Comment les gens faisaient-ils des cartes avant les satellites ?

En l'absence de technologie moderne, les peuples anciens avaient besoin de beaucoup de temps pour réaliser des cartes et devaient synthétiser des informations provenant de nombreuses sources différentes.

Carte du monde connu d'Anaximandre. Photo: Wikimedia — Carte du « monde connu » d'Anaximandre. Photo: *Wikimedia*

Les cartographes antiques s’appuyaient sur une combinaison d’art, d’exploration, de mathématiques et d’imagination pour saisir l’immensité des terres qu’ils connaissaient et les nombreuses terres dont ils croyaient qu’elles existaient. Dans de nombreux cas, ces premières cartes servaient à la fois d’aides à la navigation et de révélations mystiques.

Il fallait beaucoup de temps aux peuples anciens pour réaliser des cartes. Les cartes sont le résultat du travail de générations de voyageurs, d’explorateurs, de géographes, de cartographes, de mathématiciens, d’historiens et d’autres chercheurs qui ont rassemblé des éléments d’information disparates. Ainsi, les premiers travaux s’appuyaient sur des mesures réelles, mais aussi sur de nombreuses spéculations.

L'une des premières descriptions détaillées du « monde connu » a été créée par Anaximandre, un philosophe qui a vécu vers 610-546 av. J.-C. et est considéré comme l'un des sept sages de la Grèce. L'expression « monde connu » est soulignée, car la carte circulaire d'Anaximandre montre les terres grecques (au centre du monde) et des parties de l'Europe, de l'Asie du Sud et de l'Afrique du Nord. Pour le sage, ces continents se rejoignaient pour former un cercle entouré d’eau. La Terre était alors considérée comme plate.

Au 1er siècle avant J.-C., Ératosthène de Cyrène, un scientifique grec, calcula la circonférence de la planète bleue en comparant les résultats d'enquêtes recueillies dans la bibliothèque d'Alexandrie. Bien que de nombreuses personnes croyaient autrefois que la Terre était ronde, les scientifiques modernes ne disposent d'aucune preuve écrite de la manière dont ils mesuraient la circonférence de la Terre. Mais le cas d’Ératosthène est une exception.

La méthode d’Ératosthène est très simple et peut être réalisée par n’importe qui aujourd’hui. Il a mesuré la longueur de l’ombre projetée par un bâton vertical dans deux villes le même jour. La distance nord-sud entre les deux villes et les angles mesurés ont ensuite fourni un rapport qui lui a permis de calculer la circonférence de la Terre avec une précision relative (environ 40 000 km). Après qu'Ératosthène eut publié ses résultats, les cartes de la Terre plate continuèrent à circuler pendant un certain temps, mais finirent par disparaître.

Ératosthène a également développé une méthode permettant de localiser les lieux avec plus de précision. Il a utilisé un système de grille, similaire à celui des cartes modernes, pour diviser le monde en sections. Ce système de grille permet aux gens d’estimer leur distance par rapport à n’importe quel emplacement enregistré. Il a également divisé le monde connu en cinq zones climatiques : deux zones tempérées, deux zones polaires au nord et au sud, et une zone tropicale autour de l'équateur. Ils ont créé une carte beaucoup plus complexe, montrant le monde en détail.

Au cours des siècles suivants, les cartes sont devenues plus complexes à mesure que les cartographes romains et grecs ont continué à recueillir des informations auprès des voyageurs et des armées. En synthétisant les documents, le savant Claude Ptolémée a écrit le célèbre livre Geographia et les cartes basées sur celui-ci.

L'ouvrage de Ptolémée, compilé vers 150 après J.-C., s'appuyait largement sur des sources plus anciennes. Ce qui a rendu Ptolémée si influent, cependant, c'est qu'il a donné une explication claire de la façon dont il a créé son œuvre afin que d'autres puissent copier les techniques. Geographia contient les coordonnées détaillées de chaque lieu qu'il connaît (plus de 8 000 lieux). Ptolémée a également introduit l’idée de latitude et de longitude que les gens utilisent encore aujourd’hui.

La géographie a été introduite en Europe au XVe siècle. Au fil des ans, les érudits musulmans ont examiné, révisé et même révisé l'ouvrage de Ptolémée. Ses travaux, ainsi que de nouvelles cartes réalisées par des géographes influents tels que Muhammad al-Idrisi, sont devenus extrêmement populaires auprès des explorateurs et des cartographes des Pays-Bas, d'Italie et de France au milieu du XVIIIe siècle.

Une partie de l'Atlas catalan. Photo: Wikimedia — Une partie de l'Atlas catalan. Photo: *Wikimedia*

L’avènement de la boussole magnétique a constitué une avancée importante dans la cartographie. Bien que la connaissance du magnétisme existe depuis longtemps, son application à des instruments de navigation fiables n'a commencé à se faire sentir qu'au XIIIe siècle. La boussole a rendu obsolètes de nombreuses cartes anciennes pour la navigation. Vint ensuite la création du portulan, un guide nautique utilisé pour naviguer entre les ports.

Un exemple marquant de carte-portulan est l'Atlas catalan, créé par des cartographes pour le roi Charles V de France. Ils créent des cartes en synthétisant des informations provenant de nombreuses sources différentes. On ne sait pas encore exactement qui en est l'auteur, mais de nombreux experts pensent que cette carte est l'œuvre d'Abraham Cresques et de son fils, Jahuda.

L'Atlas catalan regorge d'informations sur des lieux réels, mais contient également de nombreux détails fantastiques. Ce problème est né de la compilation de cartes provenant de nombreuses sources différentes, notamment des récits de voyageurs et de la mythologie. En conséquence, des bêtes, des dragons, des monstres marins et des terres fictives ont continué à apparaître sur de nombreuses cartes pendant longtemps après cela.

Comment (0)