Une nouvelle carte révèle à quoi ressemblerait l'Antarctique sans glace

Le British Antarctic Survey (BAS), qui a mené la recherche, a publié la carte, appelée Bedmap3, la semaine dernière. La carte a été créée en synthétisant des données provenant d’avions, de satellites, de navires et de motoneiges.

Selon un communiqué de presse publié à la mi-mois, Bedmap3 aide les scientifiques à visualiser l'Antarctique débarrassé de sa calotte glaciaire massive d'un mile d'épaisseur, révélant les plus hautes montagnes et les canyons les plus profonds du continent.

Bedmap3 est la dernière carte montrant à quoi ressemblerait l'Antarctique sans glace. Photo : BAS

Par rapport à la version Bedmap2 publiée en 2013, Bedmap3 fournit deux fois plus de points de données et montre une image plus détaillée des vallées de l'Antarctique. Notamment, l’emplacement de la couche de glace la plus épaisse a été ajusté. Auparavant, les scientifiques pensaient que ce point était situé dans le bassin de l'Astrolabe, en Terre Adélie. Cependant, de nouvelles données ont permis de l'identifier comme faisant en réalité partie d'un canyon sans nom dans la région de Wilkes Land, qui mesure jusqu'à 4 757 mètres d'épaisseur, soit 15 fois plus haut que le Shard, le plus haut bâtiment du Royaume-Uni.

Le Dr Hamish Pritchard, glaciologue au BAS et auteur principal de l'étude, a déclaré que Bedmap3 était crucial pour modéliser la façon dont la glace de l'Antarctique se déplacerait à mesure que la Terre se réchaufferait. Il compare le processus au fait de verser du sirop sur un gâteau de roche, le terrain accidenté déterminant la vitesse et la direction de l’écoulement de la glace.

Peter Fretwell, expert en cartographie au BAS, a déclaré que les nouvelles découvertes montraient que la glace de l'Antarctique était plus épaisse que ce que l'on pensait auparavant, avec de grands volumes de glace reposant sur le substrat rocheux sous le niveau de la mer. Cela signifie que la calotte glaciaire risque davantage de fondre à mesure que l’eau chaude de l’océan pénètre dans les marges continentales.

Selon les estimations de la NASA, l’Antarctique perd environ 150 milliards de tonnes de glace chaque année en raison des effets du changement climatique.

Ngoc Anh (selon Newsweek, NASA, Scientific Data)