« Anneau de feu » sur les tranchées de Dien Bien Phu

« Dien Bien Phu est une forteresse imprenable. N'écoutez pas le général Giap et n'attaquez pas. Si vous attaquez, vous ne pourrez plus retrouver vos parents. » L'appel à la reddition lancé par haut-parleur depuis la base de Him Lam de l'armée expéditionnaire française résonnait jour et nuit dans les montagnes et les forêts de Muong Thanh, encore et encore. Mais les soldats de la 312e division qui encerclaient la base française ne furent pas ébranlés. « Nous n'avons pas fait attention parce que l'esprit de combat était élevé, tout le monde attendait le moment d'ouvrir le feu », a raconté le vétéran Nguyen Huu Chap, du régiment 209, division 312, les jours où il « creusait des montagnes, dormait dans des tunnels, sous une pluie battante, mangeait des boulettes de riz » dans les tranchées de Dien Bien Phu. Marchant de minuit à l'aube, résistant toute la journée dans une tranchée profonde jusqu'à la tête et large seulement jusqu'au bras, mais personne ne vacillait, attendant patiemment l'ordre d'attaquer. Tous les soldats sont prêts pour une longue bataille de « combats constants, progression constante ». « C'est une bataille qui ne peut pas être perdue », raconte le général Vo Nguyen Giap dans ses mémoires Dien Bien Phu - Rendez-vous historique . À cette époque, l'invasion française des trois pays d'Indochine (Laos, Cambodge, Vietnam) entrait dans sa neuvième année. Toutes les parties étaient dans l'impasse, sans vainqueur évident. La France était de plus en plus épuisée, tant sur le plan humain que matériel, perdant plus de 320 000 soldats et officiers et dépensant 3 000 milliards de francs. Les autorités voulaient trouver une « issue honorable » pour mettre fin à la guerre. La responsabilité de ce tournant fut confiée à Henri Navarre (Nava), commandant en chef de la 7e armée expéditionnaire d'Indochine. Un plan de bataille portant son nom fut élaboré par le nouveau commandant, avec l'aide de l'allié américain. Nava s'est fixé comme objectif, dans les 18 mois, de constituer une force mobile capable de surpasser l'ennemi, de renverser la situation et de rechercher la victoire. Au même moment, le plan d'opération hiver-printemps 1953-1954 fut approuvé par le Politburo vietnamien, identifiant le Nord-Ouest comme la principale direction des opérations. À la mi-novembre 1953, l'unité principale part pour le front. Les mouvements militaires de l’armée vietnamienne ont rendu impossible à l’ennemi de rester immobile. Nava décide de mobiliser un grand nombre de troupes et d'établir la plus forte place forte d'Indochine. Dien Bien Phu, situé dans la partie occidentale de la région montagneuse du Nord-Ouest, près de la frontière entre le Vietnam et le Laos, a été le lieu choisi. Nava a estimé que cette base serait le « porc-épic » bloquant la force principale du Viet Minh, aidant la France à tenir bon dans le Nord-Ouest, et en même temps étant la « clé pour protéger le Haut-Laos ». La France pensait que Dien Bien Phu était le « pari » qui déciderait du sort de la guerre.

Le 20 novembre 1953, la France envoie des parachutistes pour reprendre Dien Bien Phu. Le colonel De Castries fut nommé commandant du Corps de combat du Nord-Ouest, sous les ordres du général Nava. Ce fut le début d'une attaque française de grande envergure, transformant la base d'infanterie aérienne de Dien Bien Phu en une « place forte imprenable ». Dien Bien Phu est une vallée de 18 km de long et de 6 à 8 km de large, entourée de collines et de forêts denses. Les généraux français ont déterminé que l'emplacement loin des plaines causerait des difficultés aux lignes d'approvisionnement du Viet Minh, rendant impossible le transport de grandes quantités d'armes lourdes dans les hautes montagnes escarpées. Alors que le corps expéditionnaire français pouvait aisément apporter son soutien aérien depuis les aéroports proches comme Muong Thanh, Hong Cum, ou lointains comme Gia Lam, Cat Bi... « Les conditions militaires pour la victoire sont réunies », déclarait avec assurance le commandant en chef de l'Indochine aux soldats alors que le groupe de bastion venait d'être formé.

