L'entreprise américaine Virtus Solis prévoit d'utiliser sa fusée Starship pour lancer un panneau solaire d'un kilomètre de large qui aidera à produire et à transmettre de l'électricité dans l'espace.
Simulation du système de production d'énergie solaire orbitale de Virtus Solis. Photo : Virtus Solis
Virtus Solis, une startup basée au Michigan fondée par l'ancien ingénieur de fusées SpaceX John Bucknell, a présenté l'idée de transmettre l'énergie solaire depuis l'espace lors de la Conférence internationale sur l'énergie spatiale qui s'est tenue à Londres à la mi-avril, a rapporté Space le 30 avril. La fusée Starship de SpaceX va changer la course à la production d'énergie solaire dans l'espace, rendant les centrales électriques orbitales moins chères que de nombreuses méthodes basées sur Terre, selon Virtus Solis.
Le coût du lancement de satellites dans l’espace a considérablement diminué ces dernières années grâce à l’avènement des fusées réutilisables lancées par SpaceX. L'entreprise facture actuellement moins de 3 000 dollars par kilogramme de fret, mais c'est encore trop élevé pour produire de l'énergie solaire dans l'espace, ce qui nécessite des panneaux solaires géants plus grands que la Station spatiale internationale (ISS).
SpaceX promet qu'une fois la fusée Starship pleinement opérationnelle, le coût du lancement de satellites dans l'espace tombera à 10 $/kg. Bien que cette estimation puisse être un peu optimiste, Bucknell affirme qu'une fois que le coût du lancement en orbite terrestre basse sera inférieur à 200 dollars par kilogramme, l'énergie solaire dans l'espace sera moins chère que l'électricité produite par les centrales nucléaires ou les centrales au charbon et au gaz naturel au sol.
Actuellement, les panneaux solaires sur Terre fournissent la source d’électricité la moins chère, à moins de 30 dollars par mégawattheure. Mais le soleil ne brille pas la nuit, et les experts en énergie s'efforcent de trouver des moyens de compenser la baisse de la production d'électricité avec d'autres sources renouvelables. Jusqu’à présent, les centrales nucléaires, au charbon et au gaz constituaient les options de secours pour répondre à la demande après la tombée de la nuit ou en cas de mauvais temps. Mais les centrales à charbon affecteraient les objectifs de réduction des émissions que le monde doit atteindre, tandis que les centrales nucléaires sont beaucoup plus chères.
« L'énergie nucléaire coûte entre 150 et 200 dollars par mégawattheure. Notre système pourrait réduire ce coût à environ 30 dollars par mégawattheure s'il était appliqué à grande échelle », a déclaré Bucknell.
Virtus Solis veut construire des panneaux solaires géants d'un kilomètre de diamètre qui pourront être assemblés en orbite par des robots à partir de modules de 1,6 mètre de large. Des centaines de ces modules pourraient être transportés par une fusée Starship sur l'orbite de Molniya, une orbite elliptique dont le point le plus proche se trouve à une altitude de 800 km au-dessus de la Terre et son point le plus éloigné à 35 000 km.
Un satellite en orbite met 12 heures pour effectuer une révolution autour de la planète. Mais en raison de la nature de cette orbite, le vaisseau spatial peut rester plus de 11 heures dans les zones les plus reculées. Ainsi, un groupe de deux satellites ou plus fournira une liaison terrestre régulière vers une zone. Un système de 16 panneaux solaires couvrirait le monde entier, transmettant de l’énergie sous forme de micro-ondes à des antennes de réception géantes au sol.
L'entreprise cherche désormais à améliorer l'efficacité de la transmission d'énergie sans fil, un obstacle majeur à la production d'énergie solaire dans l'espace, selon Bucknell. Les systèmes actuels ont une efficacité d’environ 5 %, mais pour une utilisation pratique, cette efficacité doit être portée à 20 %. En février, Virtus Solis a annoncé son intention de tester un satellite de transmission d'électricité en 2027 pour tester l'assemblage de panneaux solaires dans l'espace et transmettre plus d'un kilowatt d'électricité vers la Terre. L’entreprise espère construire une centrale solaire commerciale de plusieurs mégawatts d’ici 2030.
An Khang (Selon l'espace )
Source : https://vnexpress.net/ke-hoach-san-xuat-dien-mat-troi-trong-vu-tru-4740663.html
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