Le mystère de l'orque qui a avalé 7 loutres

Une orque femelle pourrait être morte à cause d'une carcasse de loutre coincée entre sa bouche et son œsophage après avoir mangé six autres loutres.

Des loutres intactes ont été retirées du ventre d'une orque femelle échouée. Photo : Sergey V. Fomin

Des scientifiques russes ont découvert sept loutres parfaitement intactes dans l'estomac d'un orque échoué ( Orcinus orca ), selon une étude publiée le 28 septembre dans la revue Aquatic Mammals. La carcasse de l'épaulard au destin tragique a été retrouvée loin de ses terrains de chasse habituels, ce qui soulève des questions sur ce qu'il faisait là. L'épaulard femelle a été retrouvée en 2020 au large des îles du Commandeur, au large des côtes de l'Extrême-Orient russe, dans la mer de Béring.

L'équipe a procédé à une autopsie de l'animal et a découvert non seulement sept carcasses de loutres ( Enhydra lutris ) pesant au total 117 kg, mais également 256 becs de céphalopodes. Une loutre coincée entre la bouche et l'œsophage, ce qui peut entraîner la mort d'un orque. Plusieurs choses à propos de l’épaulard laissent les chercheurs perplexes. « La situation est très inhabituelle car les orques ne mangent généralement pas de loutres », a déclaré Olga Filatova, chercheuse en mammifères marins à l'Université d'État de Moscou.

Au lieu de cela, ils chassent les phoques, les otaries, les dauphins et même d’autres baleines. Quelle que soit l'espèce de proie, ils ne l'avalent pas en entier, mais la déchirent toujours et ne mangent que les parties les plus savoureuses, selon Filatova. Avaler une loutre entière serait probablement difficile pour un orque échoué, car les loutres adultes peuvent mesurer jusqu'à 1,5 mètre de long. Les chercheurs pensent que l’épaulard pourrait agir ainsi parce qu’il est sur le point de mourir de faim.

Les chercheurs ont également analysé l'ADN de l'épaulard et déterminé que cet individu appartenait à la population d'épaulards de Bigg, dont l'aire de répartition s'étend des îles Aléoutiennes et du golfe d'Alaska jusqu'à la côte californienne. C'est la première fois qu'un membre de cette population d'épaulards est découvert dans le Pacifique occidental, ce qui amène Filatova et ses collègues à émettre l'hypothèse que l'animal a appris ses tactiques de chasse ailleurs. Les stratégies de recherche de nourriture sont toujours transmises de la mère orque à son petit.

Si l’échouage d’un orque soulève certaines questions, il pourrait contribuer à en répondre à de nombreuses autres. Les populations de loutres entre les îles Aléoutiennes et le golfe d’Alaska sont en déclin. Bien que certains scientifiques soupçonnent les orques d’être à l’origine du déclin des populations de loutres dans la région, il s’agit de la première preuve directe de ce comportement.

An Khang (selon Live Science )

Lien source: https://vnexpress.net/bi-an-ca-voi-sat-thu-nuot-chung-7-con-rai-ca-4659162.html