Carte du groupe de forteresses imprenables françaises

Face aux actions françaises, le Politburo décide en décembre 1953 de choisir Dien Bien Phu comme champ de bataille stratégique dans le cadre du Plan Hiver-Printemps 1953-1954. Le commandant de la campagne était le général Vo Nguyen Giap. Le plan initial prévoyait que l'armée du Viet Minh « combatte rapidement et gagne rapidement » en 2 jours et 3 nuits, profitant du temps où les Français n'avaient pas encore terminé leurs champs de bataille. Cependant, en analysant la corrélation des forces et des capacités de l'armée du Viet Minh à cette époque, le général Vo Nguyen Giap a estimé que la victoire n'était pas certaine - la tâche assignée par le président Ho Chi Minh avant la bataille. Lors de la réunion du Comité du Parti du 26 janvier 1954, le général Giap prit « la décision la plus difficile de sa carrière de commandant » : reporter l'attaque. Le plan de bataille a été modifié pour « combattre fermement, avancer fermement ». Les troupes se retirèrent au point de rassemblement, retirèrent l'artillerie et se préparèrent à nouveau au nouveau style de combat.

Corrélation des forces

« Nous sommes toujours dans une position faible et nous attaquons avec force », a estimé le général Vo Nguyen Giap sur l'équilibre des forces avant l'attaque. Normalement, la force d'infanterie attaquante doit être cinq fois plus importante que celle en défense, mais l'armée du Viet Minh n'a pas atteint ce ratio. En ce qui concerne l'artillerie, le Vietnam surpassait la France en nombre de batteries, mais la quantité de munitions d'artillerie en réserve était très limitée. Sans compter que le Vietnam ne dispose absolument d’aucun char ni d’aucun avion. L'arme secrète de cette bataille était le canon antiaérien de 37 mm - financé par la Chine et l'Union soviétique - qui apparaissait pour la première fois, mais un seul régiment affrontait toute l'armée de l'air française. Avec la devise « combattre fermement, avancer fermement », la tactique de l'armée du Viet Minh consistait à attaquer de l'extérieur, à encercler et à approcher l'ennemi. Le général Giap a décrit trois étapes : premièrement, mettre l’artillerie en position ; Construire ensuite un système de tranchées pour étrangler progressivement le corps expéditionnaire français, « coupant » la ligne de ravitaillement de l’aéroport ; Finalement, l'attaque totale détruit l'ennemi. Dans le nouveau plan de combat, la guerre des tranchées est décisive. D'une part, le réseau de tranchées permettait de limiter les pertes dues à l'artillerie et aux tirs aériens français et, d'autre part, c'était le moyen le plus efficace d'approcher les bastions ennemis. C'était à la fois une ligne de bataille et un bouclier pour l'armée du Viet Minh pour se cacher et se défendre. La campagne fut divisée en 3 attaques, dont : la phase 1, attaquer les bases nord, ouvrant la voie au cœur de l'armée française ; vague 2, frappe le centre du cerveau ; Phase 3, a complètement détruit le « hérisson » Dien Bien Phu. Le 13 mars 1954 a été choisi comme jour d’ouverture. À cette époque, les quatre principaux pays, l'Union soviétique, les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France, conviennent d'organiser une conférence internationale à Genève pour discuter du rétablissement de la paix en Indochine, prévue pour la fin avril 1954. Une grande victoire sera un avantage dans les négociations. La France ne veut pas s’asseoir à la table des négociations les mains vides. Quant au Vietnam, c’est une bataille à ne pas perdre.

