Près de 21 000 vélos modifiés, transportant chacun 200 à 300 kg, ont contribué à résoudre le problème du transport des provisions et des armes militaires pour la campagne de Dien Bien Phu.
Le 6 décembre 1953, le Politburo décide de lancer une campagne offensive générale contre la « forteresse imprenable » de l'armée française à Dien Bien Phu. Selon les calculs de l'état-major général de l'Armée populaire du Vietnam et du Département général du ravitaillement, pour servir plus de 87 000 personnes en première ligne (54 000 soldats et 33 000 ouvriers), il faut mobiliser au moins 16 000 tonnes de riz (sans compter le riz pour les ouvriers), 100 tonnes de viande, 100 tonnes de légumes, 80 tonnes de sel et environ 12 tonnes de sucre...
La nourriture et les provisions pour le champ de bataille étaient principalement mobilisées dans les régions du Viet Bac (Cao Bang, Bac Kan, Lang Son, Ha Giang, Tuyen Quang, Thai Nguyen), de l'Inter-zone 3 (Hai Phong, Kien An, Thai Binh, Hung Yen, Hai Duong) et de l'Inter-zone 4 (Thanh Hoa, Nghe An, Ha Tinh, Quang Binh, Quang Tri, Thua Thien Hue). La plupart devaient être transportés sur une distance de 500 à 600 km, la plupart du temps à travers des cols escarpés et dangereux, et les avions français bombardaient souvent.
Le 27 juillet 1953, le Premier ministre décide de créer le Conseil d'approvisionnement du Front central présidé par le vice-Premier ministre Pham Van Dong. La tâche consiste à diriger tous les niveaux centraux et locaux pour mobiliser un maximum de ressources humaines et matérielles pour servir le champ de bataille. En plus de plus de 530 camions, l'une des principales forces servant à la logistique de la campagne de Dien Bien Phu était le chariot de transport.
Des cyclistes en route vers la campagne. Photo : VNA
Les vélos à cette époque étaient très rares, généralement des Peugeot ou des Lincoln fabriqués en France et seules les familles riches pouvaient en posséder. Chaque Peugeot vaut une fortune, mais en réponse à l'appel du Front Supply Council local, de nombreuses familles n'ont pas hésité à apporter leur soutien.
Selon les statistiques, pendant la campagne de Dien Bien Phu, les provinces de Viet Bac ont mobilisé plus de 8 000 vélos, la zone inter-3 plus de 1 700 véhicules, la zone inter-4 plus de 12 000 véhicules.
Initiative d'amélioration du vélo
Selon les documents du Musée d'histoire militaire du Vietnam, l'une des premières personnes à avoir apporté des améliorations qui ont permis aux vélos de transporter plus de marchandises était M. Ma Van Thang, de Thanh Ba, province de Phu Tho. Alors qu'il était président du Comité de résistance administrative de la commune de Thanh Minh, district de Thanh Ba, au début de 1954, M. Thang a rejoint le groupe de porteurs et a été désigné comme chef du groupe de porteurs à vélo de la province de Phu Tho.
Le groupe de 100 personnes, nom de code T20, avait pour tâche principale de transporter des marchandises de l'entrepôt d'Au Lac, province de Yen Bai, jusqu'au pied du col de Pha Din, province de Son La, sur une distance de plus de 200 km à travers de nombreux cols escarpés et dangereux. M. Thang s'est vu attribuer le Lincoln, et au début, chaque voyage ne pouvait transporter que 80 à 100 kg de riz.
En gravissant le col escarpé, M. Thang et ses coéquipiers ont eu l'idée d'attacher un petit morceau de bambou au guidon. Le morceau de bambou de près d'un mètre de long le rendait facile à contrôler car le vélo était très encombrant à cause des sacs de riz. Un autre morceau de bambou est attaché à l'axe longitudinal de la selle, environ 50 cm plus haut, pour aider à maintenir l'équilibre et faciliter la poussée du vélo avec l'épaule.
Les ouvriers ont également renforcé le cadre avec du fer et du bois attaché autour du cadre et du porte-bagages pour augmenter la robustesse lors du chargement des marchandises. Ils utilisent également du tissu, de vieux vêtements ou de petits morceaux de chambres à air pour tapisser l'intérieur afin d'augmenter la durabilité du pneu.
Deux tabourets en bois à trois pieds ont également été ajoutés, l'un pour s'appuyer pendant le repos, l'autre pour caler le vélo lors des descentes de cols abrupts. Grâce à cette approche créative, M. Thang et l’équipe de vélo T20 ont progressivement augmenté la capacité de charge à 200-300 kg par trajet.
