L'Ukraine n'a pas utilisé les missiles que les pays occidentaux lui ont fournis lors de ces attaques, elle a utilisé un nouveau type d'arme pour ramener la guerre sur le territoire russe : les avions d'attaque sans pilote à sens unique (OWA).
Le recours par l’Ukraine à des forces de frappe pour détruire des bases et des avions russes a constitué une étape cruciale dans le conflit. Et la Grande-Bretagne peut les aider à produire cette arme redoutable pour mener à bien cette nouvelle mission.
Avec le soutien des pays occidentaux via la fourniture de composants de haute qualité, l’Ukraine pourrait bientôt être en mesure de mener une campagne de drones qui surpasserait celle de la Russie en termes d’ampleur et d’intensité.
Les attaques de drones font désormais partie de la campagne militaire spéciale de la Russie en Ukraine. Depuis le début de l'année 2022, la Russie a acheté et lancé plus de 1 200 drones iraniens Shahed contre tout, des sous-stations électriques de Kiev aux entrepôts de céréales d'Odessa, Reni et Izmail. La Russie a élargi la portée de cette campagne et a transféré des lignes de production iraniennes vers des usines nationales.
L’Ukraine a mené quelques attaques de drones dans le passé, mais n’a pas encore été en mesure d’augmenter sa production au niveau de celle achetée par la Russie. Bientôt, l'Ukraine sera en mesure d'en augmenter le nombre puisqu'elle en produira elle-même.
Les avions OWA constituent un choix équilibré entre létalité et utilisabilité durable. Ces avions, dont l'envergure atteint 2 m ou plus, peuvent transporter de 20 à 50 kg d'explosifs sur des centaines de kilomètres. 50 kg d’explosifs peuvent représenter une charge utile inférieure à celle des missiles conventionnels, mais ils restent très efficaces contre des cibles molles telles que les entrepôts, les radars et les installations pétrolières.
La technologie avancée a contribué à réduire considérablement le coût de production d’armes de haute précision telles que les avions OWA. La technologie occidentale de construction de drones commerciaux devient de plus en plus populaire, même dans les pays soumis à des interdictions comme la Russie et l’Iran. En outre, les services par satellite commerciaux fournissent des coordonnées précises des cibles militaires et industrielles potentielles d’attaque.
Bien que les avions OWA ne soient pas parfaits, ils ne peuvent pas changer de cible en vol et ne sont souvent pas protégés des systèmes de défense aérienne et de l'électronique. Les 1 200 avions Shahed utilisés par la Russie ont coûté au total seulement 60 millions de dollars, un chiffre bien inférieur à la somme que la Russie investit dans le volume de missiles avancés. Mais les avions russes sèment le chaos en Ukraine depuis des mois, menaçant l'approvisionnement en électricité du pays. Et cela représente désormais une menace pour les exportations de céréales de l’Ukraine.
Mais ces avions OWA deviendront bientôt un casse-tête bien plus important pour la Russie. Avec une longue portée, de grandes réserves et un ciblage intelligent, l’Ukraine pourrait forcer les forces de défense russes à défendre chaque aéroport, entrepôt, raffinerie et autres infrastructures coûteuses. Une attaque ukrainienne contre les raffineries constitue un risque important, car la Russie dépend des revenus pétroliers et les dirigeants russes dirigeraient des moyens de défense aérienne pour les protéger en cas de menace persistante.
Cependant, pour que ces attaques aient une signification pratique ou symbolique, elles devraient être menées régulièrement et avec suffisamment d’intensité pour défier les défenses aériennes et nuire à la campagne russe. Pour attaquer des cibles industrielles et militaires russes à une échelle comparable à celle de l’avion russe Shahed, l’Ukraine devrait utiliser des centaines plutôt que des dizaines d’avions l’année prochaine. L’avion que la Grande-Bretagne s’est engagée à fournir pourrait aider à atteindre cet objectif, mais rien n’indique qu’il sera livré prochainement.
Par conséquent, les partenaires de l’Ukraine – y compris le Royaume-Uni – doivent fournir des composants de fabrication d’avions OWA aux fabricants ukrainiens. Comparé à l’échelle que l’Ukraine doit viser lors de la production de l’OWA, l’achat de pièces commerciales serait très inefficace, et une campagne de collecte de fonds entrerait en concurrence avec les sources de financement pour d’autres types de drones. Contrairement aux autres drones tactiques ukrainiens, l’augmentation de la production de l’OWA nécessite des composants standardisés, une chaîne d’approvisionnement stable et une production centralisée pour profiter des économies d’échelle. Les composants de navigation à eux seuls peuvent coûter plus cher qu'un Shahed-136 s'ils sont achetés individuellement. Les États-Unis, le Royaume-Uni et d'autres pays doivent donc travailler avec leurs fabricants pour réduire les coûts et acheter en gros.
La décision de soutenir l’industrie ukrainienne de fabrication de drones s’inscrit pleinement dans la politique du gouvernement ukrainien visant à promouvoir la production d’armes nationale. L'industrie ukrainienne ayant commencé à entrer dans le processus de production d'avions OWA, l'Ukraine dispose des bases nécessaires pour se développer et créer une opportunité de rendre l'effort de guerre ukrainien plus autonome. La fourniture de composants au gouvernement de Kiev serait également une option moins coûteuse et moins controversée que la fourniture de systèmes de missiles à longue portée et ne nuirait pas à la préparation militaire du pays donateur.
L’aide occidentale à l’Ukraine pour produire des drones soutiendra l’Ukraine contre la Russie à l’heure actuelle et aidera l’OTAN à l’avenir. La politique iranienne de déploiement de drones en Russie et dans d’autres pays partenaires a montré que des drones bon marché peuvent imposer des coûts énormes aux forces de défense aérienne, même dans leur forme la plus rudimentaire. Les plus petits membres de l’OTAN pourraient rapidement saisir l’opportunité de frapper des cibles situées à des centaines de kilomètres et réduire ainsi le risque de se retrouver un jour dans une situation comme celle de l’Ukraine.
L’Ukraine a besoin de tout le soutien possible dès maintenant. La décision de les soutenir dans cette nouvelle phase de la guerre des drones est une décision peu coûteuse pour le Royaume-Uni, mais qui pourrait apporter d’énormes bénéfices.
Nguyen Quang Minh (selon le Telegraph)
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