Le premier objectif du Vietnam était de détruire les bastions du nord, notamment Him Lam, Doc Lap et Ban Keo, pour briser la ligne de défense française et ouvrir l'attaque sur le « porc-épic » Dien Bien Phu. Him Lam est la première cible. Le fort de Him Lam est situé sur trois collines, défendu par 750 soldats français. En plus du « filet de feu » des canons modernes, les tranchées ici ont été construites par l'ennemi avec une structure en forme d'écharpe, avec de nombreux étages entrecoupés de bunkers. L'anneau extérieur est composé de 4 à 6 rangées de barbelés, associées à un champ de mines de 100 à 200 m de large. Pour approcher et briser le siège français, la première tâche de l'armée du Viet Minh fut de construire un système de fortifications. La mission s'est d'abord déroulée uniquement de nuit, camouflée au fur et à mesure. Dès la tombée de la nuit, les soldats quittèrent leurs casernes pour se diriger vers les champs, houes et pelles à la main, travaillant dur pour creuser le champ de bataille. Il existe deux types de tranchées, toutes deux d'environ 1,7 m de profondeur : les tranchées à puits pour les manœuvres d'artillerie, le transport des soldats blessés et la mobilisation de forces importantes - 1,2 m de large ; et des tranchées d'infanterie pour s'approcher de l'ennemi - 0,5 m de large. Lorsque les tranchées s'étendaient sur des dizaines de kilomètres dans les champs, l'armée du Viet Minh n'avait aucun moyen de se cacher de l'ennemi. Les Français ont utilisé frénétiquement l'artillerie et l'aviation pour bombarder la zone jour et nuit, et en même temps ont envoyé des troupes sur les champs de bataille voisins pour niveler le terrain et poser des mines pour empêcher les troupes de continuer à creuser. Les deux camps ont commencé à se battre pour que chaque mètre, chaque pouce de terre soit payé au prix du sang. Outre la mise en place des tranchées, deux tâches importantes consistaient à remorquer l'artillerie sur le champ de bataille et à assurer la logistique. Les moyens humains et matériels à l'arrière ont été mobilisés au maximum, avec l'esprit de « Tous pour le front ». Des centaines de kilomètres de routes de montagne ont été réparées et ouvertes avec seulement des pelles, des houes et un peu d'explosifs. La route Tuan Giao - Dien Bien, longue de plus de 80 km, initialement prévue pour les chevaux de bât, a été rapidement élargie en 20 jours pour que les tracteurs d'artillerie puissent se rassembler au point de rassemblement. Pendant ce temps, les avions français bombardaient continuellement les routes et faisaient pleuvoir des balles sur les ouvriers, mais ne parvenaient pas à couper les lignes d'approvisionnement du Viet Minh. Après près de deux mois de préparation, les munitions et le riz présents dans l'entrepôt étaient suffisants pour le premier lot. Canon en position de charge. La tranchée s'enfonçait directement dans la forteresse française. Tout est prêt pour la bataille décisive. Le 13 mars 1954, à 17h05, le général Vo Nguyen Giap appelle le commandement de l'artillerie. L'ordre d'attaquer a été donné. 40 canons tirés simultanément. La campagne de Dien Bien Phu a été officiellement ouverte.

Après 5 jours, le Vietnam a réussi à capturer les centres de résistance les plus puissants, Him Lam et Doc Lap, et a forcé Ban Keo à se rendre. L'armée du Viet Minh a complètement détruit deux bataillons d'élite, désintégré un bataillon et trois compagnies de troupes fantoches thaïlandaises, éliminé 2 000 soldats français du combat et abattu 12 avions. « J'avais l'habitude de penser que nous pourrions gagner la bataille de Dien Bien Phu, mais après ces jours désastreux, toutes les chances de succès ont disparu », écrit Nava dans ses mémoires Le Temps de la Vérité.

Après avoir détruit 6 des 49 bases françaises, l'armée du Viet Minh s'est fixé comme deuxième objectif d'avancer dans le secteur central, de capturer les hauts plateaux de l'est et l'aéroport de Muong Thanh. À partir de ce moment, le Vietnam a renforcé le siège, minimisant la capacité d'approvisionner et de renforcer la forteresse de Dien Bien Phu. C’est l’étape la plus longue, la plus féroce et la plus décisive. La zone centrale est située sur les collines à l'est du champ de Muong Thanh, avec 5 groupes de bastions avec 10 000 soldats. Après le premier échec, le général Nava renforce rapidement Dien Bien Phu avec deux bataillons de parachutistes. L’organisation de la défense a également été renforcée. Sur une superficie d'environ 2,5 km2, l'armée française a placé 12 canons de 105 mm, 4 canons de 155 mm, 24 mortiers de 120 mm et 81 mm, et a réservé environ 100 000 cartouches. Pour lutter contre la puissante armée française, la tâche importante à accomplir était de développer des positions de siège et d'attaque. Cette fois, l’échelle du système de tranchées a été élargie. La tranchée entourait toute la position française dans le secteur Centre. Les tranchées d'infanterie s'étendaient des positions des unités dans la forêt jusqu'aux champs, traversant les tranchées et avançant vers les cibles que nous avions l'intention de détruire. « L'époque où nous creusions des tranchées était aussi celle où nous combattions. Lorsque les Français sont venus occuper nos positions, nous avons creusé à nouveau et déployé des troupes pour riposter. Nombre de mes camarades sont morts, houes et pelles à la main », a déclaré le vétéran Pham Ba Mieu, du 174e régiment de la 316e division. Pour protéger le champ de bataille, des unités d'infanterie se sont également déplacées pour vivre dans les tranchées nouvellement creusées. Le système de tranchées offensives et de siège du Viet Minh avançait progressivement, traversant des barbelés, formant des « anneaux de feu », resserrant progressivement la forteresse de Dien Bien Phu. Les Français étaient conscients de la progression des tranchées du Vietnam grâce à des photographies aériennes quotidiennes, mais n'ont pas réussi à l'arrêter. Fin mars, 100 km de tranchées Viet Minh furent formées après 10 jours, les tranchées rampèrent jusqu'au pied du bastion français. La subdivision sud de Hong Cum était complètement coupée du centre. Le Vietnam est prêt à une deuxième attaque contre le bastion « imprenable ».

