le pensait auparavant.
L'Himalaya est formé par la collision de deux plaques tectoniques continentales, la plaque indienne et la plaque eurasienne, sous cette chaîne de montagnes géante. Dans les cas où une plaque continentale et une plaque océanique entrent en collision, la plaque océanique, plus dense, glisse sous la plaque continentale, plus légère, dans un processus appelé subduction. Cependant, lorsque deux plaques tectoniques continentales de densité égale entrent en collision, comme c’est le cas sous l’Himalaya, il n’est pas simple de prédire quelle plaque est la plus basse. Les géologues ne savent toujours pas exactement ce qui se passe au Tibet.
Certains chercheurs ont suggéré que la plaque indienne pourrait glisser sous la plaque eurasienne sans s'enfoncer profondément dans le manteau, tandis que d'autres ont émis l'hypothèse que la partie la plus profonde de la plaque indienne pourrait être en subduction, tandis que la partie supérieure s'enfonce dans le Tibet. De nouvelles recherches suggèrent que la réponse pourrait être les deux. L'équipe a trouvé des preuves que la plaque indienne était en train de subduire, mais qu'elle se déformait et se séparait au cours du processus, sa moitié supérieure se délaminant et se décollant.
Pour mieux comprendre ce qui se passe sous le Tibet, des chercheurs chinois et américains ont étudié les ondes sismiques traversant la croûte terrestre dans la zone où deux plaques tectoniques entrent en collision. Ils ont reconstitué des images d'ondes sismiques, révélant une rupture dans la plaque indienne. À de nombreux endroits, la partie inférieure de la plaque indienne atteint 200 km de profondeur. Dans d’autres endroits, la profondeur n’est que d’environ 100 km, ce qui montre qu’une partie de la plaque tectonique est en train de se détacher.
Des recherches antérieures publiées en 2022 dans la revue PNAS ont également montré la présence de multiples isotopes d’hélium provenant de puits géothermiques de la région. Un isotope de l’hélium, l’hélium-3, se trouve dans les roches du manteau, tandis que le mélange contenant des concentrations beaucoup plus faibles d’hélium-3 provient probablement de la croûte. En cartographiant les isotopes d’hélium dans plusieurs puits, les chercheurs ont découvert que la frontière où les deux plaques tectoniques se rencontrent est située au nord de l’Himalaya.
La nouvelle étude identifie également des zones à risque accru de tremblement de terre le long des limites des plaques tectoniques, bien que l'équipe ne comprenne pas encore complètement comment la fracturation et la déformation au plus profond de la croûte conduisent à l'accumulation de pression à la surface du sol.
An Khang (selon Live Science )
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