Quel animal a la durée de vie la plus courte ?

Les éphémères sont de sérieux prétendants au titre de groupe d'animaux ayant la plus courte durée de vie, certains ne vivant même pas plus de cinq minutes après avoir atteint l'âge adulte.

L'éphémère Palingenia longicauda sur la rivière Tisza en Europe. Photo : Nastasic/Getty — L'éphémère *Palingenia longicauda* sur la rivière Tisza en Europe. Photo : *Nastasic/Getty*

Selon les chercheurs, il n’est pas facile de déterminer exactement quel animal a la durée de vie la plus courte. Les créatures à courte durée de vie sont difficiles à étudier en détail pour les scientifiques . De plus, il existe de nombreux animaux sauvages qu’ils ne connaissent pas.

Actuellement, l’ordre des Éphéméroptères est un sérieux prétendant au titre d’animal ayant la durée de vie la plus courte. Ce groupe d’insectes aquatiques éclosent à partir d’œufs, deviennent des nymphes et vivent sous l’eau jusqu’à deux ans. Ils développent ensuite des ailes pour les derniers stades de leur vie – subimago et imago – pour l’accouplement. De nombreuses éphémères vivent moins de 24 heures sous leur forme ailée, tandis que certaines ne vivent même pas plus de 5 minutes.

La plupart des espèces de plancton passent de la vie aquatique à la vie terrestre et aérienne au stade subadulte, puis se reproduisent au stade adulte. Ils n'ont pas de bouche ni de système digestif fonctionnel à ces deux stades et vivent de l'énergie stockée sous forme de larves, selon Luke Jacobus, professeur de biologie à l'Université d'Indiana-Université Purdue de Columbus.

« Sans un système digestif encombrant, le corps de la femelle offre plus de place pour les œufs. J'ai vu un individu avec tellement d'œufs qu'il en avait même dans la tête. Avec un nombre d'œufs atteignant parfois plus de 10 000, les femelles peuvent optimiser leur courte vie d'adulte », a déclaré Jacobus. Comme d’autres organismes à vie et mort rapides, les éphémères sont la cible de nombreux prédateurs et doivent produire de nombreux descendants pour avoir suffisamment de jeunes pour survivre jusqu’à l’âge adulte et se reproduire.

« Les fossiles de plancton anciens ne sont pas très différents de ce que nous voyons aujourd’hui », a déclaré Jacobus. Cela signifie donc que les systèmes dont disposent les éphémères sont toujours très efficaces. Ce groupe d'insectes est apparu pour la première fois il y a environ 350 millions d'années, selon Heath Ogden, professeur de biologie évolutive à l'Université de la vallée de l'Utah.

Le gobie nain Eviota sigillata a la durée de vie la plus courte de tous les vertébrés. Photo : Marli Wakeling/Alamy — Le gobie nain *Eviota sigillata* a la durée de vie la plus courte de tous les vertébrés. Photo : *Marli Wakeling/Alamy*

L'éphémère fouisseuse américaine ( Dolania americana ) a la durée de vie adulte la plus courte, selon le portail de la biodiversité du Département des ressources naturelles de Géorgie. Les mâles vivent moins d’une heure après avoir atteint l’âge adulte, et les femelles n’ont que cinq minutes pour se reproduire avant de mourir. Mais avant cela, l'animal vit jusqu'à deux ans sous forme larvaire.

Le gobie nain Eviota sigillata accomplit son cycle de vie complet en seulement deux mois. Selon le Musée australien, ils ont la durée de vie la plus courte de tous les vertébrés. Ils vivent sous forme de larves pendant trois semaines en pleine mer, puis s'installent sur un récif corallien pendant une à deux semaines pour arriver à maturité, puis atteignent l'âge adulte en trois semaines et demie, selon une étude de 2005 publiée dans la revue Current Biology .

Thu Thao (selon Live Science )

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