Le vélo de M. Ma Van Thang est exposé au Musée de la Victoire de Dien Bien Phu. Photo : Hoang Phuong
La charrette améliorée peut transporter 10 fois plus qu'un porteur à pied, minimisant ainsi la consommation de riz en cours de route pour les groupes de transport. De plus, le taxi moto peut également bien fonctionner sur des routes étroites, accidentées ou boueuses que les voitures ou autres moyens de transport ne peuvent pas emprunter.
L’initiative de M. Thang a été plus tard connue de nombreuses personnes, mais il y avait aussi des sceptiques. Un jour, alors qu'il transportait des marchandises vers l'intersection de Nghia Lo, dans la province de Yen Bai, son véhicule a été soudainement inspecté. À ce moment-là, le poids des marchandises sur le véhicule s'élevait à 352 kg. Ce chiffre est considéré comme un record en un seul voyage en charrette, confirmé par le Conseil de soutien à la campagne et salué sur tout le front.
À la fin de la campagne, l'équipe cycliste T20 Phu Tho a transporté environ 85 tonnes de marchandises, dépassant l'objectif de 15 %, et a reçu le drapeau d'émulation. Durant toute la campagne, M. Thang a transporté à lui seul 3 700 kg de marchandises sur une longueur totale de 2 100 km. Le véhicule qu'il a utilisé a été reconnu comme le véhicule le plus productif de la campagne de Dien Bien Phu.
Record de transport de vélos : 345,5 kg
Le vélo amélioré fut ensuite largement popularisé dans les régions de Viet Bac, Lien khu 3 et Lien khu 4. Pendant la campagne de Dien Bien Phu, Thanh Hoa fut la localité qui mobilisa le plus ce véhicule, avec environ 3 500 unités.
Selon les documents historiques du Comité provincial du Parti de Thanh Hoa, le mouvement de résistance des porteurs et des porteurs de la ville de Thanh Hoa a été le premier à être créé avec près de 100 personnes et véhicules. Viennent ensuite les charrettes tirées par des charrettes des districts de Quang Xuong, Hoang Hoa, Dong Son, Thach Thanh, Ha Trung, Nong Cong...
M. Trinh Quang Them, capitaine de la brigade des pompiers de la commune de Hop Ly, district de Trieu Son, qui a participé à l'équipe de porteurs à vélo au service de la campagne de Dien Bien Phu, a déclaré que vers la fin de 1953, « partout à Thanh Hoa bouillonnait l'esprit d'aller au combat ». La même année, M. Them s’est porté volontaire pour rejoindre le groupe local de porteurs de vélos.
Après une courte période de formation dans le district, il s'est rendu à Pho Cong, district de Ngoc Lac pour recevoir un camion pour transporter des marchandises à Lai Chau, Son La. La route fait plus de 500 km de long, mais à chaque voyage, ses véhicules et ceux de ses coéquipiers sont toujours remplis de nourriture. « Chaque jour, nous nous reposions et marchions la nuit pour éviter les bombardements aériens », a déclaré M. Them.
La route escarpée du col de montagne vers le Nord-Ouest était déjà ardue, et marcher de nuit la rendait encore plus difficile. En moyenne, le convoi de vélos de M. Them parcourt 15 à 20 km par jour. Qu'il pleuve ou qu'il fasse beau, ils partent sans s'arrêter.
À cette époque, la plupart des agriculteurs pauvres comme M. Them n’avaient pas de vélos et ne savaient donc pas rouler. Ayant reçu la tâche de transporter de la nourriture, chacun a reçu une brève formation sur la façon de conduire le véhicule, mais s'est seulement exercé à pousser et à porter, et n'a pas eu le temps de s'entraîner à conduire. « Beaucoup de gens sont très bons en portage mais ne savent pas faire du vélo », a déclaré M. Them.
Plus de 11 000 porteurs de la province de Thanh Hoa se sont rassemblés dans les entrepôts alimentaires du district de Cam Thuy et de la ville de Hoi Xuan du district de Quan Hoa (à plus de 120 km de la ville de Thanh Hoa) pour organiser et réorganiser l'équipe. Des hommes forts et de bons véhicules furent assignés à la ligne de front, les gens ordinaires à la ligne médiane, les femmes et les personnes âgées restèrent à l'arrière.
Les habitants des villes de Thanh Hoa ont accompagné un groupe de porteurs à vélo pour servir la ligne de front en 1954. Photo avec l'aimable autorisation
Les équipes de véhicules sont organisées par district, chaque district a une compagnie ou également appelée C. En dessous de la compagnie se trouve le peloton, chaque unité ayant environ 30 à 40 personnes et véhicules. Le peloton est divisé en escouades d'environ 15 personnes formant des groupes de trois personnes chacun. En descente, une personne tient le volant, deux personnes tirent le chariot pour l'empêcher de rouler. En montée, une personne à l'avant attache une corde autour du cou du chariot et le tire vers le haut, tandis que la personne derrière pousse.
