La température moyenne de la Terre a atteint un niveau sans précédent de 17,18 degrés Celsius le 6 juillet, soit le troisième jour consécutif de records mondiaux battus. Les scientifiques préviennent que le monde « franchit le seuil » du changement climatique.
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| Les Londoniens dans la chaleur de juillet 2023. (Source : CNN) |
La Chine, le Japon, les pays d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient doivent tous émettre des avertissements de chaleur.
S'exprimant devant la Commission spéciale du Congrès sur la défense et le changement climatique le 23 mai, l'envoyé spécial du président américain pour le climat, M. John Kerry, a déclaré que la crise climatique avait atteint un seuil terrible que le monde n'avait jamais connu auparavant.
« Ce que vous voyez, c'est de la fonte des glaces, des incendies de forêt, des glissements de terrain, des vagues de chaleur, des inondations, des décès liés à la chaleur et une mauvaise qualité de l'air. « Des millions de personnes meurent chaque année dans le monde à cause d’une cause qui n’est pas nouvelle : l’utilisation de combustibles fossiles sans traitement des émissions », a déclaré M. Kerry.
Dôme chauffant
Les scientifiques affirment que la crise climatique aggrave les vagues de chaleur.
Rien qu’en mai 2023, le monde a enregistré des records de température étonnamment élevés. Shanghai, en Chine, a enregistré le 29 mai sa température la plus élevée depuis plus de 100 ans, a déclaré le climatologue et historien de la météorologie espagnol indépendant Maximiliano Herrera (spécialisé dans les statistiques sur les conditions météorologiques extrêmes). Dans le district de Tuong Duong, province de Nghe An, la température a atteint 43 degrés Celsius le 6 mai, la température la plus élevée jamais enregistrée au Vietnam. Le même jour, les Thaïlandais ont connu une température de 41 degrés Celsius, la température la plus élevée jamais enregistrée à Bangkok.
La Sibérie a établi des dizaines de records en juin, alors que les températures ont atteint près de 38 degrés Celsius dans un dôme de chaleur qui s'est formé et s'est étendu vers le nord.
La plupart des records de chaleur sont établis lors d’un « dôme de chaleur », qui se produit lorsqu’une zone de haute pression se forme et ne bouge pas pendant une semaine ou plus.
La haute pression crée un temps ensoleillé avec très peu de nuages, ce qui fait que les masses d'air s'enfoncent et se réchauffent, provoquant une augmentation des températures à des niveaux inconfortables, voire dangereux.
La crise climatique devrait rendre ce phénomène plus fréquent et entraîner des températures de plus en plus élevées.
Les humains sont vulnérables.
Aux États-Unis, les météorologues avertissent du danger de cette vague de chaleur car la température la nuit ne baisse pas suffisamment, rendant le niveau étouffant du lendemain encore plus inconfortable, affectant particulièrement la santé humaine et les ménages sans climatisation.
Les scientifiques du Centre de prévision météorologique américain soulignent que cette vague de chaleur pourrait être plus dangereuse que d'habitude, en raison de sa durée record et des températures nocturnes élevées, qui comptent parmi les conséquences de la crise climatique.
« Lorsqu’il y a beaucoup d’humidité dans l’air, pendant la journée, cette humidité réfléchit la chaleur, mais la nuit, elle la retient », explique Lisa Patel, directrice exécutive de la Climate and Health Medical Association.
La nuit est le moment où le corps humain a besoin de se reposer, explique Mme Patel. Cependant, comme les nuits restent chaudes, les décès liés à la chaleur pourraient être multipliés par six d’ici la fin du siècle, à moins que la pollution qui réchauffe la planète ne soit considérablement réduite.
Les chercheurs préviennent que la crise climatique affecte également le sommeil. Une étude publiée le mois dernier aux États-Unis a révélé que les personnes vivant dans des climats plus chauds ont plus de mal à dormir. « Nous savons tous à quel point il peut être inconfortable d’essayer de dormir lors d’une nuit chaude », explique Mme Patel. On estime que d’ici la fin de ce siècle, les gens pourraient perdre environ deux jours de sommeil par an, et c’est encore pire pour ceux qui n’ont pas de climatisation.
Si le corps humain n’est pas restauré, le stress thermique peut évoluer vers un coup de chaleur, pouvant même provoquer des étourdissements et une perte de connaissance, a-t-elle expliqué.
Même si cela peut arriver à n’importe qui, les personnes âgées, les personnes atteintes de maladies chroniques et les jeunes enfants, en particulier les nourrissons, sont plus susceptibles d’être touchés et plus gravement. En particulier, lorsque la chaleur dure plusieurs jours, les décès augmentent car le corps humain n’est plus capable de se refroidir.
« Supporter la chaleur pendant la journée peut être comparé à une course », explique Patel. Les humains ont besoin de repos pour récupérer, mais comme la température nocturne ne diminue pas, il est difficile pour le corps de soulager le stress.
Une étude publiée dans la revue Nature Communications montre que des pays comme l’Afghanistan, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et l’Amérique centrale – y compris le Guatemala, le Honduras et le Nicaragua – considérés comme des « points chauds » de chaleur sont particulièrement vulnérables en raison de la croissance rapide de leur population et de l’accès limité aux soins de santé et à l’approvisionnement en énergie, qui affaiblissent la résilience des populations aux conditions météorologiques extrêmes.
Une action responsable est nécessaire
Les températures nocturnes élevées sont plus fréquentes dans les villes en raison de l’effet d’îlot de chaleur urbain, dans lequel les zones urbaines sont nettement plus chaudes que les autres zones.
Les endroits avec beaucoup d’asphalte, de béton, de serres et d’autoroutes absorbent plus de chaleur solaire que les zones avec des parcs, des rivières et des rues bordées d’arbres. Pendant la journée, les zones avec beaucoup d’espaces verts – avec de l’herbe et des arbres qui reflètent la lumière du soleil et créent de l’ombre – seront plus fraîches.
« De nombreuses villes construisent des tunnels thermiques », a déclaré à CNN Kristie Ebi, experte en climat et en santé à l’Université de Washington. Elle a souligné que les autorités municipales doivent repenser la planification urbaine pour répondre au changement climatique et fournir des informations complètes sur ces abris thermiques afin que les gens puissent les utiliser de manière appropriée.
« Il faudra du temps pour que les arbres poussent, mais les programmes de plantation d’arbres doivent se concentrer sur les endroits particulièrement vulnérables, afin de garantir que l’urbanisme prenne en compte un avenir beaucoup plus chaud. »
Les experts affirment que la fréquence des événements extrêmes qui se produisent en permanence est un avertissement de la nature, exigeant des pays qu'ils agissent de manière plus responsable dans la lutte contre le changement climatique.
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