Après deux défaites, le commandement de la campagne de France tente de rassurer les soldats sur le front. Conscient que Dien Bien Phu était sur le point d'entrer dans la saison des pluies, le général De Castries préconisa de maintenir l'impasse jusqu'à la mi-mai, espérant que le temps causerait des difficultés aux tranchées et aux voies de transport de l'armée du Viet Minh. À ce moment-là, l'ennemi augmentera le nombre d'avions bombardant autour de la base et bloquant la voie d'approvisionnement. Pendant ce temps, le Vietnam voulait mettre fin rapidement à la bataille avant la saison des pluies. Le général Giap avait pour objectif de résoudre le problème du « porc-épic » de Dien Bien Phu avant le jour de l'ouverture de la Conférence de Genève pour aider la délégation vietnamienne à sortir victorieuse. L'attaque finale est une course contre la montre. La troisième mission était de lancer une attaque générale et de détruire toutes les forces expéditionnaires françaises à Dien Bien Phu. Cette fois, la destination des tranchées était le quartier général de De Castries. Le 1er mai 1954, à 17 heures, tous les calibres d'artillerie vietnamiens ont tiré sur la forteresse. La troisième attaque commence.

Le groupe de bases fortifiées fut vaincu, le plan Nava fit officiellement faillite, laissant les responsables du pays stupéfaits. Plus de 10 000 soldats expéditionnaires français furent capturés, dont environ 1 000 soldats grièvement blessés restèrent entassés dans les sous-sols des hôpitaux pendant deux mois pendant la bataille. Lorsque les tirs ont cessé, les médecins du Viet Minh les ont ramenés à la surface, les ont soignés et les ont rendus aux Français. Un jour après la défaite de la France, le 8 mai 1954, la Conférence de Genève s'ouvre. Ici, la France a été contrainte de reconnaître la liberté, l'unité, la souveraineté et l'intégrité territoriale des trois pays Vietnam - Laos - Cambodge, mettant fin à près d'un siècle de domination. Pour la première fois dans l’histoire, une colonie dotée d’une petite armée mal équipée a vaincu un puissant empire colonial.

L'Armée populaire du Vietnam célèbre sur le toit du bunker du général De Castries la victoire totale de la campagne de Dien Bien Phu, dans l'après-midi du 7 mai 1954. Source : Agence de presse vietnamienne

Contenu : May Trinh - Phung Tien

Graphismes : Khanh Hoang - Thanh Ha

L'article utilise des matériaux provenant de : - Dien Bien Phu - Rendez-vous historique (Mémoires du général Vo Nguyen Giap) - Vo Nguyen Giap - Généraux célèbres de l'ère Ho Chi Minh - Le temps des vérités (Mémoires d'Henri Navarre) - Les batailles de Dien Bien Phu (Jules Roy) - La route de Dien Bien Phu (Christopher Goscha) - L'enfer dans un tout petit endroit ; le siège de Dien Bien Phu (Bernard B.Fall) - La Dernière Vallée : Dien Bien Phu et la défaite française au Vietnam (Martin Windrow) À propos des photos de l'article : - Photos des commandants français et vietnamiens : Portail d'information électronique du ministère de la Défense nationale (Général Vo Nguyen Giap, Hoang Van Thai) ; Documents fournis par la famille (le général de division Dang Kim Giang et le commissaire politique Le Liem) ; Centre des Archives nationales I (Henri Navarre) ; Agences de presse françaises (officier Jean Pouget et auteur Jules Roy) - Les photos d'armes et d'avions militaires ont été compilées à partir de sources : Musée historique de la victoire de Dien Bien Phu, Musée d'histoire militaire du Vietnam et sites d'information militaire français et américains - La bataille dans l'article a été décrite sur la base de la carte du livre Traitez à tout (Jean Julien Fonde) ; Dien Bien Phu - Rendez-vous historique (Vo Nguyen Giap) ; et Dien Bien Phu - La victoire du siècle (nombreux auteurs).

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