Dans chaque équipe de bike-packing, il y a également un véhicule transportant des outils, des pièces de rechange et un réchaud à charbon pour réparer les chambres à air endommagées. Cet « atelier de réparation mobile » est prêt à changer les pneus, à resserrer les jantes et à souder les cadres pour garantir que l'ensemble de la formation de renfort arrive à temps.
Le mouvement « transporter plus, aller plus vite » se répand de plus en plus, incitant les porteurs à augmenter le poids des marchandises qu'ils transportent. Au début, chaque véhicule ne transportait que 100 à 200 kg par trajet, puis 300 kg et plus. Parmi les porteurs de Thanh Hoa à cette époque, le plus remarquable était le « champion des porteurs » Cao Van Ty, qui portait toujours 315 kg.
M. Bui Tin, qui a été honoré à deux reprises de l'insigne Ho Chi Minh et de la médaille d'exploit militaire de troisième classe, a porté 320 kg pendant la campagne. Le « champion de moto-taxi de Thanh Hoa », Trinh Ngoc, avec le record de transport de 345,5 kg en un seul voyage, est particulièrement considéré comme une légende sur les cols escarpés et dangereux lors du transport de marchandises de Thanh Hoa à Dien Bien Phu.
« À ce moment-là, notre détermination était grande. Compte tenu de la mission qui nous était assignée, quelle que soit la difficulté, nous devions la surmonter, quelle que soit la difficulté, nous devions y aller. Apporter un kilo de nourriture à Dien Bien était extrêmement difficile, c'était du sang et des os, c'était anormal », a déclaré Trinh Quang Them, ancien travailleur de première ligne.
M. Them a déclaré que même en repensant à ce chemin, il n'arrive toujours pas à imaginer comment il a pu le traverser, « comme une histoire légendaire ». L'invention du vélo fut véritablement un « miracle », car si l'on devait transporter 20 kg à chaque fois, il était impossible de savoir quand il y aurait suffisamment de provisions pour la campagne.
Le vélo de M. Trinh Ngoc, qui a transporté plus de 345 kg de nourriture pendant la campagne de Dien Bien Phu. Photo : Le Hoang
Thanh Hoa a transporté 56 % de la nourriture et 40 % des provisions pour la campagne.
Durant la campagne de Dien Bien Phu, Thanh Hoa fut une grande base arrière où elle mobilisa plus de 180 000 porteurs à pied et 11 000 porteurs à vélo. Dans toute la province, plus d'un million de personnes (avec environ 27 millions de jours ouvrables) ont participé à la campagne, soit l'équivalent de la moitié de la population de la province à cette époque.
Aux côtés des voitures, des bateaux, des charrettes à bœufs, des charrettes à chevaux..., la flotte de Thanh Hoa, composée de plus de 3 500 vélos, a effectué près de 16 000 voyages transportant de la nourriture, des médicaments et des munitions jusqu'au front. La province a transporté plus de 9 000 tonnes de riz sur le champ de bataille, soit 56 % de la quantité totale de riz destinée à la ligne de front ; 450 tonnes de poisson séché, 2 000 porcs, 1 300 vaches, 250 000 œufs, 150 tonnes de haricots, 20 000 bouteilles de sauce de poisson et des centaines de tonnes de légumes, soit 40 % des aliments utilisés pendant toute la campagne.
A l'échelle nationale, durant toute la campagne de Dien Bien Phu, le Viet Minh a mobilisé près de 21 000 vélos de toutes sortes. Avec 11 800 radeaux, plus de 7 000 brouettes, plus de 2 000 charrettes à buffles, charrettes à chevaux... ont été transportés plus de 25 000 tonnes de nourriture, 266 tonnes de sel, 62 tonnes de sucre, 577 tonnes de viande, 565 tonnes de nourriture sèche, 1 200 tonnes de munitions, plus de 1 700 tonnes d'essence et 177 tonnes d'autres matériaux.
Français Le journaliste français Giuyn Roa dans son livre La Bataille de dien Bien phu a déclaré que « Ce n'est pas l'aide chinoise qui a vaincu le général Navarre (commandant en chef de l'armée expéditionnaire en Indochine), mais des vélos Peugeot transportant 200 à 300 kg de marchandises, poussés par la force humaine - des gens qui n'étaient pas rassasiés et dormaient à même le sol avec des draps en nylon. Le général Navarre a été vaincu non pas par les moyens mais par l'intelligence et la détermination de vaincre de l'adversaire ».
En résumant la campagne de Dien Bien Phu, le général Vo Nguyen Giap a écrit dans ses mémoires Dien Bien - Rendez-vous historique : « Le transport à moto est devenu le deuxième moyen de transport le plus important, après les véhicules à moteur. »
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